ドグラの国のマグラの森

私、出撃する

　翌日、予選の組み合わせが発表された。私は８Ｂというブロックに入っている。どうやら１Ａからはじまり１Ｚに至り、２Ｂが始まるという形で８Ｔまでブロック分けされているらしい。

　各ブロック総当たりで、上位二名が第二次予選に駒をすすめるらしい。

「………って、第二次予選？」

「なに驚いてんのよ？」

　コリンがこまっしゃくれた顔で私を見る。

「マミヤ、アンタ聞いてないの？　昔のカラテの世界大会じゃ………」

「それは聞いてるさ。聞いてなかったのは、予選に二次があるってことだ」

「アンタねぇ、参加者八〇〇名で予選がこのルール。それで二〇〇名に絞るんなら、予選が二回あるに決まってるじゃない？」

「それはそうだが、しかし………」

　騙された気分に変わりはない。

「いつまでもブーたれてたら、総合部門の予選の苛酷さを教え込むわよ？」

「あ、いや………悪かった」

　とりあえず私の身辺は苛酷である。その上さらに苛酷な話題などノーサンキューだ。

「ちなみにマスター、ファイトの観戦可能ってありますから、みんなで応援し合いましょうね！」

　アキラはえらくポジティブだ。おそらく闘技場で大活躍する未来しか、目に浮かんでいないのだろう。

　いや、それより。

「アキラ、そうなると魔法部門に出場するのは私一人で、メンバー五人が揃って私のファイトを観戦することになるのだが………」

「すごいですね！　これで陸奥屋一乃組とか本店とか集まったら、大応援団ですよ！」

　やめてくれないか、そのような小っ恥ずかしい真似は。というかそれは、どんな公開レイプかね？

「それでしたらぁ、女子部はユニフォームと振り付けを揃えた方がぁ、格好いいですよねぇ♪」

　モモ、君は振り付けを揃えられるのかい？　おじさん物凄く不安なんだけど、君だけワンテンポ遅れた振り付けで踊ってしまわないかどうか。

「だがしかし、モモ。そうなると応援する相手は、マスターだけじゃなくなるな」

　ベルキラが不安要素を提示するが、お前の不安はそこなのかよ、とツッコミたくなる。

「そうね、マミヤの応援だけじゃなくなるんだから、スケジュール管理が必要よね」

　いつの間にかコリンまで、応援賛成派となっていた。一番強硬に反対しそうな娘なのだが………。

「そうそう、スケジュール管理だよね？　ちょっと打診してみようか？」

「誰にだ、ホロホロ？」

　ベルキラが問うと、盗賊の妖精は片目をつぶって指を立てた。

「困ったときには、かなめさん。やっぱり大人に頼るのがいいと思うの」

　ということで、陸奥屋本店の美人秘書にアクセス。すると半透明の御剣かなめが現れた。

「驚くんじゃないわよ。最近実装された、ホログラム通信よ」

「あ、そうなのか」

　それはそれとして。

　ホロホロがかくかく然々と、美人に事情を説明する。

「あら、それは偶然ね♪」

　かなめさんは顔をほころばせる。

「実は陸奥屋女子部全体で、チアをやろうって話になってたの。大丈夫、ユニフォームと振り付け、それからスケジュール管理はまかせておいて♪」

「すみません、甘えさせていただきます」

「振り付けはデータをインストールすれば、誰でも踊れるようにしておくから、練習の必要は無いわ。わからないことがあったら、なんでも訊いてね？」

　ということで誰ひとり止める者も無く、陸奥屋チアリーディング作戦は決行と相成った。

　そう、三十路手前の御剣かなめや厳ついベルキラ、男前な忍者を含んだチアリーディング作戦が………。

　予選当日。

　私たち陸奥屋一党は闘技場受付前に、長蛇の列を作っていた。

　今日は土曜日、間もなく定刻の二〇時。

　我らが総裁鬼将軍の掛け声に、待ちぼうけた群衆が唱和する。

「８時だよ!!」

「全員集合ーーっ！」

　待ちやがれ！

　お前ら全員、ちょっと待ちやがれっ！

　お前ら本当に、いつの時代の人間よっ？

　だがしかし私の疑問もよそに、群衆はあるメロディーを口ずさむ。

　♪ちゃんちゃちゃらんちゃん・ちゃんちゃちゃらん♪　ちゃんちゃちゃらんちゃんちゃちゃらちゃらん♪

　ちゃんちゃちゃらんちゃんちゃんちゃちゃらん♪　ちゃんちゃちゃらちゃらちゃら～～ん・ちゃん♪

　鬼将軍が拳を突き出す。

「それじゃあそろそろ、行ってもいいかな！」

　群衆はまたも、唱和した。

「いいとも～～っ！」

「番組が違う」

　シャドウが静かにツッコんだ。

　もちろんその程度で、鬼将軍に狂わされた群衆が立ち止まる訳がない。

　ちゃらっちゃ～～ん♪

　ちゃっちゃっちゃらっちゃっちゃっちゃちゃららん♪

　エンヤ………

　これ以上は著作権に抵触するので、詳細な表記は控えさせていただく。

　だがあえて言わせてもらうならば、かなめさんと冴さんのデュオに『ピンク・レディー』というテロップを入れるのは、如何なものだろうか？　そしてホロホロ、アキラ、フィー先生の三人に『トライアングル』というテロップは、どうさ？　で、コリンが高田みづえって誰さ？

　ＯＰセレモニーが終わった。鬼将軍の「よろしく～～っ！」という言葉で締められたのだ。大喝采の中終わったことにされたオープニング・セレモニーだが、そんなことはどこ吹く風とばかり、私たちは闘技場にインする。

　予選試合は魔法、戦士、総合とそれぞれ同時に開催されるのだが、陸奥屋先鋒は一番参加者の少ない、魔法部門に目を注ぐ。

「インの時間は開催時刻内ならば、いつでも良いと聞く！　そして対戦相手もインしていたなら、即座に戦闘開始だ！」

　鬼将軍が、改めて状況を確認する。

「かなめ君、陸奥屋の対戦相手は揃っているか！」

「魔法部門、同志マミヤの対戦相手が、存分に」

「よし、それでは同志マミヤ！　出撃せよ！」

「ラッセーラッ！」

　ねぷた協会から苦情が来そうな掛け声で返事してしまう。いや、それ以外に陸奥屋の急先鋒とは、これってどうよ？

　そうは思っていたのだが、試合は私を待ってくれない。

　心の準備もそこそこに、私の戦闘開始である。