ドグラの国のマグラの森

私、忍者の非道を見る

　私たち陸奥屋一党と、カラフルワンダーの戦士部門予選が終わった。全員揃ったところで、総合部門の会場へと移動する。

　会場入口で選手たちと別れ、私たちは観客席へ上がる。さすがに最大参加人数だけあって、客席もかなり埋まっている。

　で、よその選手の闘いを眺めながら、ウチの選手の出番を待つ訳ではない。席に着いたらカラフルワンダーもふくめ、陸奥屋一党で登録。するとアラ不思議、試合場には陸奥屋一党………カラフルワンダー含む………の選手たちしかいなくなるじゃありませんか。

　しかもしかも、なんということでしょう。仲間の応援に来た訳ではない、フリーのお客さんたち。彼らが一斉にチャンネルを切り替え、陸奥屋一党のファイトを観戦しているじゃありませんか。

　それは私たちの視界の片隅、ただいまの閲覧数がピロピロと上昇しているのでもわかる。なんとも話題性のある集団というか、放っておいてもらえない集団というか。とりあえず、悪目立ちしていることだけは、ハッキリしている。

　選手として試合場に降りているので、コリンがいない。シャルローネさんもいない。かなめさんもいないし、執事さんもいない。私としては、少々手持ち無沙汰感がある。

「いやだなぁ、マスター。ボクやベルキラさんがいるじゃないですか♪」

「そうだな、アキラ。私には頼もしい仲間がいたんだ。ではアキラ、総合部門で予想される展開と、見所をキミならどこにする？」

「へ？」

「もちろんアキラなりの考えでかまわないよ？」

「ユキさん、タッチ！」

「ほえっ？　わ、私？」

　突然振られたユキさんは狼狽えるが、すぐに剣士の眼差しを試合場に向ける。

「詰まらない見解かもしれませんし、剣士の視点に偏ってますけど。やはりまずは魔法を避けること、それからどうやって魔法の間合いを潰すか？　この二点は見所でしょう。間合いを潰してしまえば、白兵戦の陸奥屋です。負けることはありません。逆に言うと敵からすれば、いかにしてケンカ陸奥屋を近づけさせないか？　魔法の技量が試されるところでしょう」

「なるほど、まずは基本中の基本を押さえて観戦するということですね？　では基本から外れたメンバー、鬼将軍、御剣かなめ、あるいは忍者に関して。何かコメントはありますか？」

「はい、私が解説できるのは、あくまで人間相手です。人間じゃない連中のコメントは、父………ジャック先生におまかせしたいと思います」

　うん、そうだよねユキさん。キミは常識人、あんな人外の解説は無理というものだ。

　そんな話をしていたら、陸奥屋一番手が試合場に足をすすめて来た。

　忍者だ。

「………いきなりメインエベンターですね、ユキさん」

「ちょっと頭痛がしそうです………」

「これは陸奥屋サイド、なにを意図してのことだろう？」

「もちろん本人たちから聞いた訳じゃないので、確証はありませんけど。………今回のイベントにはホロホロやコリンといった、年若いメンバーもいますから。彼女たちのお手本としての出撃じゃないでしょうか？」

「忍者にしては、ずいぶんと仲間思いですね」

「かなめさんに命じられたんだと思います」

　あぁ、なるほど。

　変に納得してしまった。

「だけど忍者で手本になるのかねぇ？　あまりにも超人技を使われたら、ウチのメンバーでは参考にできないよ？」

「割りとチャチな忍術を使うと、私は予想するかな？」

「ほう？　具体的には？」

　私たちでも参考にできる程度の、チャチな忍術。それは少し興味がある。

「例えばマミヤさん、試合場の忍者を見てください」

「ほい？」

「何か違和感がありませんか？」

「………違和感」

　忍者をよく見る。

　………よく見る。

　よく見る。

　と。

「縮んでるね、忍者」

「縮んでますよね、忍者。あれはおそらく、忍者装束を着た天狗でしょう」

「天狗？　それはわかりますが、ユキさん………」

「はい」

「本物の忍者は、どこですか？」

　対戦相手の入場。

　ローブ姿の魔法使いだが、杖の先が槍になっている。白兵戦上等！　な魔法使いと言える。

　ルール説明を終えて、両者それぞれの陣営に別れる。

　そして開幕の銅鑼。

　いきなり小忍者こと天狗が姿を消した。

　私にはわかる。あれは指環に戻された時の消え方だ。

　しかし魔法使いも落ち着いたもの。槍兼魔法の杖をかまえて、辺りを警戒している。

「まあ、無駄な警戒心なんだけどね」

「そうなんですか？」

　ユキさんは天狗が指環に戻されたのを、理解していないようだ。

　そのことを説明する。

「はあ、つまりこの試合場に、小忍者天狗はもういないってことですか？」

「そう………いま試合場にいるのは武闘派魔法使いと、忍者だけです」

　その魔法使いを包むように、土埃砂埃が起こった。魔法使いの姿が見えなくなる。

　観客席がどよめいた。

「なんだこりゃっ！」

「うわっ、砂埃だ！」

「魔法使いはどこだっ！」

　土埃の中から、魔法が発射された。が、ハズレだろう。およそ人間をねらう角度ではないし、砂埃の中から観客席に届いてしまったからだ。

　二発………三発………。

　魔法は間隔が開いて、ついには発射されなくなった。

　土埃が晴れてきた。

　人影がうっすらと見えてくる。

　しかしその人影がハッキリ見えたとき、客席から悲鳴があがった。

　魔法使いの全身に手裏剣………いわゆるクナイが、無数に撃ち込まれていたのだ。

　人影がゆっくり倒れた。そのまま姿を消してゆく。

　撤退だ。

　無人の試合場に、忍者の勝利がコールされた。

「マミヤさん」

「なんでしょうか、ユキさん？」

「総合って書いて、なんと読みますか？」

　そりゃ総合としか読みませんが。

「私は総合と書いて、総合(なんでもあり)って読みますよ、今日からは………」

　確かに、姿なき勝者の闘い振りは、なんでもありと呼ぶのに相応しい闘いであった。