ドグラの国のマグラの森

私、だらしなくコリンを撫でる

予約投稿を失敗して、現在更新です。申し訳ありませんでした。

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　続いて戦士部門の一回戦。緑柳じいちゃんからジャック先生と、難なく初戦を突破。ちなみに予選でアキラに一敗を喫した三条葵も、きっちりトーナメント進出は果たしている。

　三条葵に三条歩と、少々分かりづらいかもしれないが、『トルコパンツのボインおねいちゃん』が、厨房に籠りほとんど姿を現さない姉の方である。

　ちなみにレスリングのユニフォームは、昭和の頃にはトルコパンツ、西暦二〇〇〇年を越えてシングレット。最近ではレオタードと名称が代わっている。これはもしかすると、レスリング競技に女子部門が登場したことが一因かもしれないが、素人の私にはまったくわからない。

　レスリングのユニフォームに関しては、これまでとして。

　アキラの登場である。

　トーナメント進出勢としては、闘い方が若い部類である。闘い方が若いとはパワーやスピード、あるいは勢いを信条としたファイトスタイルのことである。対して闘い方がシブいとは、試合の流れをコントロールしたり、相手の長所を潰すような闘い方であり、単純なテクニシャンとは趣を異にする。あれができるこれができるという闘い方ではなく、試合巧者と呼ばれるようなタイプを指した。

　アキラの対戦相手は、その試合巧者を連想させる年配者。

　たぬきがアキラの首を揉みながら言う。

「アキラさんの長所は、スピードとタイミングです。相手に付き合ったファイトは厳禁ですよ？　常に先手、ポジショニングも先手、リズムも先手。おけ？」

「あぁ、まずは速攻だね」

　ロングタオルに穴を開けて、そこに頭を通しただけのリングコスチューム。そのタオルを外して、アキラは試合場(リング)中央へ。すでに額には玉の汗が浮かび、湿った前髪が貼りついている。

　年配の槍士と向き合い、簡単なルール説明を受ける。

　年配の槍士は挑発するように、アキラをしきりと罵る。しかしアキラは集中するように、相手の胸板しか見ていない。

　両者が別れる。

「アキラさん、あんな安っぽい挑発に乗っちゃダメですよ？」

　たぬきがマウスピースをくわえさせた。

「………挑発？　モゴモゴ、なんの話？」

「聞いてなかったんですか？　………まあいいです、アキラさん。いつも通り行きましょう！」

　おけ、と答えたところで銅鑼が鳴った。

　アキラはグローブふたつを顔の前に揃えた、ピーカーブースタイル。本来のアキラの構えだ。体もよく前傾しているし、膝の動きも柔らかい。調子がいい証拠だ。

　ツツツと歩み寄って、いきなり槍の間合いを潰しにかかる。頭は小刻みに、上下左右と振りながらだ。これだと敵は、的が絞りづらくなるのである。

　が、槍士はスケベったらしい戦法に出てきた。チョンチョンと軽く槍を突いては、バックステップ。軽く突いてはバックステップを繰り返したのだ。

　アキラからすれば、間合いを潰そうとすれば槍に触れる。触れればバイブレーションが走り、動きが止まる。動きが止まれば強攻撃が飛んでくると、大変に面白くない戦法である。

