ドグラの国のマグラの森

私、坂をのぼる

　とんでも訓練が始まった。気を付けの姿勢から動くなと命じられている。わずかでも動けば連帯責任で、腕立て伏せの懲罰が待っているのだ。しかも返事すら許されていないのだから、なんの拷問だと訊きたくなってしまう。

　それでも私たちは直立不動。身動(みじろ)ぎひとつしない健気さだ。

　鬼将軍が立っている。

　ジャック先生も立ったまま。

　偉い人も若い者も、忍者の指示を一途に守っている。

　忍者は私たちをチェックするように、隊列の中を古参の軍曹のように歩き回っていた。美人秘書の御剣かなめもだ。道場の中は緊張感と、静寂だけが支配している。

　突然忍者が口を開く。

「魚屋のおっさんが屁をこいたってね」

　おっさんかよ。

　屁かよ。

　屁をこいたって、お前。うら若き乙女が口にする言葉じゃねーだろ。

　いや、いかんいかん。これは忍者の巧妙な罠だ。私たちを笑わせて「動いたな」と難癖つけて、それで腕立て伏せをさせる積もりだろう。そうはイカンぞ、コンチキショーめ！

　すると御剣かなめが忍者に返答した。

「………鰤(ぶり)っ」

　鬼将軍、陥落。

　同志ダイスケくんも崩れ落ちた。

　堰を切ったかのように、次々と沈没してゆく。もちろん、この私も………。

「よし！　全員腕立て伏せ用意っ！」

「１っ！　２っ！」

「ちょ………ちょっと待ちたまえ、いずみ君！　今のはちょっと………いや、かなり汚いだろ！」

「やかーしー大将っ！　とっとと腕立て伏せだっ、腕立て伏せっ！」

「さあみんな、張り切っていきましょうね！　陸奥屋のために！」

「「「陸奥屋のためにっ！」」」

「陸奥屋のために！」

「「「陸奥屋のためにっ！」」」

　本日、六〇本目の腕立て伏せである。

　なかなかにキツイ。

「いいかみんな！　隠蔽の基本は、岩場なら岩になりきること！　森ならば樹になりきることだ！　わかったかっ！」

「「「ハイッ！」」」

「それではふたたび………気を付けーーっ！」

　静寂と緊張感の中では、駄洒落さえ有効に働く。もしかしたら三条歩のステルスを破る手段は、こんなとこにあるのかもしれない。

　御剣かなめが前に出た。

　忍者も前に出て、隣に並ぶ。

　仲良く腕を組んで、真顔のままラインダンスを始めやがった。

　文章ではこの『笑い』は伝わらないだろう。しかしこの手の経験がある方には、辛抱たまらん状況というのが御理解いただけるはずだ。

　フィー先生が撃墜された。ホロホロとコリンも駄目。言語ではなく視覚に訴える笑いは、右脳をメインに用いる女子にはかなり堪えるようだ。

　陸奥屋のために。腕立て伏せ三〇本追加。

「………なかなか上手くいかないわね、いずみ。ここは先生がお手本を見せてあげたら？」

「ちょ、待て！　かなめ姉、なんでそんな流れになる！」

「口ごたえしないのいずみ、気を付けーーっ！」

　口ごたえどころか、美人秘書の号令には操り人形のように従順な忍者である。ビシッと気を付けの姿勢をとり、御剣かなめからの試練に対抗するようだ。

　静かに時は流れ、忍者は見事なまでに樹になりきっていた。なるほど、ここまで気配を消したならば、立っていても目立つことは無いだろう。隠蔽技術の基礎の基礎である。

　しかしふと気がついたのだが、美人秘書も気配を消しているではないか。何故だ？　なんで気配を消したまま、忍者の背後に回り込んでいる？

　御剣かなめはポツリと呟いた。

「………なまこ」

　弾けるように吹き出して、忍者沈没。

　まったく話にならないダメっぷりでしかなかった。

「忍者の言いたいことはわかるけど、これじゃ隠蔽技術修得まで時間がかかりすぎるねぇ」

　いつもの拠点に戻って来ると、ホロホロはそうもらした。

「どうだろ？　私たちも独自に隠蔽技術を研究してみない？」

　というと？

「忍者の教えでは、『消える』というよりも『見えにくい』とか『わかりにくい』。あるいは『見つからない』って感じだから、私たちなりに『わかりにくい』を考えてみるの」

　もちろん忍者の技術は練習しながら。その教えを基礎(ベース)にしながらである。

「すでにホロホロの中では、方向性が見えてるみたいだね」

「うん、すごく単純なステルスだけどね」

　席を立つとホロホロは、ベルキラの背後に回り込む。大柄なベルキラと小柄なホロホロ。当然その姿は見えなくなり。

「これが単純なステルス。ほんの些細な技術だけど、こういうのって大事だと思うの」

「それならすぐに応用できそうね」

　コリンも何かひらめいたようだ。

「マミヤとホロホロは遠距離攻撃だから除外。アキラはアタッカー、突っ込み役だからこれも除外。………すると、すぐにベルキラの陰に隠れられそうなのは」

「コリンとモモ………中でもコリンだな。まさに奇襲攻撃要員ってやつだ」

　ベルキラは言う。

「それだけじゃないですよ、マスター。敵陣に指環を放り込めば、たぬきが急に現れて大混乱です！」

　アキラのアイデアも採用だ。

「拙い技術かもしれないけど、私たちにはこれだけの隠蔽が使えるってことだね」

　もちろん練習次第ではあるが。それに忍者や三条歩のように、『隠蔽技術前提』の戦いにはほど遠い。

　が。

「ここでポイントがあるんだけどね、みんな未熟な隠蔽しか使えないのに一人だけ、本物の隠蔽が使えるってことなんだよ」

「む～～………それは見落としてましたねぇ～～………」

「使い所によっては一撃必殺………カラフルワンダー相手でも、目にモノ見せてやれそうだな………」

　モモ、ベルキラ。目が怖いぞ。

「さあ、そうなるとマミヤ。アンタに色々託されてることになるんだからね」

「私かい？　それは責任重大だね」

「なにトボケたこと言ってんのよ。アンタのことはこのコリンちゃんが、無傷で敵陣に送り込んでやるんだから！」

　しっかり働きなさいよ。

　そう言ってコリンは、私の背中をバシバシと叩く。

　だが、ここでふと気付く。

　いつの間にかみんな、カラフルワンダーとの一戦を前提に話をすすめているのだ。

　まだ早くないか？

　中年の私は、そう考える。

　だが若者たちは違う。

　今がまだ早いなら、いつ挑むのか？

　………そうだ。私たちは今カラフルワンダーに対して、隠蔽技術で一本先んじているのだ。いま挑まずに、いつ挑むというのか？

　いやいや待て待て。冷静に考えろ。

　魔法の防御技術に関しては、いまだ手付かずではないか。

　それこそ大車輪で稽古しなきゃ。

　コリンの声が聞こえてきそうだ。

　………夏が去ってゆく。

　まるで『ひと夏の体験』を済ませたかのように、重苦しい現実がまとわりついて来る。

　若者たちの眼差しは、明らかに燃えていた。

　打倒カラフルワンダー。

　そして私の目の前には………。

　手の届かなかった『坂の上の雲』が、私の前に立ちはだかる。