ドグラの国のマグラの森

私、惨劇を見る

　地面に開いた穴へ落ちた鬼将軍は異空間をくぐり抜け、地面の穴の真上に開いた穴から出現。そしてふたたび、地面に開いた穴へと落ちてゆく。

　まさに非道。

　まさに過酷な罠に似た、天宮緋影の魔法であった。

　落ちるだけなら一本勝ちにつながらないじゃん。

　などと言うなかれ。

　我らが総裁鬼将軍は、『落下し続けている』のだ。つまり加速し続けているのである。

　第二次世界大戦中、戦闘機から脱出したパイロットたちは落下傘を開くまでの間、大声で数を数えていたそうだ。

　そうしなければ落下し続ける加速と恐怖、空気抵抗による風圧などで意識を失い、傘を開くことなく地面に激突してしまうからだという。

　それ以上の風圧と地面に叩きつけられたらという恐怖が、我らが総裁を襲っているのだ。

　上の穴から下の穴へ。その落下速度は増す一方で、我々が総裁の姿を確認できる時間が、みるみる短くなってゆく。

「………困りましたね、マミヤさん」

「どうしました、ユキさん？」

「穴から穴へ落ちる総裁、一瞬ですけど体力ゲージが確認できるんですけど………」

「あっ、もう半分近くまで減ってる！」

　さしもの鬼将軍も、風圧と恐怖には勝てないようだ。みるみるゲージが減ってゆくのが分かる。

「マミヤさん、このままでは総裁は………」

「うん、危ないな」

　私の周囲で試合を観戦している陸奥屋メンバーも、事態に気がついたかにわかにざわめき始めた。

「大丈夫じゃろうか、総裁………」

「馬鹿野郎！　滅多なこと口にするもんじゃねぇ！」

「しかし先輩、総裁には反撃の機会が………」

「なんとかするさ！　………だってお前ぇ、俺たちの総裁なんだぞ！」

　根拠もなにも無い言い分で、力士隊の先輩が後輩をたしなめていた。

　しかし、どうにもならないのも、また事実。ただのじり貧というのが現状である。

「マスター………」

　アキラだ。

　モモと一緒に私を見詰めている。そして戦士部門年長であろうベルキラまでもが、不安に満ちた眼差しを私に向けてきた。

「心配いらないさ、みんな。鬼将軍は私たちの総裁だ、このまま終わりなんてことは無いさ」

　私もまた、無能だ。力士隊を笑うことのできないレベルで、根拠もへったくれも無い言葉でメンバーを励まさなければならないのだ。

　だが、根拠は無くとも私は信じている。必ず鬼将軍は逆転すると。

　だから総裁！

　………だから総裁！

「なんとかしろやっ！　鬼将軍！」

「そうだ総裁っ！　しっかりしろっ！」

「総裁総裁しっかり！　俺がついてるぞ！」

　窮地の同朋を救うがごとく、男どもが足を踏み鳴らした。手を打ち鳴らす。

　ヘイ、総裁！　ずいぶん待たせてくれるじゃないか！

　ヘイ、総裁！　そろそろお目覚めの時間だぜ！

　ヘイ、総裁！　俺たちの準備はオーケイさ！

　いつでも反撃を讃えられるぜ！

　だから総裁！　やっちまおうぜ！　さあ今だ、やっちまえ！

　男たちの声が止んだ。

　鬼将軍の体力ゲージはすでに、ゼロに近くなっていた。

　しかし声が止んだのは、それが原因ではない。

「あれを見ろっ！」

「ああっ、総裁がっ………！」

「総裁が増えてるっ！」

　そうだ、落下を続ける総裁は二人になり三人になり。四人五人さらに増殖、みるみる内に滝の流れのようになったのだ！

「………す、すごいよ、総裁」

「体力ゲージの減りが、止まってますぅ」

「しかし総裁、ここからどう巻き返すんだ？」

　マヨウンジャーのメンバーたちも、手に汗を握っている。

　が、さらに！

「見ろっ！　総裁のマントが無くなっているぞ！」

「それだけじゃない！　ブーツも無くなっている！」

「あぁっ！　今度は上着がっ！」

　総裁の一人一人が衣服を剥ぎ取られている。それはもう、あれよあれよという間に、それこそ一本フンドシ土俵入りとばかりに。

　しかし鬼将軍が人を驚かすに、限界というものは無い。………無いのだ！

　総裁たちの流れが、突然止んだのである。

「………………っ！」

　さすがに天宮緋影も、警戒の色を濃く眉をしかめた。穴と穴との空間。あれだけ大量の鬼将軍が流れ落ちていたというのに、今は流れをせき止められたかのように一人も落下してこないのだ。

