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私、ハイライトを語る

　続いて戦士部門、二次予選の見所(ハイライト)である。

　マヨウンジャーからの挑戦者、ベルキラとモモ。ベルキラが一勝をあげるも、残り二戦を落とし姿を消す。モモにいたってはさすが本職………と思われる剣士に歯が立たず、三戦全敗。

　陸奥屋二乃組三乃組、さらには一乃組ダイスケ、力士隊といった面々も消える。二次予選というのに、なかなかハイレベルなトーナメントであることが証明された。

　そんな中での生き残り組。まずは本店の大矢参謀。こちらはひとつ星を落とすも、のこり二試合を勝ち辛くも決勝トーナメント進出を決める。

　一乃組リーダー、ジャック先生は余裕の全勝でトーナメント進出への切符を獲得。

　そしてアキラだ。

　結果だけを言うならば、全勝でトーナメント進出が決定。

　しかし、全勝をかけたファイトで問題の選手と当たった。

「相手も素手のファイターみたいね………」

　コリンが唸る。

「それはいいんだけど、入れ込んだりしないか心配だよ」

　私は私で不安を感じていた。

　対戦相手は茶房『葵』店主、三条葵。彼女はアマチュアレスリングの青いレオタードに、黒のハイソックスとリングシューズという姿だった。

「それよりもマスター、私は二人の体格差が気になるよ」

　ホロホロが指摘する。

　アキラはホロホロやコリンと同じくらいの背丈、一五〇センチを下回っている。しかも痩身、手足がヒョロリと長く見える。

　対する三条葵の身長は、確実に一六〇センチある。おまけにバストの張り、腰の肉付き、鍛えられた太ももはアキラをはるかに凌駕していた。

「拳か寝技か？　こいつはイベント屈指の好カードだな。他じゃちょっと見られないぞ」

　忍者は他人事のように嬉々としていた。

「掴まりゃ一瞬でアキラの負け。だけどリーチ差を埋めるためには、近づかなきゃならない。………さてアキラ、どうする？」

「あ、アキラのスピードが勝つに決まってるわ！　レスラーなんて、目じゃないわよ！」

「一般的にはそう思われてるだろうけどな、デコちゃん。アマチュアレスリングってのは、そう軽く見たもんじゃないんだぜ」

　ズバリと忍者は言う。

　同じアスリートならば、同じように鍛えられている。

　つまりボクサーもレスラーも、スピードに差は無いというのだ。

「もちろんボクサーはスピードに重きを置いている。だがその分レスラーはパワーに重きを置いている。今回の展望を語るなら、いかにアキラが先に敵を痛めつけるか？　そこに勝負の鍵がある」

「先手必勝なら、アキラのものだわ。またたく間に茶房店主なんか、ボコボコにするんだから！」

「ところがどっこい、レスリングにはタックルっていう、厄介な縮地術があるんだ。簡単には踏み込めないぞ」

　縮地術とはこの場合、間合いを一気に潰す法を指す。

「忍者って本当に嫌なことしか言わないのね？」

「戦事(いくさごと)にキビシイこと言うのは、性分なんだよ」

　どっちもどっちという忍者予想と、それを覆せないコリン。

　二人の会話に、試合場からアキラが割り込んだ。

「二人とも、闘うのはボクなんだから。そこであれこれ話してても、あんまり意味は無いと思うよ？」

　確かに、アキラの言うとおりだ。

　私たちは結果を待つしかないのだ。

「まあ見ててよ………」

　静かにアキラは言った。

「………必ず勝って帰ってくるからさ」

　そして、開戦。

　両者試合場中央へ。

　アキラはデトロイト………いや、ヒットマン・スタイルで茶房店主の出方を待つ。

　三条葵は前傾姿勢(クラウチングスタイル)だが、姿勢は高い。

「………グレコだな」

　忍者は睨む。

　先日ジャック先生がアキラに語っていた、レスリングのグレコローマンスタイル。つまり上半身への攻めを中心とした、対武器戦闘レスリングだ。

「つまり三条葵はアキラの拳を、剣槍なみの間合いと踏んでるな」

「………………………………」

　私もコリンも、言葉を発せないでいた。コリンも同じ思いだろうが、いつアキラが抜くのか。その瞬間を目も離せずにいたのだ。

　二人がジリジリと、ミリ単位で間合いを詰める。三条葵にタックルは無いとわかっているが、それでも何を仕掛けてくるか分からない。アキラの緊張感が、私たちにまで伝わって来た。

　パンッ！

　三条葵の顔が弾けた。

　とてもではないが、アキラの拳が届くような間合いではない。

　が、それでも届いたのだ。

「驚いてるね？　なんでアキラの拳が届いたのか？」

　私もコリンもコクコクとうなずくばかりだ。

「答えは簡単。アキラと三条葵の足元、見てみろよ」

　忍者の解説に、試合場の地面を見る。二人の足元には、引きずったような足跡が残っていた。アキラは前進するように、三条葵は後退するように。

「鋭く踏み込んでジャブを撃ったら、三条葵が退いたってだけのことさ」

「それはわかるけど、しかし………」

「それはわかるけど？　まるでアキラのジャブが見えてたみたいじゃないか」

　見えていなかった。

　それどころか………。

　パンッパンッパンッ！

　続いて繰り出される左すら、私の目でははっきりと捕らえられない。

　ピシッという、これまでとは違う音がした。

「右が入ったのさ」

　忍者が言うと、三条葵は膝を棒のように突っ張らせて、前のめりに倒れた。地面に額が当たる、ゴンッという音を立てて。

　明確なダウンだ。追いつかなかった三条葵の体力ゲージが、ガタガタと減ってゆく。

「そのままだ、そのままゼロになれ！」

　声に出して祈る。

　しかし体力ゲージは、三分の一を残して減少を止めてしまった。

　だらしなく垂れていた三条葵の腕に、力が戻る。地面を押して上半身を起こした。可愛らしい顔に泥がついていたが、それが彼女を絵空事の美少女ではなく、実在する美少女として演出している。

　ガクガクと震えていたが、ゆっくりと立ち上がった。

「へぇ、倒れた相手は攻撃しないんだね」

　三条葵は挑発するように言う。

「うっかり近づいたら、返り討ちに逢うからね」

　アキラは左をゆらしたまま答えた。間合いは十分にとっている。

「スタンド＆ファイトだっけ、ボクシングって？　面倒くさいよね」

「寝技に興味は無いからね」

　アキラはジャブを撃たない。

　いや、撃てないのさ。とは忍者の解説だ。それだけ三条葵は、油断なく構えていたのだ。

「じゃあアキラくん？　こう構えたら、どうする？」

　空手でいう後屈立ち。しかも拳を胸の前でクルクル回す、クラシカルボクシングの形を、三条葵はとった。しかも仰け反るように、顔をアキラから遠避けてだ。

「まずいな、これは………」

　忍者がうなった。

　何がどうマズイのか。

　それは次回の更新で。

本日は二話更新。次の更新は昼十二時の予定です。