ドグラの国のマグラの森

私、ホロホロとコリンの応援をする

　カラフルワンダーの緑柳ジイさんと、チーム『まほろば』の白銀輝夜が圧勝のトーナメント進出を果たしたところで、戦士部門の予選は終了。

　すみやかに総合部門の二次予選、三次予選へと移る。

「さあ、次は勝ってトーナメントに行くわよ！」

　コリンがりゅうりゅうと槍をシゴいた。

　二次予選、コリンの三戦目。一勝一敗と星は五分。しかし二杯目を喫すると、三次予選への進出は絶望的になる。

「いいですか、コリンさん。陸奥屋の持ち味は足です。ショット＆ラン、困ったときは足を使う。これでいきましょう」

　首からタオルをさげたたぬきが、セコンド気取りでコリンの首筋を軽く揉んでいる。その傍らには、うがい水のビール瓶をバケツに入れたアキラも控えていた。

　先の一戦で、コリンは範囲魔法を撃ち落とすことができず、敗北。第三セコンドのモモに、回復魔法を施されてのリングインである。

「ショットは小さく、だけど素早く。弱魔法でもカウンターで当てたら、効果は大きいですからね」

「オーケイ、ビッグブローは控えるわ」

「それじゃあ合い言葉を！」

　チーム・コリンが円陣を組んだ。

　四人で声を揃える。

「せ～の………『力はパワーだ！』。よし、いってみよーーっ！」

　コリン、出撃。

　セコンドたちが戻ってくる。

　この一戦、私には予感があった。

　ダメだこりゃ、と。

　足を使え、ショットは小さくと言っておきながら、なんだその力まかせな頭の悪い合い言葉は。

　誰が悪い？

　誰のせいだ？

　悪影響の根源、爆炎の貴公子アーカードを見る。

　すると彼は満足そうに、ウンウンとうなずいていた。しかも激流の蒼帝・蒼魔くんに、自慢気に語りかけていた。

　若き皇帝陛下は苦虫を噛み潰したような顔をしている。

　蒼帝は爆炎の悪影響に苦虫を噛み潰している訳ではない。私は知っている。

　蒼帝は『自分よりも影響力のある爆炎に、ちょっと嫉妬』しているのだ。決して悪影響を懸念している訳ではない。

　そして、カラフルワンダーの薫風を受けた試合は………。

　コリン、玉砕！

　爆炎は立ち上がった。

「その意気や、よし！」

　蒼帝もスタンダップ。

「その敢闘精神、天晴れなり！」

　二人の頬を、激涙が熱く濡らしていた。それはもう、スポ根アニメの主人公のごとく。

　そして二人は、この場面でもっとも振ってはならない男に、振ってしまった。

　鬼将軍である。

　偽りまみれの真っ白な軍服と、悪を象徴する漆黒のマントをひるがえし、堂々と宣言してしまったのだ。

「敗北に恥じるところなし！　一戦立たざるを恥じるべし！　陸奥屋の攻撃精神をよくぞ体現した！　評価は………抜群(バツグン)である！」

　たぬきとアキラに肩を貸され、傷だらけで帰還するコリンに、場内から熱い拍手が贈られた。

　試合場の掲示板を確認すると、コリンの退場は観客の八五パーセントが観戦していると表示されていた。

　そしてその数字は、恐ろしい影響をイベントに与えたのである。

　まさに悪魔の言葉だった。

　無駄に稼いだ観戦数は、伊達ではなかったのだ。

　コリンの予選敗退以降のファイトが、荒れに荒れたのである。

　果敢な突撃。

　飛び交う大威力魔法。

　選手たちはクレバーであることを忘れ、勇猛を至上とするがごとく、熱く熱く闘い始めたのである。

　逆転劇が生まれた。

　下馬評を覆す、大番狂わせが発生する。

　意外やまた意外の展開に、会場は熱狂の坩堝と化した。

「と、ここで冷静かつクレバーな振る舞いをするから、軍師って嫌われるんだよねぇ」

　一戦を控えたホロホロだ。

　ベルキラがその細く、たよりない首を揉んでいる。

　私は大型のタオルで、我らが軍師を扇いでいた。

　うがい水のバケツを提げているのは、たぬきである。

「………どう行く、ホロホロ？」

　ベルキラが耳元で囁く。視線は敵のドワーフを捕らえたままである。

「敵の得物は戦斧だね。小回りが効かないだろうから、注文相撲。ショット＆ランで痛めつけるよ」

「オーケイ、それで行こう」

　私たちは小さな軍師を送り出した。

　銅鑼が鳴る。

　ホロホロは右に左に、細かく動いて的を絞らせない動き。

　………のはずだった。

　そう、客席から奴の声が飛ぶまでは。

「陸奥屋っ、突撃ーーっ！」

　おーーっ！　とホロホロが声をあげてしまった。悪魔の呼び掛けに理性を失い、得意の弓矢を放り出して短剣(ダガー)を抜いて駆け出したのである。

「あの阿呆がっ！　ベルキラっ、なんとか言ってやれっ！」

　私はベルキラに目をやる。

　しかしベルキラは口許を押さえ、「知～らない」とばかりソッポを向いてしまっていた。

　以前、ベルキラが言っていたのを思い出す。

　ホロホロは意外に気が短く、かつ好戦的な一面がある、と。

「おそらく頭の回転が早いから気が短くて、誰を見てもチョロくしか見えないから一戦交えたがるのかもな」

　そんなことを言っていた。

　が、その血が今、この時に騒がなくても良かろうに。

　つーか誰が悪いって、あのデビル野郎が全部悪い。

　人の心を巧みに操り、誰も彼もを戦場に送り込む。

　鬼将軍が全部悪い。

　ホロホロは二次予選で姿を消すこととなった。