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私、とても素敵なアイテムポシェットを見せられる

　歌謡曲『カサブランカ・ダンディ』は、こっちに置いておくとして。

　ボルサリーノにコート、ニッカズボンにトレッキングブーツ。さらに長得物をたずさえていると、いやが上にも冒険者気分が盛り上がる。

　盛り上がる気分のままに光る魔方陣の上に立ち、まずはＣ３エリアまでひとっ飛び。

　森の中とはいえ、人が踏み締めた遊歩道のような、まだ人間の気配があるエリアに到着する。

　ホロホロがマップを広げた。

「さて、この時間で太陽があそこにある」

　私は太陽を指差す。

「そうすると、Ｃ６エリアはあっちだね」

　ホロホロが鼻を向けた先には、草木が生い茂っていた。

「難航しそうな探索ね」

　コリンが髪をまとめながら言う。コリンだけではない。モモやホロホロ、ベルキラといった髪の長い娘たちは、同じように髪を結わえていた。籔の木枝に引っ掛かるからだ。

　私はたぬきを呼び出した。こいつもボルサリーノとコートといった冒険者スタイルで、マシェット付きの長杖をたずさえている。

「それじゃあたぬきとアキラで、マイティ・チンプの匂いを探ってもらおうか」

「わかりました、御主人様！」

「ですがマスター！」

「ん？　どうした」

　やる気満々のアキラとたぬきだが、二人そろって私を見ている。

「マスター、マイティ・チンプってどんな匂いなんですか？」

　………………………ワオ。

　言われてみれば、確かにそうだ。嗅いだこともないマイティ・チンプの匂いを探せと言われても、それは無理というものだろう。

　私はホロホロを見た。

　困った時は、まずホロホロだ。

「これは予想外だったね、アッハッハッ」

　いや、ホロホロさん。笑い事ではないのですが。

「でもまあ、チンプ類の生息圏はＣ５辺りからだって図鑑に出てたから、まだしばらくは出会わないと思うよ」

　それよりも今は、まずこの籔をどう乗り越えるかだと、ホロホロは言う。

「どこかに人の通った道は無いか、それを探した方がいいと思うんだ」

「まあ、楽はするに越したことは無いな。ということで、まずはＣ６への道が無いか探してみようか」

　いきあたりばったりとは、まさにこのことだろう。しかし私たちは、探索に慣れていないのだ。仕方のないことだと言える。

　獣道か、はたまた人が踏みしめてできた道かは分からないが、とにかく道はすぐに見つかった。

　先頭チームはアキラとたぬきのタッグに、痕跡(こんせき)を解読するためにホロホロ。さらにはいざという時のためにベルキラ。私、コリン、モモの三人は後衛である。

　無視できる程度のモンスターが、ちょろちょろと細かな出会いを与えてくれる。しかしそれは無視。向こうも戦力比較をしてか、私たちに襲いかかってくることは無い。

「この辺りから、Ｃ４だよ」

　ホロホロが言う。

　私たちにとっては、未開のエリアだ。

　早速籔がガサガサと鳴る。全員が戦闘体勢に入った。私もマシェット付きの長杖をかまえる。

　籔のむこうから大蛇が顔を出した。口を開いてこちらを威嚇して来る。

　まずはアキラの水弾、大蛇の口に叩き込んだ。そこにコリンが雷魔法を撃ち込む。動きを止めたところでホロホロの弓矢。残る私たちが長杖で突撃。

　大蛇になにもさせることなく、素早く討ち取ることができた。

「驚いたな、こんなモンスターが隠れてるとは………」

　私は帽子の下の汗を拭う。しかしここはゲーム世界。額に汗など一粒も浮かんでおらず、ひとり苦笑いを浮かべた。

「こんなモンスターだけど、大蛇はレベル４しかないみたいだよ？　意外と見かけ倒しだね」

　ホロホロが図鑑にアクセスして、情報を提供してくれた。その図鑑によると、大蛇の牙やウロコ。あるいは皮や肝がアイテムとして高価らしい。

「回収するの？　それだけのアイテム。アタシたち鞄も荷袋も持ってないわよ？」

「そうですねぇ～～………大蛇の皮だけでも、大荷物ですよぉ？」

　コリンとモモの不平に、ホロホロはフッフッフッと気味の悪い声で笑う。

「ふたりとも？　このホロホロさんがなんの準備も無しに、アイテム回収の話題を振ると思う？」

　私は思わない。

「この手のゲームでは、アイテム回収や運搬に便利な、御都合グッズがあるものなんだよ？」

「なるほど、アイテムボックスか」

「あれは便利ですよね」

　ベルキラとアキラは、すでにその便利なグッズの目星がついているようだ。しかし一年経ってもこのゲーム以外に世界を知らない私としては、どのようなグッズが出て来るか、興味津々であった。

「まあ、アイテムボックスみたいな格好のいいモノじゃないけど」

　ホロホロはコートのボタンを外す。コートの合わせから、いつもの服がチラリと見える。そしてＦＢＩの射撃訓練のように、勢いよくコートの裾を跳ねあげた。

　ポシェットのように、肩から斜めに提げている。

「これがアイテムポシェットだよ♪」

　両手で私たちに差し出したグッズは、唐草模様のガマ口だった。

　『がまろ』ではない。『がまぐち』である。いまどきの若者はガマ口を知らないだろうが、クラシカルな財布、あるいは小銭入れのことである。一応、格好悪いデザインに分類されるアイテムだ。

　ガマ口を御存知なく、興味をひかれた方がいらっしゃったら、是非とも画像検索していただきたい。ポシェットや財布と称した奇っ怪な物体が、あなたの心を鷲掴みにすることだろう。

　そして私たちマヨウンジャーの乙女たちは、ホロホロが差し出したガマ口に微妙な表情という、実に正しいリアクションをとっていた。

　しかしホロホロにとってはこのガマ口、年間グッドデザイン賞なのだろう。微笑みを絶やすことなく、かつ自慢気にガマ口を開いて、「これにいくらでもアイテムが入るんだよ♪」と御満悦の様子であった。

「よし、それじゃあ解体するか」

　一番最初に立ち直ったのは、恋人のベルキラである。さすがと褒めたいところだが、瞳からハイライトが消えている。もしかしたらホロホロお気に入りであろうガマ口のデザインと、自分の存在とを比較してイコールで結んでしまったのかもしれない。つまり、ガマ口のデザイン、イコール私。という具合に。

　だとしたら、瞳からハイライトが消えるのも道理である。

　私としては、「ベルキラ、君に幸あれ」と切実に祈るより、他にできることがない。