ドグラの国のマグラの森

私、この世の酷さを知る

　血の祭典も、いよいよ大詰め。私たち陸奥屋一党とカラフルワンダーからの出場者はいないが、総合部門の決勝戦である。

　彼方から、チーム『まほろば』のたぬき、出雲鏡花が入場してきた。

　素材は質の高いものを使っているであろうローブ。そして孔雀の羽のような扇で顔半分を隠し、いつものようにお嬢さまムードも満点、シャナリシャナリと歩いてきた。

　対するライヤー夫人の入場だが………。

　なにやら『おめでたい』音楽が流れてきた。

　学生時代、音楽の授業で習ったおぼえがある。

　笙(しょう)や篳篥(ひちりき)の優美な音色、そして盛りをみせて流れる旋律。

　世界最古のオーケストラ、雅楽『越天楽(かみさまメロディ)』である。

　ずいぶんとハッタリを効かせたものだと感心したが、その入場がまたヒドい。ねぷた祭りかよ、とツッコミたくなるような山車に胡座で腰をおろし、古代卑弥呼の頃のような服装で。それで巨大な盃を傾け、「私が神さまよ、崇めなさい」という顔をしているのだ。

　ダイレクトに言わせてもらいたい。

　ライヤー夫人、お前闘う気ぃ無ぇだろ？

　山車の裾からはスモークが吹き出し、雷光を思わせるフラッシュが走る。そしてその山車を押してるのが、黒子の格好をしているが、あれは忍者だ。間違いない。お前本当にライヤー夫人と仲良しなのな？

　山車が止まった。

　忍者がライヤー夫人のそばに、ビーチパラソルを立てる。いや、忍者。山車にビーチパラソルってどうよ？

　しかもデッキチェアまで用意して………って、横たわるのかよ！　横たわるのかよ、ライヤー夫人！　もう好き放題だな、お前！

「キューバンダイキリの似合う女、ライヤー夫人よ」

　盃かたむけておいて、カクテルの名前出すなや。

「でも似合うだけであって、飲める訳じゃないわ。私、下戸だから」

　だったら言うなよ。

「ちなみにフローズンダイキリは、私の古くからの友達が好物にしてたわ」

　その友達の名前は言うなよ。いいか、絶対に言うなよ。

「………お嬢、ワインを頂戴」

「銘柄は何にいたしましょう？」

　たのむから二人の会話で進行しないでくれ。お客さんおいてけぼりだぞ。

「銘柄は、そうね………シャンベルタン、二〇〇一年物。だけどこれは二〇世紀にやるからウケるネタであって、二〇〇一年を通りすぎた現在では、話にも何にもならないわ」

　だったらやるなよ。

「ねぇ、お嬢………」

「なんだ？」

「木星には何時に着くのかしら？　………ジュピターには………何時に着くの………かしら………」

「死んでるじゃねーか」

　いや、試合前に死なれても困るから。

「もう、寝ましょう………私、疲れちゃったのよ………」

　混ざってる混ざってる！　『蘇る金狼』と『野獣死すべし』、混ざってるから！

　ライヤー夫人が立ち上がった。誘われるようにして私たちも、ついつい立ち上がってしまった。

　そして頭上を指差し声をそろえる。

「「「あ！」」」

　私たちは腰をおろした。

　ライヤー夫人もまた、身をよこたえる。

　何故私たちがこのような奇行に走ったか、その理由はわからない。もしも理由があるとするならば、ライヤー夫人に操られていたのかもしれない。

「………悪のりしすぎたかしら、お嬢？」

「大丈夫だ、姐さんが出てきてこの程度なら、まだまだ余裕はある。適量というやつだ」

　まだこの上があるのかよ。忍者の言葉を聞いて、私はゲップが出そうになった。

「それでお嬢、お嬢に勝ったのに私、これ以上なにをすればいいのかしら？」

「とりあえず決勝戦だ。キリキリ闘ってくれや」

　細く長い貴婦人用の煙管に、ライヤー夫人は短い紙巻煙草を詰める。忍者がそれに火を着けた。

　ライヤー夫人は軽く一口。それから肺に煙を送り込むことなく、唇の間から細く長く煙を出した。

　これは口腔吸引といって口の内側の粘膜から、ニコチンを摂取するという喫煙方法だ。肺に煙を送り込むばかりが喫煙ではないのである。

　ライヤー夫人は言った。

「イヤよお嬢、面倒くさいわ。私にとってのメインディシュ、お嬢との一戦はすでに終わってるの。私はもう満ち足りてるのよ」

「じゃあ姐さん、チーム『まほろば』のたぬきが優勝でいいのかな？　お鏡のやつ、絶対に鼻高々でふんぞり返るぞ？」

「それも面白くは無いわね………」

　ようやくやる気になったらしい。ライヤー夫人はデッキチェアから立ち上がった。

「それじゃあ相手になってあげるから、かかってらっしゃい」

　堂々と巨大なバストを張る。

　しかし忍者がツッコんだ。

「姐さん、誰にむかって凄んでいる。それは私の天狗だ」

「間違えたわ。………貴女が私の相手ね？　よくぞここまで勝ち上がって。褒めてあげるわ」

「それはシャルローネ。………姐さんもしかして、対戦相手の顔、おぼえてないのか？」

「そんなことないわよ、お嬢。確か決勝戦の相手は………」

　本気でおぼえてないのか、この女。こめかみに指先あてて、ウンウン唸ってやがるぞ？

　いいのか、そんな態度で。出雲鏡花の怒りを買うぞ？

　って、出雲鏡花は出雲鏡花でポカンとしてるし！　お前あれか？　シャンベルタンの辺りから、ネタについて来てないのか？

「お鏡………お鏡………」

　忍者が出雲鏡花を突っつく。出雲鏡花は我に返ったようだ。

「ハッ！　よ、よくぞここまで勝ち上がって来ましたわね、ライヤー夫人！」

「お前セリフが姐さんとカブッてんぞ」

　忍者、さっきからツッコミまくりである。

「今日こそはその傲慢な態度を改めてもらいますわよ！」

「………………………………」

「なんとかおっしゃいな！」

「………お嬢？　私、傲慢だったかしら？」

「考えるだけ無駄だ、姐さんの傲慢さは死ななきゃ治らない」

「そんなに褒められたら、お姉さんテレちゃうわ」

「褒めてねーから」

「ところでお嬢？」

「なんだよ今さら」

「なんであの小狸、やかましく吠えてるのかしら？」

「姐さんの対戦相手だからだよ」

「………………………………」

「やっぱりおぼえてなかったんじゃねーか！」

「そんなことないわよ、確か名前が、い………い、いずみ………」

「はいアウトぉっ！」

　先程から出雲鏡花がおいてけぼりである。

　なんて酷い決勝戦であろうか。

　ちなみに銅鑼(ゴング)は、まだ鳴っていない。