ドグラの国のマグラの森

私、アキラの絶不調を見る

　戦士と剣士が魔法の呪文を詠唱する。

「今だ、たぬき！　やってやれっ！」

　そう、たぬきの最初の役割は、敵前衛に嫌がらせすること。まずはそれができてナンボ。わざわざ敵の背後に出現させるのは、確実に邪魔や嫌がらせをするためなのだ。

　期待に応えて、たぬきの背後からの攻撃が決まる。当然、詠唱していた呪文も停止した。

　そこへベルキラとアキラの手裏剣である。さらにたぬきの殴打。戦士剣士の二人は、動くに動けないでいた。

「マスター、私たちもお仕事だよ！」

　ホロホロが矢を射る。ノーダメージの魔法使いに命中。私も火の玉改を撃ち、呪文詠唱の邪魔をする。

　頃合いとしてはアキラたちも、魔法の間合いから白兵戦の間合いになっているはずだ。どんな調子なのか、通信に耳を傾ける。

「アキラさん、大丈夫ですかっ！」

　たぬきの声だ。

「待ってろアキラ！　いま救援にいくっ！」

　今度はベルキラが、切羽詰まった声を出す。

　何があったのだ？

「大丈夫よ、ベルキラ！　アンタが相手してる剣士は、アタシにまかせて！」

　後衛のコリンまで、前に出ないといけない事態なのか？

　チラリと見る。

　なんとアキラが、膝を着いていたのだ。

　ダウン。

　改めてその定義を、アキラから聞いたことがある。足の裏以外の部位が、リングマットに触れた状態をダウンと言う。立って闘う、スタンディング＆ファイトを信条とするボクサーにとっては、大変に屈辱的な状況のはずだ。

　アキラは小柄だ。だからダウンシーンも、珍しいことではない。体格差で弾き飛ばされたり、パワーで押されて転倒したことは、これまでも度々見られた。しかしそれらは、いわゆるスリップダウンである。そして今回は、ノックダウン。ダメージによるものだ。

「アキラさん、避けてくださーーいっ！」

　今度はなんだ？　たぬきの叫びが、あまりにも悲壮だ。

　と、弱魔法の一発が、立ち上がろうとしたアキラの、顔面を弾き飛ばした。後衛の魔法使いによる攻撃だ。さらに目の前の戦士も、弱魔法を一発。

　尻餅をつくようにして、アキラが後ろに倒れる。

「モモちゃん、回復魔法っ！」

　ホロホロの指示で、アキラはどうにか撤退を免れた。

「アキラ、さがって！　コリンと完全に交代して！」

　すごすご………などという言葉を使っては、あまりにアキラが不憫だ。しかし後退するアキラの姿は、他に言い様がなかった。

　まずはベルキラとたぬきのタッグで、戦士を一人死人部屋へ送る。残った剣士はコリンとベルキラで痛めつけた。たぬきは一度指環に戻している。魔法の撃ち合いで、私の体力も削られていたからだ。八畳敷を使って急場をしのぐことにした。

「ホロホロ、体力値は大丈夫かい？」

「キビシくはないけど、楽でもないかな？」

「私たちが崩れると、魔法使いが厄介になる。今のうちに回復した方が、いいんじゃないかな？」

　戦士が撤退して、復活。そして剣士も、間もなく撤退というところ。試合時間は中盤を越えて、終盤戦突入という場面だ。

　いわゆる山場という奴である。ホロホロはモモに回復魔法を求め、体力を取り戻した。

「マスター、少し前進しよっか？」

「回復した途端に攻撃的だな、ホロホロ」

「私たちが囮になって、敵の全軍突撃を誘いたいんだよね」

　そろそろ敵が萎えるくらいのポイント差が欲しい、という意味だ。悪い考えではない。ポイント差は現在、１しか無い。回復魔法を施されているとはいえ、敵魔法使いたちの体力も減っている。付け入る隙はあるはずだ。

「みんな、総攻撃に備えてね！　敵を誘き出すよ！」

　ベルキラとコリンには、現在相手をしている剣士を葬ることを命じた。

「敵の回復役をねらうね！　着弾したら、全員で突撃だよ！」

　ホロホロが弓に矢をつがえた。私も呪文を詠唱する。まずはホロホロが足を止める。そして射出、即突撃。

　私の番だ。火の玉改を発射。すぐに突撃の体勢に入る。

「モタモタしてるんじゃないわよ、マミヤ！」

　コリンが私を追い抜いてゆく。すれ違いざまに、可愛らしくウィンクひとつ。決戦を楽しむような表情だ。というか、まだ着弾もしていないのだが、早くも突撃だ。

「行きますよ、マスター！　ここで決勝です！」

「ガンガン行ってくださいねぇ～～♪　私のモーニングスターも、血に餓えてますからぁ～～♪」

　ベルキラもゆく。モモがゆく。………だがしかしモモ。それは回復役のセリフじゃなかろうて。

「………………………………」

　アキラだ。

　暗い顔で、私を追い越してゆく。

　必死必殺。

　まるで死にゆく者の顔である。いや、そんなことはあるまい。アキラに限って………。

　そして敵は。

　回復役への攻撃と私たちの突撃で、動揺しているのが見えた。

　いま一度、ホロホロが矢を射た。私もあとに続く。今度は二人とも、魔法使いに対する嫌がらせだ。

　戦士が出てくる。その後に魔法使いたちが、へっぴり腰でついてきた。私たちの突撃に釣られた総攻撃だ。

「出てきたよ、マスター！　たぬきも出して数的有利を保って！」

　指環をコリンとベルキラの中間に投げ捨てた。たぬきは一緒になって駆けてゆく。

　そして両軍の激突だ。

　コリンが引っ掻き回す。ベルキラがごり押しする。そこへモモのトリックスター的攻撃。私とホロホロは最後の嫌がらせをして、白兵戦に備えた。

　コリンとベルキラは、敵の戦士をスルー。内懐に誘い込む。その上で魔法使いに、肉弾戦を申し込んだ。私とホロホロの接近戦が付加されているので、あっという間にキルの山を築く。後続の剣士は、すでに逃走の体勢だ。

　ならば戦士の方は？

　アキラと撃ち合っていた。

　というか、戦士の方が一方的に押し込んでいる。

　それほどの腕前とは思えないのに、だ。

　いや、アキラの動きがおかしいのだ。ギクシャクギクシャク、いつものアキラとは雲泥の差である。

　私の目の前で撃ち込まれた。それも二連発だ。ほぼ無防備なところに、戦士のさらなる一撃！

　………は、入らない。

　間一髪、モモが救援に入ったのだ。

　アキラのバイブレーションが切れたらしい。レイピアを構えた。そのまま、蜂のひと突き！

　………が、浅い。

　もう一度。

　アキラは一歩さがって、レイピアをかまえた。

　しかし敵の戦士も、すぐにバイブレーションから醒めた。

　またもアキラの突き！　戦士はそれを受け流し、カウンターでクリティカル。さらに傷口を広げようとしたところで、終戦の銅鑼が鳴った。