ドグラの国のマグラの森

私、次々と試合を観戦する

　総合と書いて『なんでもあり』と読ませる一戦。忍者の予選第一戦が終わった。想像はしていたが、想像以上にヒドイ一戦だった。

　天狗をダシにした囮作戦。しかも自分は土遁の術とかホザいて身を隠し、不意討ち暗殺紛いの手段で相手を撤退させたのだ。

　残る二戦も同じような展開で、敵が手も足も出せないうちに滅多撃ち。撤退の憂き目に逢わせたのだ。

「………ありかよ、こんなの」

　私の素直な感想だ。

「あはは………運営は反則を宣告して、ませんから、ねぇ………」

　ユキさんも返答しにくそうだ。

　続く予選はホロホロとコリン。

　陸奥屋スタイルを堅持し、ショット＆ランでポイントを稼ぐ。特にホロホロは弓矢があり、ここ一番まで魔法を温存した。

　一方コリンの闘いこそ陸奥屋スタイルで、遠距離では小さな魔法をコツコツと、嫌がらせのように。そしてその度に距離を詰め、白兵戦距離と見るや一気に槍を突き込んだ。

　それでも魔法主体の高レベル者には星を落とし、二人とも二勝一敗。辛くも二次予選進出となった。

　そして私たちに、試練の時がおとずれた。

　そう、忍者の闘いにゲップの出ている私たちに、さらなる濃厚な味わいの闘いが並べられたのだ。

「魔法の妖精、パニッシュ・シャルローネ♪　みんなに笑顔をとどけます♪」

　シャルローネさんだ。

　うん、わかる。わかるよシャルローネさん。魔法の妖精だからフリフリふわっふわなドレスなんだよね？

　でも優等生なキミのことだ。絶対パニッシュの意味、知ってるよね？　処罰するって意味だって。それで魔法の妖精ってのはオジサン納得いかないけど、キミはそれで納得しろというのかな？

　しかも魔法少女特有の無駄なアクションで名乗りをあげて、その最中にツララで魔法攻撃してるって極悪以外のナニモノよ？　それで笑顔をとどけるのか？　とどくのか、笑顔？

　って、数多(あまた)あるツッコミを順番に処理してる最中に、メイスで敵の頭ブン殴るんじゃないよ！　ってか今、すごい音したぞ？　パグシャアって！　島本和彦みたいな音！

　だから魔法のバトンを扱うみたいに、凶器メイスを振り回すなーーっ！

「悪のはびこるその場所に、パニッシュ・シャルローネの姿あり！　成敗・完っ了っ！」

　あの………相手選手は別に、悪いことしてないんですけど………。

　私の心のツッコミをよそに、パニッシュ・シャルローネは御機嫌で二戦目に突入する。

　そう、誰も止める者無いままに………。

「………爆炎？」

「なんだい、マミヤさん？」

　私は魔法の師匠であり、彼女の仲間である爆炎に訊いた。

「シャルローネさん、なにか面白くないことでもあったのかな？」

「いや、そんなことは聞いてないけど」

　ただ、と爆炎は続ける。

「陸奥屋の大将が総合部門に出るって聞いてから、あれこれ練習してたみたいだけどな」

「あー………」

　やっぱりアレが原因か。ウチの総裁、鬼将軍が原因か。

　ならばシャルローネさんの凶行を、あまり責めることはできないだろう。

　誰に気兼ねすることなく、誰からも咎められなくなったシャルローネさんは、黒光りするメイスにさらなる輝きを与えて三戦を全勝した。

　お口直しという訳ではないが、ここで執事さんが登場。

「おぉ………」

　ユキさんが感嘆の声をもらした。

「うむ」

　私も納得の声を止められない。

　ズチャリ、とモカシンを鳴らして入場して来た執事さん。実になんというか、こう………雰囲気があった。強者の雰囲気だ。そう、敢えてキャッチを陳腐につけるなら、殺しの執事であろうか。

