ドグラの国のマグラの森

私、危機を迎える

「さあ、マスター。お祭りはこれからだよ！」

「いい言葉だな、再突入の時に使わせてもらうよ」

　ということで。ハウスの窓と敵側のドアから、迎撃を始める。

「いけっ！　風の矢居刃っ！」

「火の玉改、射出っ！」

　私たちの攻撃が、丘に揚がってきた敵兵に命中する。同時に陸奥屋メンバーが、ハウスからの脱出を開始した。

「ここで逃げ出したなら、私たちも楽なんだけどな」

　ステッキを回しながら入力動作。ホロホロはすでに、二の矢を放っていた。

「無理無理、マスターはそんな真似できないよ」

　私も火の玉改を撃つ。

「だってマスターは総大将に、陸奥屋マヨウンジャーなんて呼ばれて、否定しなかったんだもん」

「そう言われれば、そんな呼ばれ方もしたな」

「なんで否定しなかったの？」

「きっと私も陸奥屋の一員というのが、気に入っているんだろうな」

　敵は魔法が得意ではないのか、私たちに撃たれっぱなしだ。

「陸奥屋の一員ってことは、マスターにはお利口さんの真似はできないってことだよ？」

「ホロホロはどうなんだ？」

「お利口さんなら………」

　さらに矢を放つ。

「………囮なんかしないで、さっさとハウスから逃げてるよね♪」

　そうだ。私たちは囮なのだ。

　だから敵の前進を少しでも阻んで、本隊の転進を少しでも楽にしなければならないのだ。

「それにしても、このハウス。範囲魔法の連発を食らっても、びくともしないな」

「そういう仕様なんでしょ？　探索では火の玉が燃え移ったりするけど、イベントでは絶対的な遮蔽物として、燃えない崩れないになってるみたいだね」

　ということは？

「この中にいる時、範囲魔法を放り込まれたら、一巻の終わりってこと」

「なるほど、八畳敷に置き土産。火の玉で着火のコンボと同じか」

「あ？」

　ホロホロが、ものすごい目で睨んできた。やはり、八畳敷にくるまれて屁をかけられて、最後に爆発させられた記憶は、いまだに屈辱のようだ。

「とりあえず、敵の中に魔法使いが現れたら、即座に攻撃しよう」

「そうだね、間に合えばいいけど」

　と言っていたら、あやしい魔法が飛んできた。

「まずい、逃げるぞ！」

　私はドアから、ホロホロは窓から、味方側に飛び出した。そのまま地面に伏せる。

　敵の魔法は、見事ハウスの内側に着弾したようだ。窓からドアから、大量の水弾があふれ出る。さらには雷魔法だろう。明らかなオーバースペックで、こちらも窓やドアから雷光がはみ出していた。

「すごいすごい♪　敵はムキになってるよ♪」

「ならば、もっともっと挑発してやらないとな」

　火の玉改を二連発。ホロホロも矢を射かける。

　私たちの囮は、なかなか順調にいっていた。そろそろ我々も退避するべきか、と思っていた時だ。

「ぬっ！」

　移動中、脚が効かなくなった。その場に転倒する。

「マスター！」

　ホロホロの声は危機を知らせる声色だ。慌てて転がり、ハウスの陰に隠れる。

　右脚にバイブレーションが走っている。目で見て確認した。棒手裏剣のようなものが刺さっている。しかも、毒が込められているようだ。赤く点滅している。

「マスター、大丈夫？」

「ん～～………言いたくはないが、これはもうダメらしい」

「弱気なこと言わないの！」

「手裏剣で脚をやられた。しかも毒が塗ってあるらしい」

　ホロホロに右脚を見せる。膝から下が赤く点滅を始めた。さすがにホロホロも、ギョッとしたように目を剥いた。

「………毒って、どうにかならないの、マスター！」

「モモかフィー先生がいれば、どうにかなったかもしれないな」

　ホロホロの目を見ながら、できるだけ静かに。

「ホロホロ、みんなと合流するんだ。囮作戦は終了だ」

「でも、マスター」

「行くんだ、私のことはかまうな」

　ホロホロはグズった。

　私でも躊躇するだろう。

　たかだかゲーム。確かにその通りだ。ゲームなのだから私のことなど見捨てて、さっさと逃げるのが正しい。

　しかしこの辺りがＶＲＭＭＯという奴の面倒くさいところ。

　目の前に仲間がいる。毎日一緒に行動している。泣いて笑って怒って。疑似空間とはいえ、目の前にいる仲間なのだ。

　その仲間が負傷している。動けないでいるのだ。それを見捨てることなど、そうそう出来るものではない。

　私だってきっと、ホロホロのようにグズグズとしてしまうだろう。

　だから私は、少しだけ汚い手を使う。

「………ベルキラが待ってるぞ」

「う」

　かなり効果的だったようだ。ならばもうひと押し。

「コリンに、アキラに、モモに。みんなに伝えて欲しいんだ、奴は勇敢に戦ったと。総裁やジャック先生にそれを伝えられるのは、ホロホロ………君しかいないんだ！」

「………わかった」

「復帰したら追いかけていくからな、それまで撤退なんかするんじゃないぞ」

　後ろ姿に声をかける。

　ホロホロは振り向きもせず、手を振って応えてくれた。

「………………………………」

　さて、私だ。

　懐をまさぐると、以前ギャングごっこをした時の小道具、紙巻き煙草とマッチが出てきた。現実の私は煙草など吸わない。だから、疑似空間だから、一本くわえて火を着ける。もちろん、格好つけのためだ。

　疑似空間の煙草は、煙たくもなければムセもしない。だが、これから一戦やらかしてやるぞ、とい気にはさせてくれた。

　立ち上がれないまま、ステッキをかまえる。呪文の詠唱開始。火の玉を凝縮してゆく。

　が。

　右肩を撃たれた。

　ステッキを落としてしまう。

　先ほどの魔法使いだ。

　戦士たちも、私を発見したようだ。得物を振りかざし、襲いかかってくる。

　あぁ、これでもう、撤退か。

　ここまでよくやって来れたものだ。あまり目立たない人生を送ってきた私にしては、かなり上出来な戦果じゃないか。

　不思議と、満足をしていた。

　と、思ったら。

　目の前の敵がバタバタと倒れた。

　何が起こった？　どういうことだ？

　キツネにつままれたような気分であった。