ドグラの国のマグラの森

その２

本日二本目の更新です

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　マズイなと忍者が言ったとおり、アキラが前に出られなくなった。

　空手でいう後屈立ち。前足に体重をかけない立ち方なので、前足による蹴りが出しやすい。

　三条葵の前蹴りが、アキラの前足………つまり左足のヒザを襲い始めたのだ。

　これではアキラも前に出られない。もがくようにジャブを出すが、足腰をともなわぬただの手打ちに過ぎない。

「しかも三条葵は上体を反らしているから、余計にアキラのジャブは届かなくなっている」

　ならばとさらに踏み込み、アキラは左を伸ばすが………。

「あっ………」

「やられたっ！」

　三条葵の膝が、アキラのアゴを下から突き上げたのだ。

　一瞬アキラの動きが止まる。それもガードが解けた常態でだ。

　そこへ三条葵のヒジ。

　アキラのヒザが伸び切った。

　三条葵が正面から抱きつき………。

「さらにマズイな」

　そのままスープレックス。地面に頭から突き刺さったアキラの脚が、痙攣しながらピンと伸びる。

　ダメージがひどい。体力ゲージの下げが止まらない。

　だが三条葵は容赦しない。寝技に持ち込み、アキラの右に腕ひしぎ逆十字固めだ。

「いけるぞアキラ！　逆転だ！」

　忍者が叫ぶ。

　いや、どう見てもこれは負け確定だろうに。腕をヤラレてお仕舞いなのだが。………なのだが。………腕をヤラレて？

　引っ掛かるところがあった。それが何かは分からない。

　しかしすでにアキラの目は、妖しい輝きを放っていた。

　ゴグンっ！

　嫌な音がする。

　アキラの右腕が、あり得ない角度に曲がっていた。

　が、それでもアキラはもがいて、技をかけられたまま三条葵の上になっていた。

　左は生きている。

　そして三条葵はアキラの腕を離さない。

　忍者の「やっちまえ！」の声に反応するように、アキラは残った拳を降り下ろした。

　クリティカル。

　当たり前だ。三条葵はアキラに技をかけていて、動けないのだから。

　そこへ二発目、三発目！　三条葵の体力ゲージがみるみる減ってゆく。

　そして、ついに………。

　三条葵の腕が、アキラを解き放った。体力がゼロになったのだ。

　銅鑼が鳴り、敗者は姿を消してゆく。

　そしてアキラもまた、うつ伏せになって動かない。

「………勝ったのかい、アキラが？」

　私が訊くと、忍者はうなずいた。

「どうやってよ？　アキラは腕を折られたんでしょ？」

　コリンが訊くと、忍者は大きく息を吐いた。

「そこが味噌さ。ここはゲーム世界だ、腕を折られてもバイブレーションが走るだけ。そして体力ゲージが減るだけさ」

「ルールに助けられたのかい、アキラは？」

「ルールを活用したのさ。ここはゲーム世界だ、現実世界でボクシングとレスリングが闘う機会は無い」

　そうだ、ここはゲーム世界なのだ。私が先程引っ掛かっていたのは、現実生活との差である。

　例え剣で斬られても槍で突かれても、痛みを感じることが無ければ戦意を失うこともない。闘い続けることが可能なのだ。

「だがもしも三条葵が、アキラの腕じゃなく首をねらっていたとしたら、結果は逆になってただろうな」

「腕よりも首の方が、ダメージポイントが高い、ということだね？」

　そのとおり、と忍者はうなずいた。

「だったらなんで三条葵は、アキラの首をねらわなかったのよ？」

　その疑問は私もたった今、感じたところだ。

　忍者は答える。

「恐かったんだろうな、アキラの右が」

　ここで、忍者からの質問。

「打撃と投げ技、どっちが効くと思う？」

「打撃」

　私は答えた。

　その理由は、「投げ技には受け身がとれるから」だ。

　コリンの答えも打撃。

「だって柔道の試合でもお相撲でも、投げられてノックアウトなんて見たことが無いわ」

　忍者の答えは、投げ技だった。

　その理由は、「打撃が相手に拳や脚をぶつけるのに対して、投げ技は相手に地球をぶつけるから」だそうだ。

　どうも今ひとつ、ピンと来ない。

「じゃあ、プロボクシングは、真剣勝負だけど。プロレスは？」

「………ショーだよね？」

　言葉を選ぶ質問は、しないで欲しい。

「大相撲でたびたび取り沙汰されている疑惑は？」

「八百長疑惑かしら？」

　こらコリン、もっと言葉を選びなさい。

「だが、そうせざるを得ない理由がある。………あの怪力な巨人たちが本気になって投げ合いをしたら、どうなると思う？」

「ケガ人では、済まないだろうね………」

　だから、お客さまが不快なものを目にするような場面が無いように、事前の取り決めは必要なのだと忍者は言う。

　よかった。プロレスや大相撲の話題になった時は「どうなることやら」と思ったが、なんとか障りなく話がまとまった。

「ただ、これは私個人の意見。大相撲やプロレスが八百長とかショーとかいう証拠は無い。私個人が横綱に、品の無いガチンコなんてやって欲しくないだけさ。それに力士やプロレスラーが真剣勝負(セメント)やってなくても、奴等が強いことに変わりは無いからな」

　もともとデカくて強い奴等が、朝から晩まで鍛えているのだ。セメントに弱い訳がないと、忍者は締めた。

「でも、あの三条葵。キックやヒジを使うなんて………レスラーの風上にも置けないわね！」

　コリンが憤然とするが、忍者は大笑い。

「なによ忍者、何が可笑しいのよ！」

「いやぁ、デコちゃんは人が好いなぁってね」

　その一言で、私にはピンと来た。

「よもや忍者、三条葵さんはレスラーじゃないとか？」

「そう、最初のグレコはフェイクだな。私も騙された。だがダウンを喫してからの、あの構え。あれでわかったよ」

「？」

「あれはヒクソン・グレーシーの構えさ。それと中国武術の詠春拳も、ああいう構えをとる。三条葵はかなりあれこれミックスしてるが、基本は総合格闘技なんだろうな」

「だったらなんで、アキラの寝技パンチをゆるしたのよ？　それこそ三条葵の十八番(おはこ)でしょ？」

　忍者の顔が変わった。

　こいつ、普段は道化を演じてるだけじゃないのかと疑いたくなるような、怖い戦士の顔だった。

「だからさっき言ったろ？　アキラが恐かったのさ」

　小柄でありながら、少年のようなアキラ。

　太陽の申し子のように、明るく朗らかなアキラ。

　オオカミ耳も可愛らしく、「マスター、マスター」となついてくる、可愛らしいばかりのアキラ。

　そのアキラが、いつの間にか私たちでは手が届かないようなモンスターに育ったような、そんな幻覚に襲われる。

　いや、もしかしたら。

　拳闘士としては反則の腎臓(キッドニー)打ち。あの一撃を放つと決めた時から、アキラは違う形に成長をはじめたのかもしれない。

　それが是であるか非であるか？

　それは私には分からない。

　それを判断できるはずのジャック先生なら、どう答えてくれるだろう？

「技に飲まれてないから、大丈夫だろ？」

　あっけらかんと答えそうな気がする。

　これをもってアキラの予選全勝と、トーナメント進出が決定した。