ドグラの国のマグラの森

私、醜い争いを眺める

　忍者は指環を投げつけた。たぬきの時と同様に、ぼわんと煙が立ち上る。そしてその煙の中から、山伏姿の女の子が現れた。背格好と年の頃はたぬきと似たり寄ったり。ただ、天狗の方がほっぺた豊かな丸顔である。

「全国一億二千万の天狗ファンのみなさま！　あなたの天使、キュートでラブリーな天狗が帰ってまいりましたっ！　きあ～～～～っ！」

　かなり厚かましいことをホザいた上に、奇声を発する天狗。が、脇腹を忍者にヒジで突かれ、途端に元気がなくなった。

「………という感じなのでマミヤさん、脳の病気が感染する心配はまったくありません。むしろこちらの方が………」

「御主人様、あーゆーのも有りなんですね？　では私もひとつ………」

　咳払いひとつ、奇声を発する準備に入ったたぬき。当然私は、ステッキで脇腹を突いた。

「おぉ………ご、御主人様………。いまのはちょっと、効きました………」

「二番煎じで押し通そうとしたお前が悪い」

　つまり私は悪くない。

　ちなみに天狗の方は、すでに復活している。忍者から、たぬきの稽古相手になってくれという主旨の説明を受けていた。どうやら理不尽なまでの不死身は、たぬきとどっこいどっこい。いや、もしかすると激レアアイテムの必須条件に、『不死身である』という項目があるのかもしれない。

　たぬきのスパーリングパートナーという話に、天狗は嫌そうな顔をする。

「忍者さん、天狗は誇り高き大空の民ですよ。地べたを這いずりまわってキ〇タマ袋をかぶるしか能のない獣(けだもの)の相手なんて、天狗の名折れでしかありません」

「あとで団子をおごるぞ」

「さあ、張り切ってスパーリングを始めましょう！　どこですかっ、相手のたぬきはっ！」

　えらく安っぽい誇りだな、おい。団子ひとつで買収可能かよ。

　とは思ったが、せっかくその気になってくれてるのだ。わざわざ水を差すことは無い。

　で、たぬきの方はというと。

「………………………………」

　天狗を見ている。

　まばたきすら忘れたように、ジッと天狗を見ていた。

「………………………………」

　たぬきの視線に気づいたか、天狗もたぬきを見ている。

　両者、激しくはないが相手を警戒していた。

　ジリッ………と、にじるようにして、たぬきが動いた。天狗もまた、ジリッとだけ足を運ぶ。

　反時計回り。右へ右へとたぬきが動く。天狗もまた、反時計回り。地面にサークルを描くように、二人………二匹は距離を保って動く。

「そもさん！」

　たぬきが仕掛けた。

「せっぱ！」

　天狗が受ける。

「ウチの御主人様はロリコンですっ！」

「ウチの忍者さんっ、今日の下着は黒のハイレグＴバック！」

　なにか有りもしないことを口走り始めた。

「私の御主人様は、毎朝私からのおはようのキスで目覚めますっ！」

「私は忍者さんからのおはようのキスで目覚めますっ！」

「私はいつ、御主人様から求められてもいいように、毎日勝負パンツ着用ですっ！」

「私は忍者さんを手込めにする準備、いつでオーケイですっ！」

「っていうか御主人様っ！　いつになったらたぬきを抱いてくれるんですかっ！」

「そうです忍者さんっ！　抱かせてくださいっ、今この場でっ！」

　とりあえず私から、ステッキの一撃をプレゼント。天狗はまたまた忍者から、強烈なヒジを与えられていた。

　たぬきと天狗。

　互いに似たような頭の中味らしく、同族嫌悪ということも無く仲良くなったようだ。たぬきは天狗から八角棒の技を授かり、天狗はたぬきから怪しい魔法を伝授されている。

「ところでマスター、忍者さんも」

　二匹を眺めながら、ホロホロが呟く。

「たぬきって撤退したら、どうなるのかな？」

「？」

　あまり考えたことの無い疑問だ。そう言われてみれば、たぬきは「ここ一番」という時にだけ指環から出して、活躍を終えたら指環に戻していた。

　つまり、撤退もしくは撤退の危機に陥るまで、使い込んだことは無い。たぬきや天狗が撤退したら、どうなるのか？　これから先、アキラの代役とばかりに活躍してもらう上で、解決しておかなければならない疑問である。

