ドグラの国のマグラの森

私たち、レベルアップする

　翌日のことである。

　いつものように魔法の草を売り払い、新しい栽培キットをセットしてから拠点に入ると、マヨウンジャーのみんながダレていた。

　グデ。

　擬音にすると、そんな感じか。

　大柄なベルキラはソファに横たわり、アキラ、コリン、モモの三人はテーブルに突っ伏し椅子の背もたれに身をあずけていた。

「おいおい、どうしたんだ、みんな。ずいぶんと元気が無いじゃないか」

「あ、マスター………」

　アキラが顔だけ上げた。オオカミ種の獣人なアキラだが、耳がタレているし尻尾もへんにょりとしている。

「………どうにも、こう………ノラないっていうか、身が入らないっていうか………」

「アタシもよ、マミヤ………こんなだらしないアタシを、叱ってちょうだい………」

　モモはため息をつくばかり。ベルキラに至っては、ほぼ無反応というありさま。

「こらこら、これじゃあ迷走戦隊マヨウンジャーじゃなくって、無気力戦隊ズンダレンジャーだぞ？」

「………あぁ、ずんだ餅ですかぁ～～。美味しいんですよねぇ～～………アレぇ………」

　うむ。普段から煮込みすぎたモチのような話し方のモモだけど、今日は一段と溶けている。普段が『デロッ』としたしゃべり方なら、今日は『デロ～～ン』というところか。

「いくら陸奥屋の稽古が休みだからって、そんなに怠けてたらカビが生えるぞ？　というか、ホロホロの姿が見えないな」

　ソファで伸びていたベルキラが、指だけでチョイチョイと道場を差す。

　ホロホロは丸椅子に腰かけて、満足そうに瞳を閉じていた。

「………燃え尽きたぜ。………真っ白だ」

「それはすでにシャルローネさんが使ったネタだ。新しいネタを仕込むように。っていうか、ネタ仕込む元気はあるんだな」

　ガタンと音がした。

　ドアを背中で守るように、ベルキラが立っていた。

「………矢吹くん。………私、あなたのことが」

「君たちそういうネタ、好きだねぇ」

　というか、そんなことばかり勉強熱心なのだから、呆れるやら関心するやら。

　今度はアキラがノッソリと立ち上がる。

　コリンもその前に立った。

「へ～い、コリン。ゆあべりべりストロングマンね～～」

「おいおい、アキラ。どうしちまったんだよ。あの稲妻みたいなパンチ………」

　もうその辺りでやめておけ。いい加減巨匠に天から、お叱りを受けてしまうぞ。

「マスター？　私が訳もわからずボクシングのコスチュームで、リングに上げられますからぁ～～マスターは武志さんを、エルボーで倒してくださいぃ～～」

　うん、わかるぞ。

　私たちマヨウンジャーは今、若年層を置いてけぼりで突っ走っているな。

　ふと窓の外を見ると、陸奥屋一乃組の忍者が、ローストチキンにかぶりついていた。しかも減量用のサウナスーツを着込んでだ。そして私と目が合うと、一目散に逃げ出した。

「ジョーだけならまだしも、『鉄拳』に『どついたるねん』まで持ってくるとは、みんな容赦が無いな………」

　燃え尽き症候群の割りには、みんな元気なようだった。

「さて、私たちはイベントを乗り切って、大量のポイントを獲得した訳だが。みんなレベルは上がったかな？」

　仕切り直し。みんなをテーブルに集めて、どうにかマヨウンジャー会議の開催である。

「レベルですか？」

「アタシは、そうねぇ………」

　なんと全員、二階級特進。レベル５に昇格していた。

　その中で、面白い特典がついたのは、アキラである。

「………レイピアの練習ができるようになりました？　なんですかコレ？」

　私に訊かれても困る。私はベルキラに目をやった。

「レイピアはフェンシングの剣と考えてもいいでしょう。ですが、何故アキラが？」

　ベルキラはコリンを見た。視線によるパスだ。

「似合うからかしら？」

　役に立たない意見だ。

　コリンはモモにパス。

「レイピアがアキラ君のボクシングスキルと、相性がいいんでしょうか？」

　ホロホロにパス。

「論より証拠ね。実験してみない？」

　ということで、アキラのフェンシング修業である。

　まずは御存知、藁人形のマッコイを相手に突きの稽古だ。

　普段は左手左足を前にした、オーソドックスタイルのアキラ。それがレイピア片手に、右手右足を前に出した………アキラからすれば、サウスポースタイルで構えを取る。

「なんだかやりにくいですねぇ」

　朗らかなアキラにしては、割りとレアな渋い顔。

「それにボクシングスタイルと違って、間合いが計り難いというか………」

　好感触とはいかないようだ。

　実際、レイピアでマッコイを突いてみても、アキラは勘が働かないようだ。足取りは素人の私から見ても滑らかなものなのだが、いかんせん深く突きすぎてしまう。大して前に出てもいないのに、攻撃が届いてしまうところが、アキラとしては面白くないようだ。さらには、パワーの調整である。アキラはインファイター。敵の懐に飛び込んで、強烈な拳を叩き込むスタイルである。それがポン突きチョン突きで事足りる、というのが合わないらしい。

「む～～………。マスター、この練習、どうしても続けなくちゃ、ダメですか？」

　まるで鎖でぐるぐる巻きにされて、狭い檻に押し込められたオオカミである。耳も尻尾もへんにょりとタレてしまっていた。

「せっかくのスキルだから活用した方がいいんだけど、この場合はなぁ………ジャック先生に、おうかがいを立てるしか無いだろう」

　それまでアキラのフェンシング修業は、お預けとなった。

　続いて私。

　魔法でコウモリを使えるようになっていた。

「なによ、このコウモリって？」

　コリンが興味を示している。

「アンタにしちゃ、ずいぶんと耽美なスキルじゃない？」

「うむ、ウィンドウの説明書きによると、攻撃と回復の同時技のようだな」

「回復と聞いては黙っていられませんねぇ～～。マスター？　是非ともそのスキル、披露していただけませんかぁ？」

　モモが変な競争心を燃やしている。あまり回復魔法を使う機会が無いため、フラストレーションがたまっているのだろう。

「それじゃあ道場の設定をして、コウモリモードに切り替えるぞ」

「じゃあ対戦相手は、アタシが勤めるわね」

　コリンが申し出てくれた。

「それじゃあ道場設定………切り替え！」

　ガションという音がして、私とコリンの演習場が出来上がった。

　のはいいのだが？

「………なんだこれは？」

　体力値が激減している。具体的に言うならば、コリンの弱攻撃ひとつで撤退、というくらいに激減していた。

「なによアンタ、それ！」

　コリンは笑い出す。これはもらったわねと、瞳に書いてあった。

「ちょっと突いただけで撤退じゃないの？　………でも槍姫(ピカドールプリンセス)のコリンちゃんは、手加減なんかしないんだからね♪」

　これコリン、声が踊ってるぞ？

「アタシだってレベルアップで新技が入ってるのよ！　くらえ、龍尾跳っ！」

　足元を突いてきた！

　と思ったら槍先が跳ね上がってくる！

　喉元を突かれて、まずは一撤退。

　なんの、新技は簡単に手に入るものではない。

　気合も新たに、もう一度道場へ入った。