ドグラの国のマグラの森

私、シャルローネの勇姿を見る

　祈りを捧げる乙女の横顔というのは、なんと美しいものだろうか。何が乙女の祈りを、聖の高みまで昇らせるのであろうかと考えさせられてしまう。

　乙女というのは非力な存在である。故に祈りを捧げることしかできない。だからその祈りは純粋で、気高く清らかなのだ。その一途な思いが、乙女の祈りを高みへと導くのだろう。

　シャルローネは祈る。彼女に力を貸す、氷の精霊たちに。

　シャルローネは祈る。我らに仇なす者たちに、氷結の鉄槌が下されんことを。

「我、氷の精霊に願い奉る。我らに仇なす愚者どもに、我らに刃をむける獣(けだもの)に、我らを仇敵と罵る牛頭馬頭に、生涯忘れ得ぬ心の傷を与えたまえ」

　乙女の横顔とは裏腹に、唱える呪文は物騒だ。

「精霊の名と力のもとに、氷結の魔女シャルローネが裁きの鉄槌を下さん！　魔道奥義『閉ざされた世界』、発動っ！」

　幾何学的な装飾の杖から、輝く粉があふれ出した。そしてその尖端には、大型トラックのタイヤほどもある巨大な魔法弾………それもギュウギュウに圧縮されたものが、太陽のような輝きを放っている。

　投擲。

　敵がたむろする砦めがけて、魔法弾が飛んでゆく。

　………何も起こらないか？　それとも恐るべき力というものは、発動に時間がかかるのか？　いや、違う。魔法弾はすでに着弾し、その効果を発揮しはじめている。

　着弾地点が白く輝き、その白さはみるみる広がってゆく。

　凍らせているのだ。ありとあらゆる物を。魔法による凍結はとどまることを知らず、砦や守備兵、前衛にいたるまで、すべてにダメージを与えていた。

　その範囲、視界ぜんぶ。

　目の届くところ余すことなく、彼女の氷の牙が獲物としていた。

「ちくしょーーっ、なんだこれはっ！」

「凍るっ！　凍ってゆくっ！」

「助けてくれっ！　俺のライフは、もうゼロだーーっ！」

　悲鳴が聞こえてくる。恐怖が色濃くにじんだ声色だ。

　死の淵に立たされた者たちの、本気の叫びである。

「どうかしら、鬼将軍さん？　魔法の力ってすごいでしょ？」

「………こんなものかね、魔法の力というのは？」

「まさか！　私、シャルローネの魔法はお代わり自由。今夜は奮発しちゃうんだから！」

　え、まだやるの？

　東軍はすでに地獄絵図なんですけど？

「吹けよ風、呼べよ嵐。大気にただよう母なる水を冷まし、凍てつかせ、我が槍、我が刃とせんことを願う」

　魔道奥義その二、ダイヤモンドダスト。彼女はそう唱えた。

　青空がにわかにかき曇り、太陽光線が遮られる。暗雲立ちこめるとは、まさにこのことだ。悪い予感しかしないのだが、彼女の魔法は美しい光景を生み出した。

「わあ………」

　ホロホロが声をあげた。

「綺麗ね………」

　コリンも、思わずもらす。

　真っ黒な雲の中から輝く粒が、天からの贈り物のように降り注いだのだ。

「マスター、これって………」

　幻想的な景色に目を奪われながらも、アキラが私の袖を引く。

「あぁ、ダイヤモンドダスト現象だ」

　あまりの寒気のために空気中の水分が凍結し、空中にただようダイヤモンドダスト現象。私もテレビのニュース映像でしか、見たことがない。

「まさか、実物を見ることになるとはな………」

　私たちは空から舞い降りる氷の粒に、心奪われていた。

　しかし。

「ぎゃーーっ！」

「なんだ、この氷の刃はーーっ！」

「俺は死なないぞっ！　まだこんな所で………あーーっ！」

「メーディック！　メーーディックっ！」

　地上では阿鼻叫喚の光景が繰り広げられているようだった。そう、丘の上からその存在を確認できるということは、シャルローネの放ったダイヤモンドダスト。確実に握り拳くらいの大きさがある、ということになる。

「助けてください！　せめてこの子の、この子の命だけは………ギャーーッ！」

「お母さーーんっ！　お母さーーんっ！」

「おのれ、血みどろ尻(ケツ)バットめ………ぐえぇぇっ！」

　最後の叫びをあげた者には、雲間から光が差し込んだ。そしてその一ヶ所目掛けて、より多くの氷が降り注いだのである。………明らかな、オーバーキルであった。

　乙女という名の鬼女、聖を自称する娘を罵った罰である。仕方のないことであった。

「見て見て、ベルキラ！　あれがサンピラーだよ！」

「本当に綺麗だな、ホロホロ」

　睦まじく肩を寄せあう二人だが、地表の光景は目に映らないらしい。光輝くダイヤモンドダストが、血に濡れて薄紅色の花を咲かせているのだが………。唐突に、『恋は盲目』というフレーズが、頭をよぎってしまった。

　しかしこれだけ強力な魔法を使って、シャルローネは大丈夫なのだろうか？

　振り返ると、氷結の魔女は地に伏していた。慌てて駆け寄る。まさか彼女は、自分の体力を削って魔法を撃ったのでは？

　膝を着き抱き上げる。

「シャルローネさん、大丈夫かっ！　しっかりしろ！」

　私の呼び掛けに、シャルローネは薄目を開ける。

「………パトラッシュ、僕もう、疲れたん」

　手を離した。

　シャルローネは後頭部をゴチンと石にぶつける。

「いったーーっ！　酷いじゃないですかっ、マミヤさんっ！」

「本気で心配したんだぞっ、このバカ娘っ！」

「だからって手を離すことないじゃないっ！」

　私たちが言い争っていると、カラフルワンダーの水流使いが丸椅子を据えた。

「すまない、マヨウンジャー筆頭。ウチのリーダーは年若い小娘なのだ。………男子ならやはり、名作〇場よりもこちらの方が琴線に響くであろう」

　文句タレタレのブーたれのまま、シャルローネは丸椅子に腰かける。

　そして満足そうな笑みをたたえて、こう呟いた。

「………燃え尽きたぜ。………真っ白だ」

「何をやっとるか、君は」

　丸椅子を蹴飛ばして、しりもちをつかせる。シャルローネは苦情を述べようとしていたが、奴の声がそれに勝った。

「陸奥屋っ、総攻撃用意っ！　目標っ、東軍砦っ！」

　鬼将軍が、軍刀を振りかざしていたのだ。