ドグラの国のマグラの森

番外編・楓さんの憂鬱

　通常の六人戦。

　特別なことは何も無い。

　だけどそれなのに、私たちのチームは勝ち星を上げることができないでいる。

　その理由はわかっていた。そう、私がこのチームに加盟したその日から………。

「知り合いがチームを立ち上げるらしいんだけど、楓さんも加盟してみない？」

　ある日ある時ある場所で、私はフレンドさんに誘われた。

「なんでもそのチーム、マスターさんによると過去最強のメンバーを揃えたらしいよ？」

　あら？　それは興味深いわね。そんな風に思ってしまったかつての自分を、今は張り倒してやりたい。何故あのとき私は、なんの疑問も持たなかったのだろう。

　そう、例えば『最強』とは何を基準にして、どのような物差しで計って最強なのか？

　『過去』と述べてはいるがそのマスターさん。どのような過去を積み重ねてきているのか？

　そしてそのマスターさんやメンバーさん、信用するに足る人物なのかどうなのか？

　疑うべきところは数々あったはずだ。

　後悔の時は、すぐに訪れる。そう、呼んだわけでも招いたわけでもないのに、スキップしながら訪れるものだ。

　初陣。

　マスターさんが言うところの最強メンバーが集い、いざ闘技場へ。

　六人制のバトルにおいて、どのようなチームの妙技が見られるのか？　私は足引っ張りにならないのか？　期待と不安を半々にブリーフィングが始まった。

「………………………………」

「………………………………」

「………………………………」

　………あの、何も話し合わないんですか？

　様々な戦術、高度な議論の展開を期待してたのに、何故誰も口を開こうとしないの？

　いやな予感がするわね。もしかすると、これはアレかしら？　下手に作戦立案して「指示厨乙！」とか言われるのを、避けてるだけ？　いやいやもしかしたら、作戦を提示してその作戦で負けたとき、責められたくないから黙ってるとか？

　そんな疑念が頭をよぎったときには、ブリーフィングタイム残り一〇秒。

　その時、チームが動いた！　ついに動いたんですよ、マスターさんが！

「よろしくぅ！」

　へ？

　挨拶だけ？

「よろしくぅ！」

「よろしくっス！」

「しゃっス！」

　え？　ちょ、他のみなさんまで………どゆこと？

　しかし無情のゴングは鳴る。

　いけないいけない、呆けてる場合ではありません。急いで準備しましたよ、魔法を。

　だけど飛んできた指示は………。

「楓っち、魔法なんて後あと！　とにかく突っ込んで！」

　なにそれ！　魔法の撃ち合いで足場を確保、それから前進、最後に突撃が定石(セオリー)じゃないの？　いやいや、もしかしたら魔法対策(アンチマジック)に秘訣があるのかも………。

「うわーーっ！」

「ぎゃーーっ！　やられたーーっ！」

　………そんなものは無かったでござるよ。

　聞こえてくるのは味方の悲鳴ばかり。

　そりゃそうだ。魔法対策無しに突っ込んで魔法を当てられて、隙だらけになったところを白兵戦で斬り刻まれてんだから。しかも全員単独行動。二人一組(ツーマンセル)を相手では、勝ち目が無い。ある訳がない。

　早々に二人撤退という状況だけど、この時点でもまだ私は信じていた。数的不利を生み出してでもなお、チームを勝利に導く秘策があると！

　………うん、当時の自分が目の前にいたら容赦なくひっぱたくわ。

　だってマスター含む三人が、格下一人を袋叩きにして喜んでいる光景を見ても、まだそんなこと考えてたんだから。ちなみにこの時の格下くん。三人がかりの攻撃を逃れて、見事回復役により復活しておりましたとさ。………バカじゃないのと、今なら言える。格下相手に三人がかりで、仕留めきれずに取り逃がしてんだもん。

　でも当時の私、そんなこと考える余裕無し！

　だって敵の残る四人が、私一人に集中攻撃して来たんだから！

　………でも敵の視点で考えたら、当然よね？　固まってる三人組よりも、孤立した一人をねらうのって、これまた定石。マスターさんたちじゃないけど、確実に仕留めるならという条件を満たすなら、各個撃破は定石中の定石だ。

　各個撃破が定石中の定石なんだから、襲われてる私を救助するのも定石中の定石。それが不可能ならば横合いから敵の集団をひっぱたく。それが普通の戦術だよね。それでこそ私が『囮役』として光るんだから。

　ですが頼もしくも愛すべき我がチームメイトたちは、逃走する格下くんを追いかけて右に左に。縦一列で追いかけるという、包囲とか詰めるとかの工夫なく走り回っておりましたとさ。

　結局私は死人部屋送り。復帰してみれば試合場に味方は残り少なく、またも各個撃破の憂き目なり。

　こんな調子で六分間。私の胃袋に穴を開けかねない、ストレスまみれのナンセンス劇場が展開。というか、そのままの流れで試合が終わってしまった。

「反省会を開くよ」

　マスターさんの一声で、どうやら彼らの行動動機を聞く機会ができた。

　というか、あのデキでは反省会を開くのが当然。そしてこれからどのような戦術を採用すれば、今回のような憂き目を回避できるか。大いに語り合うべきだ。

　私はそう思った。

　だけど他のメンバーは、そう思わなかったようだ。

　反省会。

　参加人数は三人。つまり半分だけ。

　いや、半分でもいいじゃないか。実のある話し合いができれば良いのだ。

　では実りのある反省会。発言の方はマスターさんからどうぞ。

「〇〇氏、あの動きじゃ彼はこれから先、ウチじゃキツイんじゃないかなぁ」

　いきなり批判かよ。

　しかもこの場にはいないメンバーの批判だし。

「◎◎氏もセンスないよねぇ。寄ってたかって一人を袋叩きにしてんだから、あそこは僕一人で充分なのに」

　いや、寄ってたかっての一人が貴方御自身なのですが。というかそれで取り逃がしてるんだから、僕一人で充分という理屈は通らないですよ？

　っていうか、マスターが反省会を開くと宣言して、半分しか集まらないこの事実。

　不吉な解が導き出される。

　このマスター、みんなから信頼されてないんじゃないの？　という、不吉な解が導き出される。

　それもさることながら、この方一度も指揮を執っていなかったような………。

「まあ、楓っちも初陣だったから仕方ないけど、慣れてきたら指揮を執ってね」

　いや、それをするのは貴方でしょうが！

「前衛と後衛で別れて指揮を執るのが、一番効率がいいからね」

　それ愚策！　やっちゃいけない愚策だから！

　さすがに私も危機を感じた。もしかしてこの人、陣頭に立った経験も無しにギルドを立ち上げてしまったんじゃ………。

　愚痴ってやる！

　なんでこんなギルドに引き込んだか、フレンドさんに愚痴ってやる！

　しかし拠点に帰ると………。

「楓さん、ちょっと………」

　反省会に来なかった二人が、私を奥に呼び出す。

「困りましたよ、禄な指示も作戦も無いんだから」

「どうにかなりませんか、楓さん」

「このままじゃ僕たち、このゲームを好きになれないですよ」

　二人は私よりもレベルが低い。誰かが指示をしないと動けない。というか先日まで野良だったというのだ。

「………仕方ないなぁ。それじゃ少しだけ、定石(セオリー)を手解(てほど)きするよ？」

　まだなんとかなる。

　私たちだけでも力を合わせれば、なんとかなる。

　そう思って、二人に定石を解説することにした。

　それが、『私がこのギルドに居残った理由』である。