ドグラの国のマグラの森

私、狩りの季節に入る

　さて、いつまでも燃え尽きている訳にはいかない。というかアキラなどは、一人黙々と稽古に励んでいるのだ。私たちも動きださなければ。

　じゃあ具体的に、何をしようか？

「特別、コレ！　ってイベントがある訳じゃないけど、みんなこれ見てくれる？」

　我等が拠点『下宿館』。テーブルを囲んだ私たち。そこへホロホロがモニターを向けてくる。

「………北海道で、狩猟解禁？」

「そ！　狩猟解禁。十月一日かららしいのね」

「私たちが狩るとすれば………モンスターかな？」

　私が訊くとホロホロは、「さすがマスター、話が早い！」と喜んだ。

「だがホロホロ、私たちは闘技場でこそ名を売ってるが、探索はイマイチ………イマニ、イマサンくらいに力を入れていないぞ？」

「チッチッチッ………」

　ホロホロはベルキラに人差し指を立てて、小さく横に振ってみせる。

「ベルキラ、ホロホロさまの職種を言ってごらんなさい？」

「盗賊(シーフ)」

「そ、盗賊。罠を見抜く盗賊さまからすれば、モンスターの足跡やら痕跡やらなんて、ペロッとしたものよ？」

「ペロッとしたものかい。まあ、それは信憑性があるとして、たぬきもあれで猟犬のかわりになりそうだしな」

　私は賛成に一票。

「山や森を歩くんですね？　ボクも賛成です！」

　アキラは即断。

「アタシもレベルを早く上げて、水龍の槍を使えるようになりたいわ」

　ということでコリンも一票。

「私もぉ、森の中は好きですぅ♪」

　ちょっと的外れな意見だが、モモが賛成票。

　残るはベルキラだ。

「………マスター、ちょっと」

　席から外れて、離れた場所へ連れ出される。

「………マスター、流れはモンスター狩りに向いてるけど、気をつけて下さいね」

「というと？」

　私が訊くと、ベルキラは神妙な面持ちで答える。

「ホロホロのやつ、さもさも考え抜いての企画であるかのように言ってますが、十中八九、ただの思いつきです」

　ということは？

「かなり穴だらけの計画な上に、勢いまかせな行動に出るものと予想されます。私たちでフォローしないと………」

　なるほど、企画だけはよくても内容がズブズブか。市役所職員の私としては、見過ごせない事態である。

「わかった、ホロホロの企画を地に足着いたものにするよう、努力する」

「お願いします」

　ということで席に戻り、無茶をしないという条件つきで、ベルキラも賛成。

「ではホロホロ、具体的に何を狩るか。ここを決めようじゃないか」

「オッケー♪　実はねぇ、前々から目をつけていたモンスターが………いたいた♪　これなんてどう？」

　モニターを私たちに向ける。

　ドラゴンだ。

　いきなりドラゴンである。

　しかも金ぴかに輝いた、首三本の空を飛ぶやつである。

　画像の下部には、版権を示すマークが添えられていた。

「………………………………」

　私は無言でホロホロに、モニターを向けた。

「「「却下」」」

　ホロホロをのぞく全員が声をそろえた。ホロホロは「エ～～ッ！」と声を上げて、かなり不服そうだ。

「なんでなんでなんでっ！　いいじゃない、ゴールデンなドラゴン！」

「待て待てホロホロ、このゴールデンなドラゴンがどんな奴か、知ってるのか？」

「知ってるよ？　金星を三日で壊滅させた………」

「知ってて言うんかいっ！」

「まあ、これは冗談として………」

　性質(タチ)の悪い冗談だ。できればこんな悪ふざけは止めてもらいたい。

「あ、ホロホロ」

　私は本命のモンスターを検索するといって、キーボードをあやつるホロホロに声をかけた。

「断っておくがホロホロ。白熱光を吐くたびに背びれが青白く光るドラゴンも、却下だからな？」

「ギクッ」

　………よかった。

　予防線を張っておいて、本当によかった。

「で、軍師ホロホロさんが推します、私たちの獲物が………こちらっ！　ちゃらん♪」

　モニターが向けられた。

「………これは？」

「カマキリですねぇ」

「………それにしちゃ、デカくないか？」

「イヤな顔してるわねぇ」

「………アゴ先の急所、チンが弱そうですね」

　ホロホロは胸を張って言う。

「巨大カマキリだよ。体長三メートルの大物」

　ちょっとだけ頭の中でシュミレートする。

　頭部をねらった火の玉改が外れる。ホロホロの弓矢もかわされる。

　コリンが槍を伸ばすが、巨大なカマで押さえつけられ、足で固定される。

　アキラが飛び込み、ボディへ連打。しかし体格差のため、まったく効かない。モモのヌンチャクもダメ。ベルキラが戦斧をふるっても、硬い外殻に弾かれる。

　………結局、いいとこ無しで撤退。

　うん、私は悪い方向にばかり、頭を働かせすぎなのだろうか？

　そんな疑問を持ったが、ベルキラが質問をぶつける。

「ホロホロ、この巨大カマキリはレベルどのくらいのモンスターだ？」

「えっとね………レベル10だね」

「次にいこう」

　私は容赦なく言った。

「あららマスター、カマキリが怖いのかな？」

　ほう、挑発してくるのかな、軍師どの。

「いくらデッカくても、相手はカマキリだよ？　これくらいの獲物は、ねぇ？」

「いや待てホロホロ、ここは手堅く行こう。私たちは探索ではイマヨンくらいのレベルだ。せめてこう、同じくらいのレベルのモンスターで………」

「じゃあこれは？」

　またもやモニターを向けてくる。

「………お猿さんですかぁ？」

「いや、モモさん。これはチンパンジーですね」

「アタシ、生の猿は見たことないわ」

「………念のため聞くが、ホロホロ。このチンパンジーが体長三メートルとか、そんな話は無いだろうね？」

「無い無い、これはレベル６のモンスター。マイティ・チンプ。身長が一六〇センチ程度で、結構な力持ち。樹から樹へ飛び移る能力があるけど、地上ではノロマ」

「打たれ強さは？」

　ベルキラが訊く。

「いわゆるモンスターだからかなり強いね。でも私たちの攻撃が通らないほどじゃなさそう」

「確か探索では、それなりのレベルのモンスターが出るとか言ってたが、今回はどうなんだろうな？」

　私も訊いてみる。

「同じレベルだから最大六頭現れる可能性はあるね。だけどそこはプレイヤーの叡知、罠とか集団戦法があるからね♪」

　ならばまずは、このマイティ・チンプ君の戦い振りを、動画で確認するとしよう。