ドグラの国のマグラの森

ジャック先生、緑柳翁と語らう

　ドグラの国の中央地区。様々な商店が立ち並び、武器やアイテムが販売されている。当然種族や職種を問わず人々が行き交い、つねに賑わっている場所だ。

　その中の酒場。どこか地下の穴蔵を思わせる店内。立ち飲みまで出ている店の中で、老人がひとり、卓でジョッキを傾けていた。種族はエルフ。しかし和服に袴の二本差しである。

　誰かを待っているのか、麦の泡立ちはすでに消えて、ジョッキの汗もなくなっていた。

　立ち飲みの客たちをかき分けて、男が現れる。中年のくせに、やけに爽やかな男だ。

「よ」

　老人は見上げて言った。

「よ」

　中年も爽やかに返す。

　すすめられて、中年は席についた。二人掛け、向かい合わせの卓だ。

　ウェイトレスの娘が、忙しそうに店内を行き来している。その娘に、中年もビールを注文した。

　注文のビールが届いて、かりそめの乾杯。中年もジョッキを大きく傾けた。

「どうでぇ、そっちの若い連中は」

　老人が切り出した。

「ユキや忍者のことかい？　それとも馬鹿息子のことかな？」

「とぼけてもらっちゃあ困るね。マヨウンジャーだよ、マヨウンジャー」

　老人は枝豆を口にした。

「あぁ、マヨウンジャーね。じいさんはどう思うんだい？」

　中年も勝手に枝豆に手をつける。

「まだまだヒヨっ子、オイラが出る幕じゃねぇな」

「確かにヒヨっ子、つーか俺やじいさんみたいな人種じゃあ無ぇんだ。一般人ってところは見逃してくれ。………で、どう見る？」

　老人は麦の酒をグビリ。

「………光るモンはある。だが、今はそれだけだな」

「どの辺りを見て評価した？」

「一人ひとりさ、いいねぇ、若いってのは。まず拳闘のお嬢ちゃん、あれぁピカイチだ。………スポーツマンに過ぎんがな。それとデカいのは、あれぁ柔道だろ？　まあ、柔道としちゃ悪くない。競技だけどな。弓矢のお嬢ちゃんもいい。ジュニアリーグだが、他人を指揮してんだ、あの若さで。いいじゃないかよ。デコちゃんは将来が楽しみだな。案外あぁいうのが、こっちの世界に来るんだぜ。どっか歪んでっからな、とことんヤルって人種だよ。ボケ姉ちゃんは、ああ見えて、なかなか勉強熱心だ。自分がトロいってわかってやがる。自分を知るってのは大切だ。で、残るはボンクラだ。ボンクラだからいい。あれがボンクラだから、みんながまとまる。あの中であのボンクラが抜けたら、マヨウンジャーはたちまち解散だろ？　他じゃあ代りが務まらねぇ」

　そして老人による、マヨウンジャー全体の評価だ。

「連携で比べれば、ウチよりも上。みんな一丸になれるところが強味だ。ただし比較するなら、火力が足らないな。カラフルワンダーの前に立つには、ここを強化しなくちゃならねぇ………が、そっちの大将」

「鬼将軍だな？」

「そう、その大将が、魔法を好んじゃいねぇだろ？」

「決めつけるな」

　老人はカラカラと笑う。

　そしてウェイトレスに、燗酒と焼き鳥を注文。

　中年はウィスキーをロックで。それに鶏の唐揚げだ。

「隠す無ぇ、お前ぇさんたちを見てたらわかるさ。倅もデッカイ兄ちゃんもお前さんも、魔法を軽視しすぎよ」

「魔法にばっかり偏った奴に、言われたくないな」

「オイラぁ負けず嫌いでな、何をやっても勝ちたい主義なのよ」

「歳を考えやがれ、負けず嫌いとか言ってる歳じゃねぇだろ」

　またもや笑って、老人は鳥串にかじりつく。

　中年もまた、唐揚げを塩で頬張った。

「やはり勝てないか？　マヨウンジャーでは………」

「ガッチンコの正面衝突ならな」

　中年の眉がピクリと動いた。正面衝突なら勝てない。ならば正面衝突でなければ………。

「お前さんも知っての通り、勝負なんてモンぁ水物よ。始まってもいねぇのに、勝ち負けの予想なんぞするモンじゃねぇ。闘う者は、勝つも負けるも五分と五分。どっちに転んでも覚悟だけぁしておかなくちゃならねぇ。ガチャモチャうるせぇ外野なんざ、気にしちゃならねぇよ」

　老人の目がギラリと輝く。戦士の目であり、現役の輝きだ。呼応するように、中年の眼差しも闘志に燃え上がる。

　一触即発。

　二人を知らぬ者は、そう感じるだろう。事実二人の卓の側から、人気(ひとけ)が消えた。誰も二人には近づかないのだ。

「まあ、オイラたちが闘う訳じゃねぇ。そう殺気立ちなさんな」

「そっちこそ。ビンビン伝わってくるぜ」

　お互いに殺気をしまい込んだか、老人は盃を傾け、中年はグラスを傾ける。

「で？　オイラの出る幕じゃねぇとか言ったが、本当に出ないのかい？」

「………………………………」

「出たいんだよな？　闘いたいんだろ？　俺の育てたマヨウンジャーと」

　翁は燗酒を、チビリ。

　盃を卓に置き、ため息をつくように言う。おそらくその言葉は、酒臭い。

「拳闘のお嬢ちゃんは、拳闘だ。オイラと闘うべきじゃない」

　アキラはスポーツの世界に生きるべきだと言い切った。

「デカいお姉ちゃんも、また然り。こっちに来るべきじゃ無ぇ。ボケ姉ちゃんも中途半端、軍師のお嬢ちゃんもダメ。軍師ちゃんなんざ、気が先走りすぎよ」

「となると？」

「ボンクラが一番お前の教えを理解してる。だが生兵法だ。デコちゃんがオイラの前に立てそうかなってとこだが………オイラにも寿命はある。総じて言えば、マヨウンジャーの出来を見るこたぁ、叶いそうにないからな。未練は残したかぁ無ぇ」

「そこまでか、マヨウンジャーは？」

「お前さんがシゴいてんだ、本物の技は伝わってるぜ。だが、どこまで歩かせるつもりよ？　オイラが出て、回れ右させたいとこだがな。こいつは氷結のお嬢にまかせるとするよ」

「あれもただ者じゃないな」

「オイラが仕込んだからな。物を見る目はあるぜ。それがしあわせか、そうでないかは、本人が決めることさ」

「恐るべきリベラリズムだな」

　中年は唐揚げを、また一口。

「リベ………なんだって？」

「リベラリズム、放任主義さ。またの名を無責任」

「無責任はお互いさまだろ？　その気も無い若い者に、あれこれ仕込みやがって」

「それをその人が人生にどう活かすか？　それは個人の責任です」

「本気で殺せる技でもかい？」

　ジャック先生は、ふくむような笑みで酒を飲む。

「殺せる技だから、ですよ。現にウチの娘は歪んでいない。技は活かすものです。殺すのが嫌ならどうするか？　彼らは考えなければならない」

「散々仕込んどいてソレかよ？　最悪だな」

「まあ、翁がマヨウンジャーに興味が無いことを確かめたんです。今日は失礼しますよ」

　剣士は出ていった。

　老人・緑柳はまだ、酒を楽しんでいた。いや、眉間にシワを刻んでいる。楽しくはなさそうだ。

　不満だらけにも見える。