ドグラの国のマグラの森

私たち、ひと山いくらを片付ける

　倒したトカゲ人間も、その場で解体。若干人間に似ているかとも思うが、そこは生々しさのないクッションや枕。手首から先、足首から先を外してしまえば、肉体は単なるオブジェでしかない。

　トカゲ人間からは尻尾肉、モモ肉、背中肉。さらには内蔵一式を外して収穫とした。

「なんだか肉類ばっかりだけど、トカゲ人間の肉なんてどうするのかしら？」

「訊かない方がいいかもしれませんよぉ、コリンちゃん♪」

「なによモモ、それってどういうこと？」

「このゲーム世界だけならまだしもぉ、現実世界に戻ったときに、お肉を食べられなくなるかもしれませんよぉ？」

「ちょ………モモ、それって………」

「コリンちゃんはぁ、ハンバーガーはお好きですかぁ？」

　モモの眼光が悪いことを考えているかのように光っている。いや、あれはむしろ発光しているとさえ言えた。

「ま、まあ、嫌いじゃないわ」

「美味しいですよねぇ、ハンバーガー………。ですがぁ、あのハンバーグに使われているお肉ぅ、どの部位だかわかりますかぁ？」

「い、いいとこの肉かしら？」

　そろそろコリンも、悪い予感がしてきたようだ。広い額に油汗がにじんできた。

「ハンバーグに使うお肉はぁ、調味料で味付けしますのでぇ………」

　モモはヒョイと、トカゲ人間の片腕………手首付き………を持ち上げた。

「少々お味の落ちるぅ、肩肉を使ったりするんですよぉ♪」

　止(よ)してやれ止(や)めてやれモモ。コリンの顔色が、「しばらく大好きなハンバーグが、のどを通りそうにないわ」と訴えてるぞ。

「という具合にぃ、この世界ではモンスターのお肉がぁ、食糧になってるかもしれません♪　生々しいお話ですよねぇ♪」

「フッフッフッ………そんな話でこのコリンちゃんから、食欲を奪おうだなんてモモ………甘いっ！　甘いわねっ！　糖分加太なマミヤのおしっこよりも甘いわっ！」

　コリン、お前かなりテンパッてるだろ？

「いいこと、モモ。アタシはお魚が切身で海を泳いでたり、お肉のブロックが養豚場でブーブー鳴いていると思ってるような、想像力の欠如した子供なのよっ！　その程度の話でバックオーライしたりはしないわよっ！」

　子供の割には難しい言葉知ってるよな、お前。

「しかもアタシは変にお勉強ばっかりできるものだから、余計にタチが悪いんだからっ！」

　コリン、お前………そこはウソだろ。

　いや、いけない。

　こんな会話に参加して、作業の手を休める訳にはいかない。あまり解体にはむいてないマシェットの先端で、肩関節や股関節を外しながら、私はツッコミに堪えた。

　今はただ作業。

　手を休めるな、私。

　なにしろ獲物のトカゲ人間は、二〇体近くあるのだから。

　大量に獲れたお前を、ホロホロのガマグチ………アイテムポシェットにしまい込んで、さあ出発だ。

「だけどマスター、さっきのトカゲ人間。レベルはそんなに高くないそうですが」

　アキラが不思議そうに私を見上げた。

「それなのにトカゲ人間、なんでボクたちに襲いかかって来たんだろ？」

「私もトカゲ人間じゃないから、彼らの気持ちは分からないが………」

　私なりの解答を出す。

「数をたのみにしていたんじゃないだろうか？　そうでなければ槍をかかえたトカゲの親分では、私たちを襲えないだろう」

「あんなひと山いくらの連中が数をたのみにしてだなんて、ウンザリしますねぇ」

　ため息をつくのはたぬきである。ずいぶんとトカゲ人間を見下した態度だが、たぬきにひと山いくらを越えるだけの価値があるのだろうか？　いや、あってもらわなければ困る。なにしろたぬきは自称とはいえ激レアなアイテムなのだから。

　しかし、レベルの低いモンスターが数をたのみにしてという私の推察は、嫌な形で的中してしまった。

　幼児サイズのトンカチマウスというモンスターが、ズラリと六〇匹。籔だ茂みだという物陰からゾロゾロと現れたのである。その姿、二足歩行だがただのクマネズミ。トンカチ担いで至近距離から、わっせわっせとである。面倒くさいこと、この上ない。しかも見た目が汚ならしい。

「しかしアレだな、ホロホロ！」

　壁役のベルキラが、戦斧を振り回しながら言う。

「カラフルワンダー相手に私たちがとったバンザイ突撃！　あれは正解だったな！」

「どういうこと!?」

「敵にやられるとウザイことこの上ないってことさ！」

　ベルキラのいう通りだ。次から次へと湧いて出てくるトンカチマウスの、ウザイことウザイこと。

　アキラが水魔法でマウスを濡らす。そこへコリンの落雷魔法。

　ホロホロが魔法でつむじ風を走らせる。ベルキラがその中に砂魔法をブレンドする。

　そんな感じで範囲魔法を使わないと、とてもではないが面倒臭すぎた。

「仕方ない、私達もやるぞ、たぬき！　爆発ならば周囲の草木に類焼することは無いはずだ！」

「もしも類焼したら、アキラさん！　消火活動おねがいします！」

　ずいぶんと久しぶりな気がする。たぬきとの合体魔法である。

　たぬきが風上に立った。頬を染めて、恍惚とした表情を浮かべている。秘技・たぬきの置き土産。またの名を臭いオナラである。

　毒ガスが辺りに立ち込めるのを待って………待って………待って………。私も火の玉を放り込む。

　ワオ！　マウスどもが吹っ飛んだ！　まるでマウスのシャワーだぜ！　これであらかた、マウスは片付いたはず。みんなも大喜びだろう。

　………の、はずが。

「あ～あ………」

「マウスの亡骸がぁ、グチャグチャですぅ………」

「これは骨折り損ですねぇ………」

　そう。すでに倒したマウスまで、すべて吹っ飛ばしてしまったのだ。

　対トンカチマウス戦。

　私たちの収穫は、限りなくゼロに近かった。