ドグラの国のマグラの森

私、期待される

　私たちは控え室に帰って来た。カラフルワンダーは、もういない。別の控え室に送られたのだろう。

　私たちはそこから、陸奥屋本店へ移動。総裁より、「最終日も元気でイベントに参加してもらいたい」という御言葉をいただき、解散する。

　拠点「下宿館」に帰ると、私は沈み込むようにしてソファに腰をおろした。

　………疲れた。

　今日のファイトは、その一言に尽きる。

　開幕早々の撤退。

　そのための囮。

　被弾からの窮地。さらに救出。

　そして何よりも、魔法の猛威だ。

　食い破られた前線を建て直し、さらには押し返すという、魔法の猛威。目標としていたカラフルワンダーが、それを苦もなくやってのけたのだ。

　肩を落とす。

　あれにどうやって勝とうというのか？　いや、あんなのがわんさかといる、今回のイベント。これを生き延びることの方が先決だ。

　意地を張って、「このイベントで成長するべきだ」とは意気込んでみたものの、道はあまりに遠く険しい。

「どうしたんですか、マスター？」

　顔をあげると、アキラがのぞき込んでいた。体操服と赤ブルマから、いつもの服装に戻っている。

「いや、なんでもない。少し疲れただけさ」

　嘘を言った。

　こんな子供に、私の憂いを吐露する訳にはいかない。

「そうですか？　ボクはまた、カラフルワンダーの魔法を見てびっくりしてたんだと思いましたよ」

　鋭いじゃない、君ぃ………。

「あぁ、あれは凄かったな。私も正直、驚いたよ」

　話に入ってきたのは、ベルキラである。

「ファイヤー・ボールがドッカンドッカンってね、ベルキラさん！」

「私は津波のあとの雷かな？　あれは効いたと思うぞ」

「私はぁ、地面からタケノコみたいに、ニョキニョキって生えてくる岩？　あの岩が好きですねぇ」

　モモが話に加わりコリンが参加して、いつの間にかみんなで、魔法スゴイを連呼していた。

　そして………。

「マスターもいつか、あんな風になるんですよね！」

　という結論に達する。

　って、待ちなさい君たち。ちょっと落ち着きたまえ。何故にそのような飛躍した結論に到るのかな？

「だってアンタ、魔族じゃない」

　待てコリン、だからと言ってだね………。

「さらには、職種が魔法使いだな」

　確かに魔族の魔法使いは、魔法の基本値は高いよ、ベルキラ………。

「オマケに陸奥屋の稽古をぉ、欠かさずこなしてますぅ♪」

　モモ、何故に君は私を追い詰めるのかな？

「マスター？」

　最後はアキラだ。

　シャルローネ張りの上目使いで、私に訴えかけてくる。

「努力は人を裏切りませんよ？」

「そうだねぇ、マスター………」

　しまった！　ホロホロが残っていたか！

「………危機を迎えるマヨウンジャー。傷つき非力を嘆き、試合場に崩れ落ちる私たち」

　うん、ホロホロ。その頃には私もきっと、撤退してるから。

「そこに掲げられた、希望の灯火(ともしび)っ！」

　いやいやホロホロ、そこで鼻息フンス！　は、いかがなものだろうか？

「あれを見て、モモちゃん！」

「あぁ、ここで現れますか！」

　ホロホロ、モモを巻き込むな。

「どうかな、ベルキラ！」

「暖かい………希望の灯火が、こんなにも暖かいとは………」

　ベルキラ、君にはもう何も言わないよ。

「アキラ、立ち上がろう！」

「力が湧いてきましたよ、ホロホロさん！　今なら男子ミドル級でも倒せそうです！」

　いやアキラ、君はゲーム世界でヘヴィ・ウェイトすら殴り倒しているだろ？

「さあ、私たちの誇り。マスターを送り出しましょう」

　ホロホロはキュッと、乙女の手を握りしめる。

　乙女はうなずいた。

　そして私に輝く瞳をむける。

「いってらっしゃいませ、御主人様(・・・・)」

「たぬき、いい加減にしろ」

　とりあえずたぬきにアッパーカット。白いキャンバスに沈めたところで、辺りを見回す。

　やはり、コリンが縛り上げられていた。目を回している。微かに香る衣服から、たぬきの置き土産を食らったのがわかった。

「ま、落ち着こうじゃないか、みんな」

　私はソファでくつろぎの姿勢をとった。

「君たちの期待を一身に背負っている、我が身の重さは理解した。しかし私としては、あまりにも事を性急に求めすぎていると思うんだけどね」

「でもマスター、ボクは格好いいマスターも見たいんだけどなぁ」

「気持ちは嬉しいけどね、アキラ。そうは言っても今日明日どうにかなる、という話ではないだろ？」

「それは、まあ………」

「今日はエキサイティングな魔法を見て、私たちも少し興奮してるのさ。今まで通りの地道な努力。これを重ねて、明日へと繋げようじゃないか」

　明日はイベント最終日。現在のところ、東西両軍ともに五分。つまり、いよいよ決戦ということだ。

「ところでホロホロ、試合時間を残して砦が落ちた場合、どうなるんだ？」

　肝心なことを忘れていた。

　ホロホロは「そのまま第二戦がはじまるよ」と、資料も見ずに答える。

「というか御主人様、バトルに気を取られすぎで、細かいことは頭に無いんですね」

　たぬき、お前はさがっていろ。

「明日は開幕と同時に魔法攻撃。それから丘の上占拠だったわよね？」

「あぁ、そうだなコリン」

「退くことも大切だけど、やっぱり攻め込むとか占拠するってのは、楽しいわね」

　槍をひとつしごいてみせる。

「あんまり興奮しすぎるなよ？」

「もちろんよ！　だけど嫌がらせ攻撃してくる敵がいたら………フフフっ」

　わかる。

　決戦という言葉に胸おどらせているのは、なにもコリンだけではない。私も同じなのだ。

「まあ、今日のところはお開きにしよう。明日は万全なコンディションで臨まないとな」

　とはいえ、今夜は眠れるかどうか。私も少し興奮している。