ドグラの国のマグラの森

私、開幕突撃をかます

　懐かしの娘、チュートリアルのチユちゃんに案内されて、かつて木人と闘った模擬戦場へ。

　いつもの闘技場は直径二〇〇メートルほどだが、チユちゃんの模擬戦場はやや小振りな印象。はっきりと計った訳ではないが、一八〇メートルほどに見える。

　一応観客席もある。普段の闘技場と同じく、古代ローマの闘技場を思わせる、スーパーボウル型式の観客席だ。そこに陸奥屋一党、チーム『まほろば』の面々が肩を並べて座っている。

　私たちは、一八〇メートルむこうのカラフルワンダーと向き合う形で陣を組んでいる。そして両サイドには、かつて初心者だった私を苦しめてくれた、あの忌まわしき木人が並んでいる。

「それじゃあ打ち合わせだね」

　ホロホロが切り出した。

　この模擬戦場には控室(ドレッシングルーム)のような施設は無いようだ。………死人部屋はあるだろうが。

「まず今回のポイントは、決戦要員をいかに敵陣へ送り込むか？　そのために最大級のプレッシャーをかけるんだけど、囮役はアキラ。………お願いね？」

　アキラはうなずく。清々しい、若いくせになにかを悟ったような眼差しだ。

「そして決戦要員はコリンなんだけど、敵に隙あらば誰でも飛び込んで、徹底的にやっつけちゃって」

　一同、うなずく。

「今回の作戦は屍の山を築く内容だけど、カラフルワンダー相手に楽なんかできないから。誰かが撤退、私も撤退。だけど必ず誰かが敵陣に届いて、逆転してくれるって信じること。これが最大の肝だから………」

　ホロホロは一度、大きく息を吸い込む。

「怯むな、臆するな、退くな。これが合言葉だよ！」

「「「応っ！」」」

　誰にも知られぬよう、ひそかに心する。

　私がどのような目に逢おうとも、必ずコリンを敵陣へ送り込むと。敵陣へ送り込むのがコリン、護衛が私というのは、なんとも象徴的である。将来ある若者を守り抜く。あるいは若者のために道を切り拓く。または、若者を死地へと送り込むという行為が、なんともこの国の民であると思い起こさせてくれる。そして図らずも、この昼行灯のような私を奮起させてしまう辺り、この作戦の罪深さを思い知らされてしまうのだ。

　コリンの頭をひとつ撫でる。

　私の珍しい行動に、コリンは顔をあげて私を見詰めた。

「心配するな、コリン」

「心配なんかしてないわよ、マミヤがいるんだから」

　BEAT IT!!

　やっつけてやろうぜ！

　必勝を、心に誓う。

　それじゃあ配置だ。銅鑼も近い。

　センターで先頭のアキラ。私とベルキラで三角陣をつくる。私の後ろにはコリン、ベルキラの後ろにホロホロ。コリンとホロホロの間には、モモがいる。

　対するカラフルワンダーは、どうやら横一列の陣形のようだ。

「これは初っぱなから来るわね」

「あぁ、向こうは範囲魔法を連打したい。こちらの陣形は密集型。カラフルワンダーからすれば、注文相撲だからな」

「ところがどっこい、この陣形はすぐに崩れる。カラフルワンダーの初手は、空振りに終わるのさ」

　ベルキラもほくそえんでいた。

　カウントダウンが始まり、ついに決戦の銅鑼が鳴る。

「散開ーーっ！」

　ホロホロの言葉を待つまでもなく、私たちは駆け出した。同時に魔法弾が飛来、私たちがいた場所が、まずは水浸し。さらに落雷である。

「さすがカラフルワンダーね！　最初から容赦が無いわ！」

「次は何が来る？　ツララだ、コリン伏せろっ！」

　一直線に飛んで来た。それも無数に、隙間なく。足でかわそうとしたら、きっと間に合わなかっただろう。

　しかし、ツララ？

　大量ではあるが、通常の弱魔法？

「マミヤ、上っ！」

　今度は上からかっ！

「コリン、隠れろっ！」

　毛皮のマントで、落下してくるツララを凪ぎ払う。コリンは転がるようにして、私の脚にすがりついた。

　そして反撃の雷魔法。

　これは弾かれた。

　私も火の玉改。

　これもダメ。

「魔法攻撃がまったく通らないな！」

「だからこそのバンザイ・アタックでしょ！　足を止めずに、行くわよっ！」

「よし、ついて来いっ！」

　幸いにして、カラフルワンダーが放つ魔法は見えていた。少なくとも、何がなんだかわからないという状況には、陥っていない。

　上手くすればコリンだけでなし、私をふくむ他の誰かも、敵陣に届くかもしれない。

　そう思った矢先。

「あだっ！」

「キャッ！」

　ふたり仲良く転んでしまった。

　足元が滑ったのである。それも信じられないくらいに、経験したことが無いくらいに。

　足元には、一面の氷が張っていた。それもスケートリンクのように平らで、キレイなものではない。自然に作り出されたデコボコがあり、余計に歩きにくくなっていたのだ。

「おのれ、なんじゃこりゃーーっ！」

「ひどい氷ね！　道民もお手上げだわ！」

　コリンが言うなら間違いない。そして私は、立ち上がることすらおぼつかなかった。

「マミヤっ！　こんなとこねらわれたら、ひとたまりもないわよ！」

「まったくだ！　しかし………」

　しかし、追撃の魔法が飛んで来ない。

「どういうことよ？」

「コリン、あれが答えのようだぞ」

　指をさす。

「これくらい平気平気ーーっ！」

　アキラが試合場を駆け回っている。的確に敵を見て、魔法の予測落下地点を割り出し、その範囲を考慮して、予想外の進路をとって駆け回っていた。それも一対一の闘いではない。私とコリンを氷の上に閉じ込めて、浮いた二人をプラスした三人の魔法が、アキラに襲いかかっていたのだ。

「これは急いだ方がいいわね。いくらアキラでも、カラフルワンダーの三人にねらわれたら、長くはないわ」

「ふん、この程度のデコボコ氷で私たちを閉じ込めたつもりとは、舐められたものだ」

　私は圧縮ファイヤー・ボールを、氷板に叩きつけた。

　ドンという音とともに、氷が割れて吹き飛んだ。足元がよみがえる。

　私はすぐさまコリンの盾になった。

「いくぞ、コリン。突撃だ」

「いいわよマミヤ。やっつけてやりましょう！」