ドグラの国のマグラの森

私、説教をかわす

　決戦の朝が来た。

　いつものように拠点『下宿館』へ入ると、迷走戦隊マヨウンジャーの面々が、私を待っていた。

「おはよう、マスター」

「遅かったわね、マミヤ。このコリンちゃんは一番乗りだったのよ」

「私とホロホロはドベの方だ。朝食をゆっくり摂ってたからな」

「ボクは朝の走り込みをしてたからね、っていうかコリンは単純に、今日の対戦が待ち遠しかっただけじゃないの？」

「うっさいわね、そんなんじゃないわよ！」

「それじゃあ～コリンちゃんはマスターに逢うのが待ち遠しかったということでぇ………」

「ちょ！　モモっ、待ちなさいっ！」

　いきなりにぎやかな展開だ。決戦の朝なのだからもっとこう、緊迫感あふれるものと思いきや。

「そうでもないよ、マスター」

　ホロホロが卓を指差す。砥石が転がっていた。そしてベルキラは戦斧を抱えている。

　アキラも体操服に赤ブルマの戦闘態勢。しかも体操服は、しっとりと汗ばんでいた。アップをしていたのだ。

　コリンの額も汗ばんでるし、モモのスカートの裾からは、トラックスーツの脚が見えていた。

「マミヤもさっさと準備したら？」

「ふっふっふっ、私ならすでに現実の方で、たっぷり柔軟体操をしてきたのさ」

「やるじゃない、マミヤのクセに」

「やるだろ？　私のクセに」

　ホロホロがパンパンとふたつ、手を叩く。

「それじゃあみんな、マスターも揃ったことだし、待ち合わせの場所に行きましょうか」

　本日の戦場はチュートリアルの部屋だ。しかし待ち合わせ場所は、いつもの闘技場である。それ意外に、『ここ！』という場所が思いつかなかったのである。

　闘技場受付前で、カラフルワンダーと合流。チュートリアルの部屋へ一緒にインする、という予定だ。

　私たちは、一路闘技場へ。

　しかしロビーに入ると、集団が何者かに叱られているのが目に入った。

「………総裁たちじゃない、アレ」

　ホロホロがポカンとしたように呟く。

「しかもリンダさんに叱られてるみたいだし」

　アキラも、「なにやってんだか」という顔だ。

「なんで怒られてるのよ？　思い当たる節が多すぎて、どれだかわからないわ」

「まったくだな」

　おそらくは私たちの応援に来てくれたのだろう。しかしそこで、リンダに捕まったに違いない。こればかりは普段の行いのせいである。私としては、いかんともし難い。

「おやぁ？　あれはチーム『まほろば』の方々ですぅ。リンダさんを、なだめていますねぇ？」

「それで怒りがおさまれば良いのだが」

　無理かもしれない。ベルキラは眉間のシワを押さえるばかりだ。

「とりあえず、ここから様子を見ることにしよう。朝っぱらからとばっちりは受けたくないからな」

「賛成。まだカラフルワンダーも到着してないみたいだしね」

　するとコリンが、不吉なことを言った。

「カラフルワンダーが現れたら、リンダさん、余計に怒りだしちゃったりして」

「「「………………………………」」」

　あり得る。

　その思いが、私たちに口をつぐませた。

「ちょっと、なに黙り込んでんのよ？　冗談よ、冗談！」

「いや、コリン。………いまのはちょっと、あり得そうだったから」

　一応返事はしておく。

　コリンが不安そうな顔をしていたからだ。

　そして遠巻きに眺めていると、カラフルワンダー参上。

　と同時に、陸奥屋とカラフルワンダー、全員が正座させられて説教が始まった。一緒に正座させられたチーム『まほろば』も、いいとばっちりである。

「ですがマスター、リンダさんのお説教、長引きそうですよ？」

「そうだな、アキラ。このまま眺めていては、私たちが卑怯者の謗(そし)りを受けてしまう。ここはひとつ、私たちも叱られに行くか」

　ということで、リンダに声をかけてみる。

「あら、マミヤさん？」

　怒りの表情をおさめて、リンダはいつもの整った顔を私に向けた。

「マミヤさん、最近陸奥屋の忍者から隠蔽技術(ステルス)を学んでるそうだけど………」

　あ、雲行きがあやしい。

　麗しい微笑みのまま、リンダは殺気を放っていた。

「マミヤさん？　あれは禁じ手にしてくださいね？」

　さもなくば命は無いぞ、と言わんばかりの迫力だ。

「守れますよね？　マミヤさん」

「守れるもなにも、私たちは忍者の技術を身につけてはいない、安心してくれリンダ。あれは人間業じゃない、そして私たちは人間だ」

「本当ですよね？」

「本当だとも。それにもしも身につけたとしても、使う相手は限定。ここにいるカラフルワンダー………あるいはチーム『まほろば』や陸奥屋くらいなものさ。あれは人間に使うべき技でもない」

　そうだ。リンダが怒っているのは隠蔽技術そのものではない。『まともな人間』に対して使ったのが悪いのだ。しかも術者はリンダが目をつけているであろう、忍者である。これは説教のひとつも入ると言うものだ。

「………わかりました、マミヤさん。その言葉を信じますね」

　リンダはニッコリ。

　受付用のスマイルを投げかけてきた。

「だけどもしも約束を破ったら、わかってますね？」

「わかってます、ハイ。わかってますともリンダさん」

　嫌な汗が流れてしまう。それくらいにリンダの迫力は、本物だった。

「ところでリンダさん、陸奥屋とカラフルワンダーが説教されてるのはわかるんですが」

　アキラ、それはシャルローネさんたちに失礼………でもないか？

「チーム『まほろば』まで説教されてるのは、なんでですか？」

「うん、アキラくん。世の中にはね、知らなくてもいいことがあるのよ？　わかってもらえると思うけど」

　さりげなく「分かれよ」と言っているあたり、リンダも海千山千だ。

「アキラ、きっとチーム『まほろば』にも、いろいろあるんだろうさ」

　なにしろ三条歩は、忍者同様に隠蔽技術を使いこなしているのだから。

「それじゃあリンダさん、私たちはチュートリアルの部屋に行きますので」

　ホロホロが無理矢理、話を中断する。そうだ、そうしなければ私たちは、今日の一戦をむかえることができないのだから。

「カラフルワンダーと対戦だったわね？　気をつけてね、みんな。カラフルワンダーは頭が悪そうに見えるけど、これでも実力者だから」

「ありがとうございます、リンダさん」

　ということで、どうにか全員釈放。

　チュートリアルの部屋、チユちゃん部屋へと旅立つ。