ドグラの国のマグラの森

私、間抜けになる

「マスター、気をつけてね」

　ホロホロが私の袖を引いた。

「斬岩のふたつ名を持つダインさんのことですから………」

　そうそう、ダインという名前だった。確かホロホロとフレンド登録しているはずだが。

「なにをたくらんでいるか、わからないよ？」

「え？　だって君たち、フレンド登録してるんだろ？」

「だからわかるの。………斬岩ダイン、何故かマスターに興味津々って感じで。………以前訊かれたことがあるんだよね、たぬきの八畳敷について」

「だがここは、出し惜しみするべき場所ではない」

「そこが問題なんだよねぇ～～」

　我らが秘策、我らが秘密兵器。たぬきとたぬきの八畳敷。むざむざとカラフルワンダーの前で公開するのは、もったいない。殊、八畳敷で敵をくるみ、たぬきの置き土産から火の玉で爆発させる必殺のコンボは、極力見せたくないというのが、ホロホロの心情である。

「だがホロホロ、たぬきは成長する。いま現在の必殺技が霞むくらい成長するならば、ここはやはり出し惜しみ無しで行こうじゃないか」

　む～～という顔は晴れないが、それでもどうにかホロホロも納得してくれた。

「じゃあ、行ってくる」

「気をつけてね」

　私は斬岩の指定したハウスの上によじ登った。

「準備はいいですか、マミヤさん？」

　斬岩からの通信だ。

　いつでもいい、と答える。

　すると、岩が生えてきた。ハウスとハウスの間にだ。それこそ道をふさぐかのように。

　別な場所にも生えた。ハウスの屋根を追い越す高さだ。

　それをあと三回繰り返すと、不正者たちの生き残りが私の眼下に集まった。ハウスとハウスが囲む、ちょうど十字路の真ん中。しかも四方は、生えてきた岩に囲まれ、逃げることができない。

　右往左往する不正者たち。私は八畳敷を広げる。

「いくぞ、たぬき！」

「合点です、御主人様っ！」

　指環が答えた。

　敵の中に飛び降りた私は、八畳敷を裏返し。不正者全員を包み込む。逃げ場を奪ったところで、絞り口からたぬきの置き土産。………うむ、毒ガスという名の屁を浴びても、敵はまだ元気なようだ。そこへ火の玉投入。密室同然の八畳敷内部で、大爆発が起こった。

　………しぶといな。まだ生きている。ならば密室の中に。今度はファイヤーボールを放り込む。

　それから少しの間、不正者たちは元気だったが………。

「あぁ～～っ！」

「やられた～～っ！」

「お兄ちゃんっ、亜美、とんじゃうっ！」

　断末魔とともに、全員撤退していった。

　目の前の悪は、すべて滅んだ。そのことを報告する。

「あーーっ！　全部岩で囲んだから、マミヤさんの活躍が見れなかったーーっ！」

　斬岩の声だ。

　なるほど、そういった目的があったんだね。わかるわかる、それは決して邪な目的ではないことも。そして君が軍師策士の類であることも。

　そしてもうひとつ。

　間抜けっぷりはウチのホロホロと、どっこいどっこいだということも。

　決まった。これは私自身、クールに決まった。なんと格好いいのだろう、私。ハードボイルドだな、私。

　しかし私は、ふっと気づいた。

「四方を岩に囲まれて、どうやって外に出よう？」

　通信で笑い声が聞こえてくる。

「総裁、同志マミヤが味方の岩に囲まれて、出られません！」

「おいしい！　おいしいぞ、同志マミヤ！」

「よしみんな、指差して笑ってやれ！」

　なんの、私には魔法飛翔があるのだ。これを使えばこの程度の岩山、越えることなど造作もない！

　重力の戒めを解き、フワリと宙に浮かぶ。そしてゆっくり岩山を越えようとした時、斬岩の魔法が切れた。岩山が消えたのである。

「ここで魔法の無駄遣いとは！　やるな、同志マミヤ！　さすがだ、同志マミヤ！　今夜は君のための夜だ！」

　総裁は絶賛してくれるが、陸奥屋のみなさん。腹抱えて笑ってないで、戦闘しようや、戦闘。

「総裁、私たちの後方を中心に西軍が押し寄せて来ます！」

「ようやく登ってきたかね。では参謀」

「はい、魔法部隊に左右の残敵を攻撃させ、味方の意識をそちらに向けましょう」

「うむ、そうしてくれたまえ」

　陸奥屋魔法部隊の範囲攻撃が撃ち込まれた。

　西軍総大将から、全体通信が入る。

「みなさん、陸奥屋さんが活路を開いてくれました。まずは丘の上を完全に占拠しませんか？」

　総裁の意図を汲んでくれたようだ。総大将が丘の上占拠を示唆してくれた。

　振り向くと、丘の上には西軍勢力が次々と駆け上がってきて、野火のごとく拠点を広げていた。各ポイントで戦闘が発生する。そしてことごとく西軍が勝利していた。

　その数に私は目を見張ってしまう。

　まさしく合戦。

　まさしく戦争である。

　私が生まれるより遥か昔、日本と米国が、日本と中国が、あるいは日本列島のあちこちで、このような戦いが繰り広げられていたのだ。それを映画やマンガ、あるいは嘘に塗り固められた伝聞の作り話などではなく、架空世界で『体験』しているのである。

