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私、縄票を使う

　しかし、アキラにとっては容易(たやす)い獲物であっても、私たちにとって楽な獲物とは限らない。

「案外ネックは、私とマスターかも」

　ホロホロは深刻な眼差しを私にむけた。

「そうですねぇ、お二人は長距離攻撃専門で、いわゆるドツキ合いは苦手ですよねぇ？」

　私にはステッキがある。

　ホロホロには短剣(ダガー)がある。

　しかしそれだけでは、決して充分とは言えない。接近戦における、『コレ！』といった特技が乏しいのだ。

「マミヤのステッキの握り、その丸っこい玉の部分。そこを原始人の棍棒みたいに、イボイボをつけてみたらどうかしら？」

　なるほど、それは殺傷能力が上がる。しかし………。

「確かに良いアイデアだが、そうなると今まで習った技の大半が使えなくなるな。それにこのマイティ・チンプ、相手の得物を奪うという知恵がある。自分の得物を奪われて、自分の得物でドツかれるのはゾッとするな」

「だとしたら、鞭や鎖鎌に改造してはどうでしょう？　サルごときでは使いこなせないような、技術系の武器です」

　ベルキラの案に、フムとアゴをなでる。

　一応私も鎖鎌の稽古はしている。鞭という道具も、耽美な雰囲気がたまらない。

「いいですね、それ」

　目を輝かせるのはアキラだ。

「鞭のようなジャブとはよく言いますが、実際にマスターが鞭をふるうんですか。………いいですねぇ」

　ふむ、アキラが夢見る眼差しを宙にむけた。

　ヒシヒシと間を詰めてくる、マイティ・チンプたち。中には棍棒を握っている者もいる。

　私は丸めていた鞭を解き、蛇のように波打たせる。

　ミリ単位で、チンプたちの間が詰まる。同時に私の小手もスナッピーに反応。毒蛇よりもすばやく、鞭は空気を切り裂く。

　パンッという乾いた音。マイティ・チンプの一頭が犠牲になる。野獣系モンスターたちは、警戒の声を発する。だが私の右腕は、すでに波そのものとなっていた。

　パンッ！

　銃声のように鞭を鳴らすと、チンプたちはバタバタと倒れる。警戒の声は悲鳴に変わり、散を乱して逃げ出すマイティ・チンプたち。

　だからといって容赦はしない。逃げる背中に鞭の雨だ。

「という妄想をしてみたのだが、どうかな？」

「………マミヤが、鞭。………やん♪」

　何故かは知らないが、コリンが額まで赤くしていた。これは感想など返ってこないだろう。とりあえずアキラに目をむける。

「そうですねぇ、ボクが妄想するなら………」

　たくましい背中。

　力強い腕(かいな)。

　マイティ・チンプたちが私を囲んでいる。

　しかし妄想の中の私は、極めて涼しい顔。鞭を執る右腕を、波のように揺らめかせている。

　マイティ・チンプの中にも、ボスはいるのだろう。目配せをして、一斉にかかってくる。

　反時計回り。右へ右へと回り込む私。毒蛇の一撃は、まだ温存している。しかしステップは慌てることなく、機械のような正確さで安全地帯を目指している。

　距離が出来た。

　チンプたちの死角に位置している。

　鞭を鳴らす。

　チンプが倒れる。

　二発、三発。

　ようやくマイティ・チンプの群れは方向転換。しかし、さらに鞭が鳴る。

　まったくのワンサイドで、六頭のチンプが撤退した。

「なんてことを思い描いたんですけど」

「なるほど、アキラはインファイターだったからね。鞭のようなジャブには手を焼いたんだな？」

「エヘヘ………」

　アキラは頭の上についたオオカミ耳を、嬉しそうにピコピコと動かした。

「だけどマスター。みんなで手裏剣を稽古したとき、マスターだけやらなかったよね？　鞭もいいけど、火の玉改を補佐できる手裏剣。この機会に試してみない？」

　ホロホロの提案だ。

「そういえばそうだな。慣れない鞭よりも距離を稼げる投擲武器の方が、性に合っているかもしれないな」

「ですがぁ、マスター？　ただ手裏剣を投げても、お猿さんに投げ返されるかもしれませんよぉ？」

「モモ、なにか良いアイデアがあるのか？」

　そんな顔をしている。

「はい♪　こんな時こそ縄票ですぅ♪」

「ジョウヒョウ？」

作者注：本当は金偏に票の字を用いるが、変換候補にその漢字が出ませんでした。

「まずは論より証拠でぇ、実際に動画で確認してみましょう♪」

　ということで、映画『少林寺』が始まる。

　うん、嫌な予感がしてきたぞ。そして顔が強ばっていくのがわかる。

　そして嫌な予感がしているのは、他の手裏剣を使ったメンバーも同じなのだろう。やはり顔が強ばっていた。

　庭園のような芝生の上で、少林寺の坊さまたちが稽古に励んでいるシーンだ。

　ここですぅ、とモモが指をさす。

　悪い予感的中だ。

　長い縄に手裏剣のついた武器を、坊さまが自由自在に操っている。それはもう、なんでこんな真似ができるのよ？　というくらいに。

　腕に縄をからめて巻き取り、巻き伸ばしては敵に打ち込む。からめ取るのは腕だけではない。首、脚、胴体。あらゆる場所に巻き取り引き戻し、意外なタイミングで飛ばしてくる。

　とにかくアクロバティックな武器と言えた。

「これなら手裏剣を刺してもぉ、縄を引っ張ってやればぁスッポリ抜けるのでぇ、お猿さんに投げ返される心配はありませんよぉ？」

「モモ、これは却下だ」

「ほぇえ？」

「あのねぇ、モモ？　こんな武器、アタシたちにできる訳ないでしょ？」

「そうなんですかぁ？」

「あったりまぇじゃない！」

　コリンが私の心の声を代弁してくれた。

　しかし。

「どれどれ？」

　アキラが手裏剣に縄を結びつけた。

　そして体の右側で旋回、左側で旋回。鎖鎌のように回し始めた。

　おぉ、何やらそれらしい雰囲気があるじゃないか。

「それじゃあ行きますよっ！」

　肩と折り曲げたヒジに、縄を巻きつけてゆき、くるんくるんプスッ。

　手裏剣はアキラの後頭部に刺さった。