　だがジャック先生は、口の端を吊り上げた。

「いい手を取ったと思ってるんだろうけど、下(げ)の手だよ」

　隣で緑柳じいちゃんもアゴを撫でている。

「槍の使い方を心得ておらんのぉ」

　それを聞いた私としては、ぜひとも槍師のお姫さま『プリンセス・オブ・ピカドール』と異名をとるコリンさまに、意見を求めたいところである。

「突きすぎなのよね。槍は引くときに隙が出る、って言われてるわ。あんなに突いたら、ごらんなさい。引く数もすごいことになってるわ」

　コリン曰く、槍士が引くときにアキラが『突入のフェイント』を仕掛けている、というのだ。

「あの槍士、自分でアキラを誘ってジラシてるつもりでしょうけど、ゲームをコントロールしてるのはアキラの方よ。槍士のことを自在にバックステップさせてるわ」

　なるほど、まもなく槍士は壁際に追い詰められる。

　壁ドンで蹴っ躓いたのは、槍尻だった。それ以上槍を引くことができなくなった。

　私たちの目がそれを確認したのと、アキラの突入が同時。一気に間合いを潰した。

　が、槍士が槍を捨てた。腰の剣に手をかける。アキラの踏み込みにカウンターを合わせるつもりだ。

「アキラ相手に、それは無理だわ」

　コリンの言葉が終わらぬうちに、ジャブから肝臓撃(レバーブロー)ち。動きが止まったところで、右が腹からアッパー、さらにフックと叩き込まれる。

「往年のマイク・タイソンだね、かなめ君」

「はい総裁、あのコンビネーションは見えにくい避けにくい連打となっています」

　鬼将軍などはリビングでくつろぎながら、ペーパービューを楽しむかのようである。

「おまけに肘を叩いたね、コリン」

「あそこは急所なのかしら？　相手が剣を落としたわ」

　左右のフックが力み無く、美しい軌跡を描いてコメカミに吸い込まれた。膝を棒のように突っ張らせて、槍士の体がグラリと傾く。

　しかしアキラの連打は止まらない。

　槍士は地面に横たわるより早く、姿を消しながら撤退していった。

　アキラの勝利である。

　しかし『姿を消していなければ、そこにあったであろう急所』目掛けて、アキラの拳は飛び続けた。

　その、豪雨が叩きつけられるような連打が止んだのは、「勝負あり！」を宣言されてからであった。

「リングの殺し屋か」

　忍者がもらす。

「キラー本能に磨きがかかってるな、アキラの奴………」

「そうね、見てるだけの試合なら面白いけど、アキラの前に立つ自分を想像したら………おぉ、怖い怖い」

　コリンも身震いしてみせる。

「だが、槍師ならインファイター対策くらいは考えてるんだろ？」

「まあね………アキラに勝てないアタシが言うことじゃないけど………」

　コリンが語るインファイター対策は、「敵は必ず来てくれる」ということらしい。

「敵は必ず近づいて来るわ。そして必ず通るルートがあるのよ。そこを迎撃するんだけど、タイミングやストッピングパワー。そもそも予測したルートが正しいのか？　不安定要素は山積みね」

「それでこそ対人だろ？　必勝法、攻略法なんてものは存在しない。人間を相手にしてるんだからね」

「とはいえ、これだけの差を見せつけられると、ちょっとヘコむわぁ………。拳闘っていう取り柄のあるアキラと、なにもできないアタシ。似たような歳なのにね」

「取り柄がある、は他のことが出来ないってことさ。他人と比べて落ち込むことはないよ」

「でも何かできるってのは羨ましいわ」

「若いからだよ、他人と比べたくなるのは。自分ってものが出来上がってくるにつれ、他人とは比べなくなるさ」

　そう、私だって他人を羨んだ時期はある。

　運動のできる同級生。勉強のできる同級生。話の面白い同級生。みんなそれぞれ何か特徴があった。私には何もないと思っていた。

　しかし学校を卒業し、就職。押し寄せてくる仕事に立ち向かい、世の中に寄り切られ涙して、少しずつ『私』を築き上げてきた。

　そしてそれなりに出来上がった私に気がついたとき、思ったのだ。

　もう若くはないんだな、と。

　だからコリンの頭を撫でてやる。

「むしろ今は、心が揺れ動くコリンの若さが羨ましいくらいだよ」

「………マミヤ、言ってることがオッサンくさいわよ？」

「だってオッサンだもん」

「仕方ないわね、コリンちゃんの頭を撫でて、若さを取り戻しなさい」

　つまり、もっと頭を撫でてちょうだい。ということだ。

　素直じゃない仔猫ちゃんである。