「指環の中で十五秒間、待機するだけですよ？」

　割りとあっけらかんと答えられてしまった。

「しかも御主人様、激レアアイテムが撤退しても、相手にポイントは入りません！」

　どーだとばかり、たぬきはデカい顔をする。

「そういうものなのか？」

「そーゆーものです！　だって私、選手としてオーダー表に名前が上がりませんから」

　ブリーフィング中に表示される、あの表のことだ。確かに今まで、たぬきの名前が上がったことは無い。

「ですから私たち激レアアイテムを、秘密兵器として温存するのも策ですが、今回のケースのように最初から最後まで出ずっぱり、というのも手なんですよ」

　ホロホロが言うなら、説得力があるセリフだ。しかしたぬきが語っているので、かなり台無しである。

「う～～ん………」

　ホロホロが唸る。

「だけど秘密兵器として温存、なんて言葉を聞くと、やっぱり揺らいじゃうなぁ。たぬき出ずっぱり作戦が良策なのかって………」

「おいおい、軍師どの。君が揺らいでどうする。しかもたぬきの戯言なんかで」

「そうは言うけどマスター、たぬきを序盤から投入するってことは、マスターもたぬきのスキルを失ってるってことだよ？」

　つまり、八畳敷によるディフェンスが無い。ステルスも使えない。死んだふりもできない。極々あたりまえのプレイヤー、マミヤでしかなくなるということだ。

「やっぱりマスターは、たぬきの能力を併用してこその、魔族マミヤだとも思うんだよね」

　たぬき無しでは、私ダメダメかい？　と思ったが、その見解が決してハズレでもないあたりが、私としても弱いところだ。

「だからと言って、たぬきの強化計画を御破算にするのは、違うと思うぞ」

　これはベルキラだ。

「序盤からの投入、ここ一番での投入。どちらを選択するにしても、アキラ級の火力腕力をたぬきが得るのは、仲間として頼もしい限りだ」

「もちろん、たぬき強化計画は続行の方針。中断なんて考えてないよ？　問題はいつどこで、どんな場面においてたぬきを投入すれば、一番効果的なのか？　序盤なのか、危機の場面なのか？　それとも決勝の場面か？　………む～～」

「あるいは撹乱？　それとも囮？　ゲリラのように、意識の外から襲わせるのもおもしろいな」

　シュチュエーションを追加したのは、忍者である。おかげでホロホロは、余計に混乱した。それを眺めて、忍者は笑っている。というか楽しそうだ。

　ホロホロは唇を尖らせる。

「む～～………忍者さん、意地悪だ。私が悩んでるの見て、楽しんでるでしょ？」

「私からすれば、割りとどうでも良いことで悩んでいるからな」

　ベルキラの胸をトンと拳で叩いて、「面倒くさい娘だな、ホロホロは」と、からかうような口調。

「いいか、チビ軍師。戦さ場において正解なんてものぁ無いんだ。こちらが必死なら、あちらも必死。絶対に勝ってやるの信念で、闘技場に出て来るンだ。そいつを匙加減ひとつでどうにかしようたぁ、虫の良すぎる話だぜ」

「正解がなくても、ベストを尽くすのが軍師じゃない？　忍者さんの言い分は、何の策も無しに戦場へ飛び込むようにしか、私には聞こえないんだけど」

「策は、練って練って練り抜くべきだ。何も私は、策を練るなとは言ってないぞ。だが今のお前には、練り抜いた策を記した図面を、開戦と同時に火鉢でくべる思い切りが必要なんじゃないのか？」

「ぶ～～………」

　あ、ホロホロが不貞腐れた。

　というか、この二人。見ていると、まるで水と油。あまりにも相入れなさすぎる。

　硬と軟。

　ついついそんな比べ方をしてしまう。

　硬はもちろんホロホロ。頭が硬いというのではなく、手堅い戦法を選択するということでは、私たち全員からの信頼がある。

　軟というのは、やはり忍者。しかし彼女は頭が柔らかすぎて、時々宇宙言語を話しているように錯覚してしまう。この娘の言語を解するのは、やはり陸奥屋一乃組の面々しかいないだろう。

　陸奥屋一乃組の面々しかいない………。

　彼女を理解するのは、彼女の仲間五人だけ………。

　もしかすると忍者、とても孤独な人間なのではなかろうか？　だからホロホロの策に、こんな謎かけじみた疑問を呈するのでは？

「だから私は、臨機応変！　状況を見て、たぬきを投入しろって言ってんだよ！」

「それが無策って言ってんの！　場をある程度コントロールできないなんて、策が無いのと一緒じゃない！」

「誰だ、軍師をこんな石頭に育てたのぁ！　責任者出て来いっ！」

「私が石頭なら、忍者さんの頭なんてコンニャクが詰まってるじゃない！」

「言ったかっ、このチビっ！」

「なによっ、まな板胸っ！」

　………………………………。

　だんだん小学生のケンカになって来ている。

　とは言え、ホロホロのこんな姿を見るのは、初めてかもしれない。

「………右脳型と左脳型の争いですね」

　ベルキラも、やれやれと言いたそうだ。

「もちろん左脳型がホロホロで、右脳型が忍者だろ？」

　私が問うと、ベルキラはため息をつく。

「この二人、本当に水と油なんですねぇ」

　ベルキラの見立ては、私と同じものであった。