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私、子供たちを寝かしつける

　防御魔法、コリンの雷魔法の仕込みが済んだら、やはりまた稽古だ。買ったばかりの魔法は防御範囲が風呂敷程度しかない。網目も粗く魔法がすり抜けそうだ。これをせめてマントサイズ、網目も密に精製したい。

　そのためには、『努力と根性』である。

「ってなわけでマミヤ、拠点に帰ったら稽古に付き合いなさいよ」

「それはかまわないんだが、コリン」

「なによ？」

「そろそろ寝る時間だぞ？」

「え？　ちょ、なによそれ！」

「仕方ないだろ、あまり学生さんに夜更かしはさせられん」

「いいじゃない、ちょっとくらい！」

「ダメ。若いうちにしっかりたっぷりと、睡眠はとっておきなさい。成長期の睡眠はすごく大切なんだぞ」

　二十二時、つまり午後一〇時から午前二時の四時間というのは、回復ホルモンだか成長ホルモンだかが分泌されるゴールデンタイムなのだ。この時間帯に眠っているかどうか？　それだけで大人でも、翌日の目覚めや仕事の効率が変わってくるのである。

　まして子供のコリン。これから成長し大人になり、やがて妊娠出産という大事業が控えているのだ。あまり無理はさせたくない。というか年若いメンバーの多いマヨウンジャーは、閉店時刻を他よりも早めに設定しているのだ。

　私たちはゲームをしている。これはあくまで遊びなのだ。死ぬか生きるかの戦争をしている訳ではない。睡眠時間を削ってまでしなければならない作業ではないのだ。

「たっぷり眠って、稽古は明日。その時はビッシビシしごいてやるから、体調を万全に仕上げて来るんだよ？」

「わかったわ、マミヤも早く寝なさいよね」

「あぁ、おやすみ」

「おやすみなさい」

　拠点への道すがら、コリンは落ちていった。

　これでマヨウンジャーは全員、鍛えるべき防御魔法を手にしたことになる。

　だがしかし、これでカラフルワンダーに勝てるというのだろうか？　あの強力な魔法をかいくぐって、目指す急所へと近づけるのか？

　足りないのは足りない。

　なにが足りないと言えば、すべてが足りない。

　だが稽古不足を、開幕の銅鑼は待ってくれないのだ。

　では私は何をするべきか？

「少しでも情報が欲しいな」

　やはりそれである。

　何の情報かというと、ズバリ言うならばカラフルワンダーの弱点である。それがダメなら、魔法特化ギルドの弱点を。それもダメなら、もう何でもいい。とにかく勝つための情報が欲しいのだ。

　ではどこに行けば、私の欲するものが手に入るか？

「過去戦を見てみるか？」

　正しくは闘技場である。

　普通は図書館などに所蔵しているものだろうが、戦闘の記録は闘技場のライブラリーと呼ばれる場所に保管されている。以前、カラフルワンダーの負けた試合の動画を仕入れたのは、実は闘技場だったのだ。

　闘技場二階のライブラリーに入り、『戦闘記録　カラフルワンダー』で検索する。やや間があって、カラフルワンダーの記録がズラリと現れた。その動画群の中からランダムに一本チョイスする。それから閲覧記録を確認。私は未見の試合である。しかしホロホロの名前があった。

　彼女もまた、ここでカラフルワンダーの研究に励んでいるのだ。

　戦闘開始。

　まずは斬岩ダインが名乗りをあげた。同時に地面から岩が生えてきて、メンバーを高い位置に押し上げる。対戦相手と高低差がある。なるほどこれは、ナチュラルな防御方法(ディフェンス)だ。

　爆炎が名乗りをあげ、敵陣にボムが落ちた。蒼帝の名乗りで水の塊が落下。春雷のキラが名乗りと同時に落雷魔法を使う。………この時点で敵は全員撤退。

　さすがにため息が出る。これが私たちだったらと思うと、憂鬱な気分にしかならない。事実敵チームは、そのまま何もできずにハメに突入。復活と撤退を繰り返すだけだった。

　ただこの試合でもカラフルワンダーは、一人一人名乗りをあげて順番に相性よく、魔法を発射していた。

　相性の悪い者同士で魔法は使わない。

　これは大原則だ。私もアキラの水魔法と一緒に、炎魔法は使わない。というか、アキラはほとんど魔法を使わないので、これまで私の一人舞台であった。

　やはり、過去戦を眺めてもヒントは無い。失意のままに席を立とうとすると、声がかかった。

「あ、マミヤさん！　私たちの研究ですか？」

　振り向くと、対戦相手の頭目シャルローネさん。

　もちろんその通りなのだが、だからこそ余計に罰が悪い。

「実は私もマヨウンジャーの研究なんですよ」

「この時間からかい？　関心しないなぁ」

　あまり本気ではないのだが、軽くとがめると彼女は小さく舌を出した。

「もちろんわかってますよ、マミヤさん。この時間帯はいろいろなホルモンが分泌されて、健康にいいんですよね？」

「だったら子供は早く寝なさい。ウチのコリンも、もう寝かせたんだから」

「マミヤさんって、案外古い考え方だよね。ときどき、おじいちゃんと話してる気になっちゃう」

「そんなこと言って就寝時間をひきのばそうったって、そうはいかないぞ。遊ぶときは大いに遊べ。寝るべきときには、ぐっすり眠れだ」

「ブーブー！　だからって私を子供扱いは無いんじゃない？」

「いいから寝なさい！」

　強く言うと、あっかんべーをしながら、シャルローネさんは消えていった。