ドグラの国のマグラの森

私、決着する

マミヤ視点

　突撃、攻撃、撤退。

　もうどのくらい繰り返したのか、自分でもわからない。残り時間を見るために、時計へ目をむける暇すら無いほど、魔法は降り注いでいた。

　撤退から復帰。その瞬間が一番あぶないと、事前にホロホロが言っていた。しかし今回は前線の仲間が奮闘してくれていたせいか、復帰即撤退の憂き目には一度も逢っていない。

　復帰の時には頭を低く、できればクラウチング・スタートのような構えで。復帰、即突撃を忘れないように。

　カラフルワンダーの範囲魔法は、斬岩の壁辺りで集中していた。

　順番通り撤退させられていたのなら、おそらくあそこではコリンが足止めされているはずだ。

　真っ白なワンピースに白のブーツ。そして乱れたハニーブロンドが目に入る。コリンはその小柄な体型を活かし、うつ伏せで爆撃をしのいでいた。

　カラフルワンダーの攻撃が、別の場所に移る。彼らからもコリンの姿が見えないのだ。その隙に死角からコリンに駆け寄った。

「待たせたね、コリン」

　彼女を必ず敵陣に送り込む。そんな約束を戦前にした。だからこのように言ったのだ。

「遅かったわね、マミヤ。レディを待たせるなんて、感心しないわ」

「コリンさん、よくぞ御無事で」

　たぬきだ。相変わらず勝手に指環から出てくる。

「たぬきもいたのね？　これで戦力は三人分。………どうする？　マミヤ？」

　時計を見た。

　試合時間は残り一分だ。

　後方を見れば、ベルキラが復帰している。

「八畳敷をかぶって、もう一度隠蔽を使う」

「わかったわ、アタシは囮ね？」

「いや、コリンもマントの中に隠れてもらう。たぬき、できるな？」

　たぬきはハイとうなずいた。

「たぬきの八畳敷は伸縮自在です。なんならベルキラさんも包みましょうか？」

　さすがに時間がない。ベルキラは後発だ。

「そういうことで、まずは蒼帝をねらう。余裕があれば、その次にねらうのは爆炎だ。彼は射程距離がある」

　話を短くまとめたところで、八畳敷を頭からかぶる。コリンはマントの裾を引っ張って、自分の体を隠した。

　かなり密着した状態だ。コリンの若々しい筋肉と、ミルクのような香りを感じる。

「よし、走るぞ」

　足並みを揃えて敵陣へ乗り込む。上手い具合にカラフルワンダーは、明後日の方角を攻撃していた。

　ここからだ。

　ここからシャルローネさんに気づかれるのだ。

「コリン、シャルローネさんがこちらを向いたら、一気に飛びかかるぞ」

「まだ距離があるわよ？」

「彼女はそれでも気づくのさ」

　果たして彼女は私に向き直った。

「突撃ーーっ！」

　マントを跳ね上げる。

　コリンが飛び出した。

　たぬきも走る。

　私もステッキを握り直し、蒼帝に襲いかかった。

　まずはコリンの弱魔法。油断していた蒼帝の動きを軽く止める。そこへたぬきの一撃。私も火の玉改を撃ち込んだ。蒼帝は完全に動きを止めている。コリンの槍がその胸に吸い込まれた。

　私はステッキでボディブロー。たぬきの杖も叩き込まれる。

　一方的な滅多打ちだった。ひと呼吸の間に、どれだけ撃ち込んだものか。

「僕が行きますっ！」

　斬岩の礫か？

「待避っ、待避っ！」

　鋭く命じるが、退いたのは私とたぬきだけ。

　コリンは………。

　コリンはニヤリと笑って私を見た。

　龍尾槍の大技が、ふたたび蒼帝の胸を貫いた。

　蒼帝の断末魔。そして姿を消してゆく。

　ついに撤退１をゲットだ！

　しかし蒼帝を貫いたコリンは、斬岩の礫魔法に飲み込まれて撤退する。

　コリンが命懸けで稼いだ１ポイントだ。ここから傷口を広げなければ。

　爆炎はどこだ！

　私たちの第二目標、爆炎はどこにいる！

「行かせるものかっ！」

　しまった、私の目の前に、春雷が飛び込んで来た。すでに体が帯電している。髪の毛が持ち上がり、火花を散らしていた。

「えいっ！」

　たぬきが春雷に撃ち込んだ。しかし電撃を浴びて指環にもどる。

　仕方ない、ここは火の玉改を………。

　遅かった。

　私は落雷を浴びて、一撃撤退の憂き目を見た。

　死人部屋に入ると、他に誰もいない。当たり前だ。死人になっている間は他人と口を利けず、ただ黙ってスコアボードを眺めるしか無いのだ。

　しかし。

　カラフルワンダーは撤退１。蒼帝の枠に記されている。これは私たちが稼いだポイントだ。

　そしてマヨウンジャーは………。

　ロス、20ポイント。

　一人あたり三撤退。プラス私とコリンの撤退である。

　残り時間は三〇秒を切った。

　まだだ。

　勝負というのは、どう転がるかわからないものなのだ。決して途中で投げ出してはいけない。

　いや、わかっている。

　今からカラフルワンダー全員を撤退させても、復帰までに十五秒。これでようやく一巡、ポイントは６だけ。復帰と同時に全滅させても、12ポイントである。しかも残り時間が足りないのだ。

　完敗だ。

　さすがに気合と根性と精神力でも、ルールは覆せない。

　肩を落として復帰する。

「なにしてんのよマミヤ！　みんな闘っているわよ！」

　コリンの声だ。

　すでに駆け出している。

　そして彼方には、範囲魔法にさらされながらも奮戦する、マヨウンジャーの面々が。

　ゆくぞ、みんな。

　急にスイッチが入った。

　絶対に勝ってやると、その信念で足を励ます。

　しかし無情にも、終戦を知らせる銅鑼が鳴った。

　私たちの負けが宣せられる。

　遠く敵陣で、ホロホロは弓をかまえていた。

　ベルキラはシャルローネさんに斬りつけている。

　アキラとモモの二人は、斬岩をしばいていた。

　しかしそれでも、終戦である。

　私たちは、負けたのだ。