　自軍の有利は人を酔わせる。はからずも常識的であるはずの私でさえ、合戦賛美の声を挙げそうになってしまう。

　戦争は人を酔わせる。

　それが有利の情報ならばなおさら。

　勝利の知らせならば、殊更である。

　だからこそ、そのことに気づいたならば、私。冷静になれ。酔いしれることなく、醒めるのだ。

「陸奥屋諸君！」

　しかし悪魔が吼えた。

　男子という男子を死の淵へと誘う、悪魔よりも凶悪な男が吼えたのだ。

「この合戦の肝は、今ここに有り！　突撃に備えよ！　命の捨て所は、今ここぞ！」

『ラッセラーーっ！』

　一軍がまとまった。

　まとまってしまったのだ！

　この悪魔の声に乗せられるように、この悪魔に操られるようにして、老若男女を問わず決意を固めてしまったのだ！

　嗚呼、戦争とは………。

　ただ悪戯に人を酔わせ、死に追いやるものなのか。そして野辺に骸をさらし、誰一人として振り返られぬものなのか。

　そして極めて愚かなことに、私自身が心を揺さぶられてしまったのだ。

　この一戦に、必ず勝つ！

　そのためには飛び込まなければならない！

　飛び込んで敵を討つのだ！　例え私が、声無き骸となろうとも………。

　恐ろしいことに、奴の声、奴の言葉には人を酔わせるだけの力があるのだ。

「コラーーっ！　突撃なんかしちゃ、ダメでしょーーっ！」

　ハッと我に返る。

　シャルローネの声だ。

「いま陸奥屋が突撃したって、返り討ちに逢うしかないでしょっ！　なに考えてんのっ、鬼将軍さんっ！」

　おぉ、そうだ。当たり前に考えれば、丘の上を占拠されて東軍が黙っているはずがない。敵も勝ちたいのだ。何か必勝の策をもって、待ち構えているに違いない。

「どうして陸奥屋っていうのは、馬鹿な男の子しか揃ってないんですかっ！　いい加減にしないと、お姉さんも怒りますよーーっ！」

「おや、翁のところのシャルローネさん。私たちの意気込みに水を差すのかね？」

　鬼将軍は涼しく答えた。

「当たり前ですっ！　そんな無謀な作戦、許す訳にはいかないじゃないっ！」

「無謀な作戦か………。ということは、我々には何かが足りないのだね？」

「火力が足りてませんっ！　大体にして、陸奥屋は近接戦闘特化と言っていいような、腕力集団なんですから！　魔法の援護無しで突撃なんて、考えられません！　どうして魔法の力を頼らないんですかっ！」

　フッと小馬鹿にしたように、鬼将軍は薄く笑った。

「魔法など我らにかかれば、児戯にも等しいわ」

「それは貴方が魔法の深淵をのぞいていないからです！」

　あ………。これはマズイ。

「魔法というのは、それほどまでに奥深いものなのかね？」

「魔法の奥深さを知らないのは、貴方が魔法の強豪と当たっていないからです！　魔法ってすごいんですよ！」

　ダメだ、シャルローネさん。その男から離れろ！　その男は、その男は………っ！

「口先ばかりでは信用できないな。どれ、ひとつあそこでたむろしている敵。あれを消し飛ばしてくれれば、少しは信用しても良いぞ？」

「なによなによ！　いっつも上から目線で偉そうにっ！　今日という今日は、目にモノ見せてやるわよっ！」

　シャルローネさん。その男は悪魔よりも言葉巧みに人の心を操り、人の心を惑わせる、悪魔主義者(サタニスト)ならぬ魔王(サタン)そのものなんだぞ！

「カラフルワンダー、総攻撃用意っ！」

「フッ………あの程度の小童相手に、仲間の力を借りるというのかね？」

「ムキーーッ！　本当に口の減らない男ねっ！　あんなの私一人で片付けるに、決まってるじゃないっ！」

　のったーーっ！

　シャルローネさん、悪魔の口車に見事乗ったーーっ！

　しかし、私は背後の気配に気づく。

　ホロホロがいる。

　ジャック先生がいる。

　そして美人秘書、御剣かなめがいた。

「マスター、よく見ておいてね」

「滅多に見られない光景だぞ？」

「カラフルワンダー筆頭、氷結の魔女シャルローネの、本気の魔法ね」

　ホロホロだけならいざ知らず、ジャック先生に御剣かなめ。いずれも固唾を飲んで見守っている。

　一体これから、何が始まるというのか………。