　そして改めて思う。

　あぁ、やはりこの人は鬼将軍の盾になる人なんだ、と。

　凄むでなく、騒ぎ立てるでなし。ただ淡々と老執事はルール説明を受け、自軍へと引き上げてくる。

「いけそうかね？」

　控えにいた鬼将軍が問う。

「御館さまの御要望次第で、如何様(いかよう)にも調理が可能かと」

　老執事は厳かに頭を垂れた。

　敵は少女。しかもホロホロやコリンが黒星を喫した、戦闘系魔法使いだ。陸奥屋にとって分の良い相手ではないのだが、老執事は大変に落ち着いていた。

　銅鑼が鳴った。

　老執事は頭をひとつ下げる。

「よろしくお願いいたします、お嬢さま。陸奥屋の一員として、最大限のおもてなしをさせていただきます」

　敵はすでに呪文の詠唱を始めていた。

　しかし老執事は何事もないかのように、悠然と歩をすすめてゆく。

「これはこれは、大変にせっかちなお嬢さまですな。なにもそう急がれなくとも、この老体。逃げも隠れもいたしません」

　そう言って、パチンとスナッブ。白手袋をはめているというのに、鳴り響く指先。

「ヒッ………」

　敵の魔法少女は、怯えたように身をすくめる。

　迫力を感じているのだろう。というか、完全に飲まれている。

「怯えていては闘いになりませんぞ？　遠慮はいりません、この老体に魔法のすべてを叩き込んでくださいませ」

　魔法少女は、ふたたび呪文を唱えはじめる。

　そこに、スナッブ。図太いくせに、美しく鳴り響くスナッブがバチーンと………。

　またも呪文が止まる。

　執事は歩みを止めていない。距離はみるみる詰まってゆく。

「仕方ありませんな、そちらから手を出してこない以上、私から先をとらせていただきますよ？」

　老執事は指先をスナッブに備えた。

　窮鼠、猫を噛むの例え通り。魔法少女はステッキを振りかざして突っ込んでくる。肉弾戦だが、二人には体格差がありすぎた。無謀としか言いようがない。しかし魔法少女には、それしか道がなかったようだ。

　かかりましたな、お嬢さま。

　そんな声が聞こえてきた。………ような気がした。

　スナッブ。

　同時に現れる、宙に浮遊した無数のナイフ。

　ヒュッと老執事は、短く鋭く口笛を鳴らす。もしかするとこれは、詠唱を短縮化した呪文ではなかろうか？

　ナイフの群れが魔法少女を襲う。フリフリヒラヒラな衣装を切り裂き、柔肌を露にし、少女を大の字にするように手足を貫き、試合場の壁へ磔にした。

「あまりこのような趣味はございませんが、これも執事のつとめですので………」

　正装の上着の内側から、執事は鞭を引き抜いた。ゾロリ………そんな擬音がよく似合った。

　そして………。

　パアァァンッ！

　鞭が弾ける。衣装の破片も飛び散り、魔法少女が悲鳴をあげる。

　ただの一撃で、少女は力尽きたようにうなだれる。

　おかしい。体力ゲージはまだ、たっぷりと残っているではないか。それなのに………。

「いかがでしょうか、お嬢さま。これが私めの技(スキル)、甘美の鞭にございます」

　なんだその怪しげな名前は。

「このゲーム世界では、ダメージをバイブレーションで表現しておりますが、このバイブレーションを特定の雰囲気(ムード)で与えられますと………あら不思議。たちまち虜になるのです」

　いや待て、執事さん。

　肝心の部分がまったく説明されてないぞ。

　それはつまり、鞭で打たれれば打たれるほど、何らかの力の虜になるということなのか？

「ここで棄権を申し出ることは、恥ではありません。さもなくば、お嬢さまは『大変にはしたない姿』を、世界配信することになります故………」

　大変にはしたない姿とは、一体どういうものなのか？　是非とも実践、そして展示してもらいたいところだったが、相手の魔法少女が棄権を申し出てしまった。

　老執事の次なる対戦に期待するところ、大である。