ドグラの国のマグラの森

私、モザイクを罵る

　まずは最長距離の飛び道具を持つ、私とホロホロの攻撃からスタートだ。ボッタリボッタリとクレイジー・チンプを撃ち落とす。その間にたぬきとモモのとどめ組、アキラとコリンの近距離組が接近する。

　クレイジー・チンプたちは初めのうちこそ騒いでいるだけだったが、徐々に投石、あるいは樹からおりて反撃してくるようになった。

　そこにホロホロの風魔法、併せてベルキラの砂魔法がチンプたちの視力を奪う。そこへアキラとコリンのタッグだ。いかに数をたのみとしていても、チンプたちの劣勢は覆らない。

　ここでクレイジー・チンプたちの攻撃を、軽く紹介しよう。

　絶対有利と彼らが信じて疑わないであろう、樹の上からの攻撃。これは先ほど言ったとおり、硬い木の実や石を投げつけてくる。どうやらクレイジー・チンプたちは、こういった場合に備えて樹の洞などに『ぶつける物』を蓄えているらしい。

　そして木から降りての闘い方は、なかなか滑稽と言えた。拳を地面に着けたまま走ってきて、右の拳を上から下へ。ただそれだけのワンパンチ。あとは背中をむけて逃亡。距離をあけて様子見に入り、イケそうな時だけワンパンチを入れに来る。というものであった。

　もちろん戦闘に長けたアキラやモモ、長得物のたぬきやコリンに、そんな戦法はまるで通じなかった。当然と言えば当然。多少の頑丈さがあっても、所詮はサル。あっという間に連打を浴びて倒されることとなった。

「マスター、残敵逃亡しました！　ここいら辺りには、もうチンプはいません！」

　最前衛のアキラから、報告が入った。

「よし！　全員でチンプを回収、解体に入る」

　もちろん二人一組のツーマンセル。一人がチンプを引きずって、もう一人が周囲の警戒をした。

　回収が済むと解体である。チンプの亡骸は二四体あった。これを七等分。一人三～四頭が割り当てられる。

「チンプの収穫物は、毛皮とお肉がメインだから、傷をつけないようにね？　それから手首から先はアイテムになるから、キッチリ回収して♪」

　相変わらずこの世界では、お肉に価値があるようだ。またかよという気分ではあったがそんな様子を顔には出さず、私たちはホロホロの指示に従った。

　しかし………。

「お？」

　ベルキラが首をかしげる。

「はぁ」

　アキラも腰に拳をあてた。

「なによこれ」

　コリンも不可解そうに眉をしかめる。

「どうしたことかな？　チンプの亡骸に、モザイクがかかってるぞ？」

　私の目の前には、皮を剥いたチンプがあるのだが、頭部や手足の末端にモザイクがかけられているのだ。

「なんでだろうね？」

　知恵者ホロホロも不思議顔だ。

「これは恐らくですねぇ～～………」

　モモが解体の手を休めずに言う。

「モザイクをかけないとぉ、みなさん鬱になるからですよぉ～～♪」

「そうなの？」

　スカートの裾をめくるようにして、コリンはモザイクをめくった。というか、そんなことでモザイクを回避できることの方が、私としては驚きだ。いや、今の私の心境を日本国成人男子諸君ならば、誰でも察してくれるはずだ。何故なら私たち同志同胞はすべからく、モザイクという奴に阻まれた経験があるからだ。もしそのような経験が無いという者がいるならば、それは花柳界に生まれ育ち、幼いころから『女遊び』を知っている役者さんくらいなものである。

「………………………………」

　そしてコリンは黙り込んだ。

　言葉もなく、モザイクを元に戻す。

「どうしたの、コリン？」

　アキラが心配そうに訊く。

「………おじいちゃんがいたわ」

「は？」

　コリンの言葉の意味が、私にもわからなかった。

「田舎のおじいちゃんソックリだったわ。鼻の下が長くて、口がいつも半開きで。あれは田舎のおじいちゃんの顔よ」

「つまりぃ～～………」

　モモが言葉を継ぎ足す。

「人間もおサルさんもぉ、ひと皮剥けばそっくりってことなんですよぉ♪」

　あまり見ない方がいいですねぇと、モモは結んだ。

　いや、モモ。

　そういうことはもう少し早く言ってくれ。

「………マミヤ、アンタ男でしょ？」

　いつの間にか、コリンが寄り添っていた。すがるような眼差しで、私を見上げてくる。

「だったら傷心の乙女を慰めなさい。そしたら少しは、マミヤにかたむいて上げるんだから」

　まあ私なんぞにかたむかなくても良いのだが、具合の悪いメンバーがいるのだ。作業の手を休めなければならない。私は心傷ついたと自称するコリンをかき抱いた。なんとはなし、コリンのツムジの辺りからハートマークが浮かんでいるような気がする。

「それにしてもクレイジー・チンプ………」

　作業の手を休めず、ベルキラが言う。

「大したことは無いように思ったが、マイティ・チンプもこの程度と思っていいのだろうか？」

「それは無いよ、ベルキラ」

　ホロホロが慢心をいさめる。

「この辺りのチンプなんて、マイティに比べれば前座も前座。現に私たちの武器を奪うような素振り、見せなかったでしょ？」

「そうだな。………コリン。お前は武器を奪われたら、どう対応する？」

「アタシ、いまは絶賛デレモード。答えたくないわ」

　私の胸の中で、ズンデレお姫さまは宣言した。

「そうか。………じゃあ、たぬき。マシェット杖を奪われたら、お前はどうする？」

「私に何かあったら、すぐに指環に戻ります。そして御主人様を守ります」

　ベルキラは小さな唇をへの字に曲げた。どうにも、欲しい回答が得られないようだ。

「そういうベルキラは戦斧を奪われたら、どうするの？」

　恋人のホロホロが質問する。するとベルキラは急に胸を張って答えた。

「私ならその場で、得意の柔道でブン投げる。だがみんなは柔道もボクシングも、心得は無いだろ？　そこを訊いてみたかったんだ」

「私はぁ、すぐにフィンガージャブですねぇ～～。それから上下に攻撃を撃ちわけてぇ、確実に潰すのはぁ、ヒザでしょうかぁ？」

「うん、モモさん。ジークンドーらしい闘い方だな。しかしホロホロを初めとして、みんなはどうなんだ？」

　ん～～、とホロホロは考え込む。

「私の武器は、サルには扱いが難しいかな？　もし奪われても、魔法や短剣があるし………」

　ベルキラは私に目を向ける。

「私か？　私は今回マシェット杖も縄票もあるし、どれかひとつ奪われても、なんとかできると思うよ」

　思ったような回答を、またまたベルキラは得られなかったようだ。再び唇をへの字に曲げる。

「なんだか危機感が薄いような気がするが………」

「だってそうじゃない？」

　甘ったれモードのコリンが、ひとの懐から口をはさんだ。

「今回の標的は、ホロホロが選んでくれたのよ？　万にひとつの間違えも無いわ」

　この言葉には、ベルキラも苦笑を隠せなかった。

　だがホロホロ。君まで苦笑するな。そこまで熟考してたんだろうが。