「………どうしたことでしょう？」

　天宮緋影は首をひねる。警戒した足取りで、ジリジリとふたつの穴に近づいた。

「………おい、よく見ろよ」

「まさか………あれは…………」

「さすがだぜ………シビレちまうよ………！」

　私も目を凝らした。

　そこに見たものは………人間業ではない。

　鬼将軍が一人、穴と空間の境目を手足の指で掴み取り、下の穴へ落ちないように踏ん張っているではないか！

　しかもそれだけではない。鬼将軍は無数の鬼将軍を背中に受け、その重みに耐えているのだっ！

　すげぇぜ、総裁！

　さすがは鬼将軍！

　私たちは言葉にならない声をあげて、その勇姿を讃えた。

「………相変わらず、信じられないことばかりしますね、鬼将軍」

　天宮緋影は顔を曇らせ、重たいため息をつく。

「………フフフ、私はこれでも鬼将軍なのだ。見せ場も無しに退場はできないのさ」

　キラリと白い歯を輝かせるが、ヒョロ眼鏡がフンドシ一本で四肢を広げている姿は、女子にはまったくウケていなかった。

「フッ………小娘どもが。見せ場はこれからだというのに、ピーピーとうるさいことだ。………その目にしっかと焼き付けるが良い！　鬼将軍の鬼将軍たる由縁をっ！」

　眼鏡が発光した。

　ついに鬼将軍が攻勢にでるぞ！

　波打つようにうごめく四肢。

　その波は体幹へと伝わり、やがて大きなうねりへと変化する。

　つまり水泳で言うところの、ドルフィンキック。仰向けならば背泳のバサロのように、鬼将軍は身をくねらせ始めたのだ。

　その甲斐あってか、鬼将軍は天宮緋影へと近づいてゆく。

　しかし。

「………ねぇ、マスター？」

　アキラが不安を声に表した。

「あ、あぁ………」

　私も曖昧に返事をするが、私とて大人なのだ。明確にしたくないこともある。

　だがアキラは少女。子供特有の無責任さで、鬼将軍の本質をえぐる。

「マスター、総裁って………運動が苦手なんだろうね？」

「………アキラ、もっとハッキリ言ってやれ」

　そうだ。

　中途半端な生殺しなど、かえって残酷なだけだ。ここはズバリ、引導を渡してやるべきだと、私は思う。

「………うん。………総裁って、ドンクサイんだね」

　ヨチヨチのろのろ。

　酔っ払ったモモンガか、はたまた二日酔いの蝶々のごとく、穴を広げた鬼将軍がのたくるように飛行するが、とてもではないが見れたものではない。アキラなどは目を逸らしている。ユキさんも見てられないとばかり………あ、こっちは肩を震わせて笑いをこらえてる。ちなみに美人秘書二人は………。

「さすがは総裁。見せ場たっぷりね、冴」

「はい、先輩！　素敵です！」

　割りとウットリとしているので、かなりの重症な方々なようだ。

「お見事です、お館さま！　その自在なる滑空、ジイはしっかと目に焼き付けましたぞ！」

　気の毒な方はここにもいた。

　そして。

　深々とため息をついた天宮緋影が、どこからか長い棒っ切れを持ち出してきた。

「それで？　どうするというのですか、鬼将軍？」

　えいっ！　と無防備な鬼将軍を突いた。

「おっ！　何をする、ひ～ちゃん！　私は今、空を飛ぶことに専念しているのだ！　や、止めたまえ！　よさんかっ！」

　天宮緋影、攻勢。

　と見るのは、あまりにも鬼将軍を知らなさすぎる。あるいは陸奥屋というものに対し、無理解である。

　調子に乗った天宮緋影が、あまりにも鬼将軍に対し接近していたのだ。

　今や鬼将軍の、ほぼ真下。

　それなのに得意気に、えいえいっ！　と鬼将軍を突いている。

　その時、残された良心がほどけた。

　フンドシという名の良心だ。

　天宮緋影は棒で突くために、鬼将軍を見上げていた。そして良心が立ち去ったのである。

　つまり天宮緋影は、『コブラ』と対面したのだ。

　さらに悪いことに、これまでのダメージの蓄積のため、鬼将軍の手足が外れたのだ。

　これまで支えていた大量の鬼将軍が、乙女目掛けて降り注ぐ。

　それも、全裸で。

　試合結果。

　天宮緋影、体調不良を訴え棄権。

　鬼将軍、規約違反により失格。

　我々の一次予選は、惨劇をもって幕をおろした。