ドグラの国のマグラの森

私、一生忘れられない

「そろそろ茶番はよろしいかしら？」

　さすがに出雲鏡花も焦れてきたようだ。眉間にしわを寄せて不機嫌な目つきをしている。

「私(わたくし)としてはそろそろそこの年増を仕留めて、勝利の美酒に酔い痴れたいですわ」

「あんなこと言ってるわよ、お嬢。失礼よね、お嬢なんてまだまだ若いのに」

「いや姐さん、年増ってのは姐さんのことだから」

　やはりまだまだボケるライヤー夫人ではあったが、運営サイドも焦れていたのであろう。ようやくの銅鑼(ゴング)である。

　ニヤリと毒の笑みを見せたのは、出雲鏡花。ライヤー夫人は泰然と腕を組んで立っている。そして忍者は山車を片付けていた。

　出雲鏡花がジリッと前に出た。得意の口車を使うには、間合いを詰める必要があるからだ。

　ライヤー夫人もジリッと後退。こちらは出雲鏡花の距離に付き合わない姿勢。

「ダメよ、出雲鏡花。それ以上近づかないでちょうだい」

「あら、ようやくおぼえてくださいましたの？　私の名前。散々煮え湯を飲ませてくださった割には、ずいぶんと釣れない態度ですこと」

　もちろん近づくなと言われて、「はい、そうですか」と答える出雲鏡花ではない。むしろ気分よく間を詰めてくる。

「お待ちなさい、出雲鏡花。そりゃあ私たちの間には、いろいろとあったわ。だけど今は全てを水に流して、話し合うべき時だと思うの」

「あらあら、いまさら命乞いですの？　それでしたらそれに相応しい態度、というものが………」

　言いかけなのに、出雲鏡花の姿が消えた。

　ズボッという音がしたのだ。

　私の見間違いないでなければ、落とし穴に落ちたようだった。それもかなり格好悪く。本人も落とし穴にハマッたという自覚なしに。

「だから言ったじゃない、それ以上近づくなって」

　ライヤー夫人は落とし穴をのぞき込む。

「生きてるかしら！　出雲の小狸！」

　呼び掛ける姿から察するに、相当深い穴のようだ。

「………生きてるみたいね、体力ゲージがまだ残ってるわ」

　ライヤー夫人は落とし穴の中に、ファイヤー・ボールを放り込む。そして素早く魔法で岩石を生み出し、落とし穴に蓋をした。

　ズン………！

　地響きにも似た、重低音。

　岩の上に標示された出雲鏡花の体力が、あっという間に消失。

　試合終了の銅鑼が響いた。

　呆気ない幕切れであった。というか、最初から勝負になっていない。

　私などからすれば出雲鏡花は、猛者の中の猛者である。しかしその出雲鏡花が苦もなく、それこそ手のひらで転がされて敗退したのだ。

　確かにライヤー夫人、ドロボウ祭りのシメは「そりゃないよ」なオチをつけてくれる、ロクデナシの極みだ。だがしかし、それでも出雲鏡花をこのように料理するとは。

　ドグラの国のマグラの森。

　このゲームの強者連中というのは、どこまで強いというのだろう。

　ライヤー夫人は試合場に残っていた。

　マイクを手に、これから御挨拶というところらしい。

「参加者のみなさま、お疲れ様。告知から約一ヶ月を費やして開催された、真夏のイベント。おたのしみいただけたかしら？」

　否定の声など、あがる訳がない。会場は拍手と足踏み、そして大歓声に包まれた。

　ライヤー夫人は満足そうにうなずき、群衆に問いかける。

「もしかしたらこの中には私の個人イベント、ドロボウ祭りにも参加してくれた方も、いらっしゃるんじゃないかしら？」

　またまた大歓声。

「みんな、良い夏の思い出ができたようね。お姉さんも満足よ」

　酷い思い出だけどな。

　忍者のツッコミに、一同爆笑。

「思いがけない好成績、思いの外のびなかった成績。いろいろあるだろうけど、夏はまだまだこれからよ」

　会場全体がうねりを上げている。いま正に、特設会場は「ライヤー夫人オンステージ」である。

「それじゃあ最後に、お姉さんのワガママよ。私の友人に、喜びの声を伝えさせてちょうだい」

　ずいぶんと殊勝なものだ。ライヤー夫人らしくないと言えば、らしくない。

「受付のリンダ、見てる？　ドロボウ祭りに集客人数で負けた運営が、肝いりで開催したトーナメント。私、ライヤー夫人が優勝しちゃった♪　ねねね、リンダ。いまどんな気分？　どんな気分？　集客人数で負けてトーナメントも優勝をさらわれて、いまどんな気分かしら？　お姉さん、気になっちゃうなぁ♪」

　ちょっ………待て！

　待ちやがれっ、ライヤー夫人！

　お前、運営にケンカ売ってどういうつもりよ！

「よし、迷走戦隊マヨウンジャー！　全員荷物をまとめろ、ずらかるぞ！」

　これはマズイ。

　非常にマズイ。

　大凶と天中殺がしずしずと寄り添い歩いて来るような、そんな予感しかしやがらねぇ！

　陸奥屋一党は美人秘書の号令で、テキパキと帰り支度をすすめている。

「それじゃあみなさん、私たちマヨウンジャーはこれで！　また明日から稽古にうかがいますね、ちゃお！」

　暇乞いの挨拶も早口に、私たちは会場をあとにした。

　出口にむかって通路を駆ける。

「マスター！　会場で爆発が起きてるみたいだよ！」

「振り向くなホロホロ！　過去には夢も希望もないぞ！」

「いやぁ、結局表彰式や閉会式は、なかったですね」

「アキラ、そのマイペースぶり、今は頼もしい限りだ！」

　どうにか会場の外まで逃げおおせた。

　ようやく振り返ると、次々と避難してくる人々が見える。もちろんその中の陸奥屋一党と、私たちは合流する。

「おい、あれを見ろ！」

　誰かが叫んだ。

　爆炎をあげる会場の上。

　広がる青空の中に、三部門の優勝者。準優勝者の名前が浮かんでいる。

　そして運営からのメッセージ。

　多数さまの御参加、ありがとうございました。

　お疲れさまでした。

　あぁ、イベントが終わったのだな。

　感慨にふけってしまう。

　会場が炎上していなければ、もっと感慨深かっただろうに………。

　いや、これはこれで感慨深いものがあるだろう。おそらく一生忘れられない思い出だ。