ドグラの国のマグラの森

視点・シャルローネ

シャルローネ視点

　どこでボタンを掛け違えたのだろう？

「初手は範囲魔法で蒼帝と春雷、お願いね」

　どこかで私は、ボタンを掛け違えたはずだ。

「そのあとはいつものように、全力でボッカンボッカンかい、氷結？」

「慌てないで、爆炎。今回は伯士がいないから、いつもの手は控えようと思うの」

「なんだよ、氷結らしくもねぇ」

「いつもみたいにみんなの魔法に、ブーストをかけてもらえないんだから、二手目からは少し控え目に。通常の弱魔法で丁寧にいきましょ？」

　戦闘前の打ち合わせ。

　いつもなら、「今日もガンガン行きましょ！」なんて、みんなに檄を飛ばしているのに。例え伯士がいなくても、そうしていたはずなのに。ブーストをかけてもらえないからって、こんなこと言わないはずなのに。

　つまんねぇな、と口をとがらせる爆炎を、「様子見が済んだら、バッカンバッカン行くからね。それまでの辛抱だから、ね？」なんてなだめるなんて、しないのに………。

　うん、きっと私はこの時点で、ボタンを掛け違えていたんだろう。

　だけど何故？

　何故私はボタンを掛け違えてしまったのか？

「初手をかわされたぞ、氷結！　あいつらちょろちょろと、よく動きやがる！」

「そりゃそうよ。マヨウンジャーには、私たちからテイク・ダウンできるだけの、火力が無いんだから♪」

　うん、そうだ。この時点では、まだ掛け違えは無い。だってこの見解は、斬岩の見立てそのままなんだから。

「細かいところをキッチリ当てて、そこから大きいのを当てて行きましょ♪」

　決して悪くない手だ。

　いやむしろ、教科書通りの最適解だ。間違ってなんかいない。正解だと断言できる。

　断言はできるんだけど、正解ではない。最適解だと言えるけど、正解とは言い切れない。そんな歯切れの悪さ、胸にひっかかる『なにか』が、ボタンの掛け違えを起こした原因かもしれない。

　みんなが弱魔法を大量に放って、まるで弾幕のようだ。私も負けじと弱魔法のツララを撃って、マミヤさんたちに牙を剥く。しかしマヨウンジャーは、よく見てよく動き、簡単に被弾してくれない。

