ドグラの国のマグラの森

私、復活の兆しを見る

　勝利ではある。

　撤退をゼロで抑え切った、パーフェクトゲームだ。

　しかし私たちに笑顔はなく、作戦成功の高揚感や達成感もなかった。

　ラウンド終了直前、みんながアキラの出来の悪さを見てしまったのだ。

　アキラのダウンシーンも、衝撃的ではなかったと言えば嘘になる。だが対人ゲームである。取った取られたのゲームなので、それは仕方ないと納得できた。なにしろアキラは前衛のポイントマン。被弾、撤退の数は、決して少なくは無い。

　しかしだ。

　攻撃面であれだけポンコツな動きをするアキラなど、今まで見たことがなかった。

　アキラには迷惑かもしれないが、本音を言ってしまおう。私の中でアキラという少女は、スーパーガールかミラクルガールのような存在で、この娘が白兵戦・肉弾戦の類いで負けるなど、考えられない存在なのだ。

　もちろん白兵戦にも、至近距離での魔法攻防がある。試合巧者相手では、さすがのアキラもかなわない時があるのはわかっている。

　しかしそれでも思ってしまうのだ。

「接近戦なら、アキラのものだな」と………。

　そのアキラが見せた、意外な姿。

　動きがちぐはぐで、素人の私から見ても手足がバラバラ。ジャック先生なら、なんて言うだろうか？

　気持ちばかり前に出て、身体(からだ)がついて来ていない。とでも言うだろうか？

　その焦り、苛立ちが、アキラの肩から湯気のように立ち上っている。ある意味、殺気。ある意味、機嫌の悪さ。ある意味、場の空気を悪くする雰囲気。

　私の知るアキラは、決してこんな娘ではなかったのに。太陽の申し子、真夏の娘といったアキラは、どこへ行ってしまったものか。

　だれもが居たたまれない。そんな気分なのだが、ここは年長者の私がなんとかするしかない。

「………アキラ」

　小さくか細く薄っぺらいが、濃縮された筋肉を感じる肩を、ポンと叩いた。

「………ジャック先生のとこ、行くか」

「………はい」

　小さくうなずくアキラ。

　返事の声も、ひどく頼りない。

　コリンが心配そうに、私たちを見ていた。

「………ここは、私とアキラの二人きりがいいかな？」

「そうね、アタシたちは拠点で待ってるわ」

「………コリン」

　アキラは申し訳なさそうにうつ向いた。

「………その、心配かけて………ゴメン」

「調子の悪い時は、誰にだってあるわ！　大体にして、サウスポースタイルで慣れないレイピアを使ってんだから、上手くいく訳ないじゃない！」

「そうそう、それでいきなりブッチギリな成績を叩き出したら、アキラは世界中のフェンシング選手に土下座しないとならないぞ？」

　コリンが救いの言葉を与えてくれた。私もすかさず便乗する。

　少しだけアキラに、笑顔が戻った。もちろん気遣う私たちに、さらに気を遣った偽りの笑顔に過ぎないのだが………。

「おう！　そんなにボロクソだったか！」

　陸奥屋一乃組。

　我らが師匠とも言えるジャック先生は、戦果報告するなり喜びの声をあげやがった。

「きっとアレだろ？　動きはギクシャク、手足はバラバラ。これがあのアキラか？　ってくらいにダメダメだったんだろ？」

　しかも見て来たかのように、アキラの調子を言い当てる。私としては、舌打ちしたい気分だった。

「それがわかっていて、何故アキラにレイピアを強いるんですか？」

　ちょっとだけ、怒気を含めて訊いた。悩むアキラに対して、あんまりな姿勢だからだ。

　しかしジャック先生、私の気持ちなどお構い無し。ズケズケとアキラに、嫌な質問を浴びせる。

「レイピアの使い勝手はどうだった？」

「………ひどく、使い難いです」

「何故使い難いと思う？」

「サウスポースタイルだから………。それに、間合いも違うし」

「だとしたら、オーソドックスタイルなら、レイピアを使いこなせるかな？　素手だったら、サウスポーでも闘えるかい？」

「………………………………」

　傷心のアキラに、なんてことを訊きやがるんだ、このオヤジは。さすがに温厚な私でも、腹立たしくなってくる。

「つまりアキラ、今アキラが挙げた『レイピアを使い難い理由』ってのは、すべて的外れってことさ」

　ほ？　なにかまともな展開になってくるか？　ちゃんとした教えを授けてくれる、そんな気配が見え隠れしてるぞ？

　ジャック先生が立ち上がる。

「ちょっと稽古するか」

　武器棚から、レイピアを取り出した。

「あるカラテ家が言ってたな。………構え三年、歩み三年。突き方三年………。万日の稽古をもってして、ようやっとってね」

　まずは構えだ。

「構えは大切だぞ。いつ、どのような相手の、いかなる攻撃にも対応できる。それが構えの精髄だ」

　つまりは、バランス？

　すぐに、どのようにでも動けるには、やはりバランスが重要なのだろうか。

　そのような目で見てみると、アキラはバランスが悪く見える。何故そうなのか？　慣れていないから、というのはアキラの言い分。

　しかしジャック先生と並んでいると、バランスがとれない原因が、他にあるように思える。

「構えたら歩く。歩法はすべてを可能にするからね。攻めるも歩法、守るも歩法さ」

　二人の違いは、さらに顕著になった。するするヌルヌルと前進、後退するジャック先生。ギッタンバッコン、ギクシャクして歩くアキラ。そりゃそうだ。構えでバランスの悪いアキラが、まともに歩法をこなせる訳が無い。

「そして突き」

　二人の突きの違いを見て、あっ！　と声をあげてしまった。

「アキラ、力みすぎ！」

　私が言うと、ジャック先生はプッと吹き出した。

「マミヤさん、ダメだなぁ。それはアキラに、『自分で』気づいてもらいたかったのに」

　簡単に答えを教えてはいけない。そんな慣わしでもあるのだろうか？　あるらしい。とりあえず私は、頭を掻いて恐縮するしかなかった。

「力み、ですか？」

　しかし当のアキラは、ポカンとしている。

　そしてレイピア片手に、トントンと二度三度その場で跳ねる。

「マミヤさん、見ててくださいね。その場跳躍って筋肉のリラックスには、効果絶大なんですよ」

　フィー先生だ。いつの間にか私の隣で、アキラたちを見ていた。

　トントントン、アキラは跳ねるのをやめて構えに入った。

「………………………………」

　思わず息をのむ。

　なんということか。たった数回の跳躍で、アキラの構えが変わったのだ。

　見違えた。

　様になっている。

　隣のジャック先生に見劣りしない、完璧な剣士の誕生を、私は見た。

「さあ、アキラ！　前進後退。………やってみな！」

　ジャック先生の声に、若い剣士が動き出す。

　ギクシャクガタガタ、ギッタンバッコン。

「………まあ、なんでもかんでもすぐ身につく、ってことは無いか」

　構え完璧、歩めばポンコツ。

　アキラのレイピア修業は、まだ少し続きそうだ。