ドグラの国のマグラの森

私、太陽にほえる！

　もちろんこれで、私の打撃修業が到達した訳ではない。とはいえ、どうにかこうにか入り口に立つことができたので、ひと安心と言ったところだ。

　しかしこのゲーム、ドグラの国のマグラの森はプレイヤーに休息を与えてはくれない。

『魔力増大キャンペーン』

　などというものが始まってしまったのだ。

　簡単に言うならばマグラの森で探索をして、魔鳥カメロンの卵を獲得しまくれ！　卵はボーナスショップで、魔力値アップやアイテムと交換するよ♪　というシステムらしい。

「魔力増大キャンペーンねぇ………ふ～～ん………」

　我らが拠点、下宿館。ホロホロが案内のページをめくっている。

「ねぇ、マスター？　ウチで魔力や魔法を付加するとしたら、誰がいいかな？」

「ん？　例のキャンペーンの話かな？」

　私も鎖鎌の手を止めて、ホロホロの開いたウィンドウをのぞき込む。

　そしてホロホロの質問に対して、しばし頭を巡らせた。

「まず今回は、消去法で考えてみようか？　いま現在アキラの仕上がりは絶好調。ここで魔法を付加しても、アキラの出した調整を崩すだけ。よって一人消える」

「ふむふむ」

「次に私。いかに魔法使いとはいえ、現在のところ不足は感じていないししばらくの間は、現状で十分な戦力たりえると感じている。よってここも消える」

「ちょっとそこは意外だったなぁ。私はマスターの魔力を盛って盛って、マジックモンスター化っていうのを視野に入れてたんだけど」

　キミは私をどうしたいのかね？　という言葉は飲み込んだ。

「ホロホロのアイデアも楽しいが、私はまだ、レベルアップしたたぬきの術を使いこなしていない。だから魔力アップは辞退させていただくよ」

　ということで、次。

「ホロホロも、弓矢スキルの向上に専念してもらった方がいいかもしれない。マヨウンジャーの戦法には、ホロホロの弓矢が必要不可欠だからね」

「それに私の場合、風の精霊が味方してくれるからね♪」

　そういえば、風のスニーカー作製のときに、そんな話も聞いていた。が、本人の口からそれ以上の話はついぞ聞いていない。

　ホロホロ、意外に謎の多い女である。

「ベルキラもベルキラで、今イイカンジで仕上がってるし………」

「そうなると、だ………」

「候補は二人に絞られるね………」

　回復役のモモ。

　そして決定打に欠ける『人間種』のコリンだ。

　ここで私は、ふと思い出す。

「ホロホロ、キミはニンフと呼ばれる妖精の種族で、風の精霊と相性がいいんだよね？」

「そうだよ♪　風のことならホロホロさんにおまかせ♪」

「で、モモもまたニンフだったはずだけど………何の精霊と相性がいいんだ？」

　我らが軍師、知恵袋のホロホロでさえ、「へ？」と間抜けな顔をした。完全に虚を突かれた顔だ。

　出会い、そしてマヨウンジャーの結成から、もう半年になろうかというのに。不覚としか言い様が無いのだが、私たちはモモのことをあまりよく知らなかったのだ。

　いや、言い訳をさせていただこう。

　私たちマヨウンジャーは常に戦ってきた。それはもう、毎日毎日、日課のようにだ。そしてギルド名が示すとおり、毎朝届けられる新聞のように、課題が日々現れたのだ。それをこなす、課題に取り組むだけで精一杯。振り向いている暇など、私たちにはなかったのもまた事実。

「それに今までは、攻撃をかわすことに専念してたから、回復魔法をあてにする機会が、少なかったもんねぇ♪」

「ひどいことを言うなら、本来後衛であるはずのモモに、アタッカー役を頼む始末だからな、私たちは………」

　ちょっと反省。

　モモにはかなり無理を強いていたかもしれない。

「これは『どつき合い特化集団・陸奥屋』を、笑えないくらいな好戦的ギルドと、評価されてしまいますね、御主人様」

　私が苦い杯を舐めるような思いをしていると、どうしてお前は確実に出現するのかな、たぬきよ？

　腕力にものを言わせたくなる衝動に駆られたが、ホロホロの言葉が先だった。

「う、私たちマヨウンジャーって、まわりから見てどんな集団に映るんだろう？」

　攻撃的(アグレッシブ)な戦闘集団？

　喧嘩上等(パグネイシャス)な悪タレども？

　いや、もっと酷い評価なら、『陸奥屋の急先鋒』というのがあるかもしれない。

「ホロホロさん。このたぬきが思うに、コント陸奥屋の前座と思われてると思いますが」

「それはもっとイヤかなぁ、乙女として………」

　実際のところ、モモがどのようなどのような精霊と相性がいいのか、メンバーたちに訊いてみる。

「………聞いたことがありませんねぇ」

　ベルキラが答えた。

「ですが私のような武骨者と違い、花の精霊辺りと仲が良さそうですが」

「ん～～………ベルキラ。それはこのホロホロさんが、花の精霊を取り込めなかった残念！　って言いたいのかな？」

　うん、ホロホロがちょっと怒っている。まあ、女性同士の恋人同士と推察されるこの二人。他の女性を目の前でほめられれば、ホロホロとしても面白くないだろう。

「何を言ってんだ、ホロホロ。お前は花の精霊そのものだろ？」

「え？」

　うんうん、愛しい人との語らいはこういうものだ。それは私にもよくわかる。

　だがな、人目もはばからずイチャつく二人よ。よく見ろ、たぬきが口から大量の砂糖を吐いてるぞ。あぁ、甘い甘い。

　ベルキラの意見は、さておき。

「モモの精霊？　………聞いたこと無いわねぇ」

　コリンも知らないようだ。

「それがどうかしたの？」

「あぁ、魔力増大キャンペーンがらみでな。モモの魔法の源を調べているんだ」

「モモが魔力アップしたら、どんな魔法を使わせるつもりなのよ？」

「基本は回復系のパワーアップだね」

　ホロホロが私にかわって答える。

「ただ本人が望むなら、攻撃系をマスターさせてもいいかな？」

「これからは敵の魔法を避けきれない、と読んでるのね？」

　ホロホロはうなずいた。

「う～～ん………これから先、アタシお荷物になっちゃうのかしら………？」

　おっと、変なところで深刻になってるぞ、コリンの奴。

「心配するな、コリン。人間種の成長は、まだこれからだ」

「わ、わかってるわよ」

　ということで、次はアキラだ。

「モモさんの魔法の源ですか？」

　ぽへっとした顔で対応してくれる。しかしアキラ、陸奥屋一乃組門下生として言わせてもらうが、そのような隙だらけの顔でどうする。

「あぁ、マスターたちそれでさっきから、ゴソゴソやってたんですか！」

　なんだ、気づいていたのか。それなら話が早い。

「マスターもホロホロさんも、そういう話は本人に訊いたらどうですか？」

「は？」

「いや、だからモモさんのことはモモさんに訊くのが、一番だと思いますよ？」

　………言われてみれば、その通り。

「モモ、モモはいるかい！」

　するとたぬきが言う。

「修道院だか教会だかに行きましたよ？　御主人様たちがゴソゴソしている内に」

「しまった、一足遅かったか！　よし、マカロニ、ジーパン、スコッチ、行くぞ！」

　誰ですか、それ？　という若年層のツッコミを振り切って、私たちはホシを追った。