「氷結さん、悪いけどマミヤさんたちの足元に、小さくてもいいからデコボコに、アイスバーン魔法をかけてくれませんか？」

　斬岩のアイデアに、私は飛びついた。

「それよそれ！　あの二人を足止めしておいて、アキラくんに魔法を集中するのよ！」

「御明察」

　だけどここで私は、失点を冒す。普段の私ならアイスバーン魔法でつかまえたなら、その場で撤退するまで責任をもって仕止めるはずなのに、それをしなかったのだ。

　それだけじゃない。

　蒼帝と春雷にまかせていたアキラくん。その迎撃に私も加わったんだけど………。なかなか仕留められないでいた。

「落ち着け、氷結！　詰めが雑になっているぞ！」

「あ、ゴメン！」

「大丈夫だよ、シロ。弱魔法は今まで一番使い込んできた魔法なんだ。自分と魔法を信じて」

　だけどこの二人の範囲魔法で、捕まえ切れないんだから、私の失中も当然と言えば当然。そんな理屈も頭に浮かばないなんて、やっぱりどうかしている。

「チッキショーッ！　ちょろちょろ逃げ回りやがって！　当たれっコナクソーーッ！」

「ダメですよ、爆炎。一人で三人を相手にしてるんですから。当たらないのが普通。むしろ、よく抑え切ってますよ」

「三人ってお前ぇ、ドワーフのデカイのと、メ〇タムのお姉ちゃんしかいねぇじゃねーか」

「いますよ、爆炎。ドワーフの陰に貼りついて、風の妖精が僕たちをねらっています」

　よくやってくれる。不甲斐ないリーダーに就いていながら、本当にみんなよくやってくれている。

「あっはっはっ！　シロたんってばチョーシ悪そう！　でもユカりんの美貌で、元気出してねーーっ！」

　ははっ………回復役の紫雲に言われちゃった。

　でもホント、元気出さなくちゃね。

「よーし、氷結の魔女シャルローネ！　いっちゃうよーーっ！」

「あ、シロたん。氷地獄のおじさん、脱出したよ？」

　ドグンっ。

　まるで心臓を掴まれたような不快感。

　目の前のアキラくんも忘れて、思わず視線を移す。

　槍を手にしたお姫さまが駆けてくる。コリンちゃんだ。

　そして毛皮のマントをなびかせて、魔族の男が駆けてくる。

　なぜ？

　何故私はマミヤさんに、プレッシャーを感じるの？

　いや、今日のマミヤさんは私の知っているマミヤさんじゃない。私の知っているマミヤさんは、私なんかの話を黙って聞いてくれて、ちょっぴりのワガママにつき合ってくれたりして。そんな大人のマミヤさん。

　だけど今は………今は違う。

　闘志をむき出しにして、「お前を倒してやる」っていう不細工な殺気を放って、私に迫り来る戦士。それが今日のマミヤさん。

　でもそんなシュチュエーションは、今までも試合で数々あったはずだ。

　なら、何が不快なの？

　何にプレッシャーを感じているの？

　怯えに似た感覚にとらわれながらも、弱魔法のツララを発射。マミヤさんはマントとステッキで凪ぎ払う。まだまだツララの発射。今度はよけない。よけようとしない。動きは止まったけど、私のことを睨みつけてくる。

「お前なんかに、負けるものか」と。

「シロたん！　まだ来るよ！」

　え？　いけない、マミヤさんに気をとられて、コリンの接近を許していた。

　けど………。

「っ！」

　息を飲む。

　コリンの殺気はさらに不細工で、さらに生々しく。

「アンタを殺してやる」

　と、剥き出しに迫ってくる。

　特攻。

　馬鹿馬鹿しい。

　そんなもの作戦でもなんでもない。ただの愚作だ。

　言いたい人は言うがいいわ。どうせあなたたちは、特攻をくらったことなんてないんでしょうから。

　そうだ。

　私の不快感の正体は、調子の悪さの源は、これだったんだ。

　伯士から私は戦い………兵法(ひょうほう)を学んだ。

　理路整然。一分の隙もなく組み上げられた、生き残りの理論。勝つための理論。私は私なりに、それを身につけたはずだ。だからこそ、私にとってこの特攻という戦法は、理も法も無いが故に恐ろしいのだ。

　そしてマミヤさん。

　この人が先頭に立って、若いメンバーを特攻に狩り立てている。

　私にはできないことを、平然とやってのける大人。それも、自分が先頭に立って。

　今、私は大人というものに恐れを感じていた。

　特にこのマミヤさんを、恐ろしいと感じているのだ。

　ピリッ………。

　いけない。

　肌に粟粒が立ってる。

　人はよく良いものを見て聴いて、「肌に鳥肌が立つ」と言うけれど、あれは間違い。鳥肌は不快なものに対して言う言葉。

　だから私の肌に立ったのは、粟粒。

　大人に対する畏怖。

　いいね。子供が大人をコテンパンにやっつけるのが、ゲームの醍醐味。だから最近は、大人に畏怖なんて感じてなかった。だから粟粒。

　特攻、いいよね。

　自分がよければそれで良しな、いまの御時世。我が身を捨てて飛び込んでくる、原始的な戦闘手段。だからこそ闘争、だからこそ戦闘。いつからだろうかな？　こんなドキドキを感じなくなったのは。みんな小利口、小賢くなっちゃって。知識だけで戦闘を語る、テキスト上だけの『守られた戦い』しか知らないのに。

　ピリッ………。

　また立った、粟粒。

　いけないなぁ、マヨウンジャーに惚れ込んじゃいそう。

　だって、あれだけの不調を絶好調に変えてくれるんだから。

　笑い、込み上げちゃうよ………。

　圧縮して殺傷能力を上げたツララ。弱魔法のくせにバカ強いツララを瞬時に形成して、お姫さまの全身を貫く。

　ワォ、まだ生きてる。さすが特攻、気合が入ってるね♪

　それならお姉さん、ちょっぴり奮発しちゃうよ♪