ドグラの国のマグラの森

私、初日を終える

　忍者が前に出た。

　敵は我々の姿を見て一度立ち止まったが、編成の組み換え中と知るやニヤリと笑っていた。

　シャドウが魔法でそよ風を起こす。忍者は懐をまさぐり、掌の上に何か乗せていた。

　何をしているのか？

　忍者は背中をむけているので、よく見えない。

　しかし！

「うぅっ！　く、苦しいっ！」

「めまいがっ！　………くそっ！」

　敵が苦しみ始めた。もちろんゲーム世界。おそらくは運営による演出とは思う。思うのだが、この反応は初めて見る。

　敵は次々と膝を着き、行動不能となった。そこへ手裏剣。さらには鎖分銅を振り回し、撤退の山を築き上げた。

「………春香の術ですか」

　シャドウの呟きが聞こえてきた。

「あぁ、そうだよ。ラフレシア親父から採れる毒は、即効性があって強く効くのさ」

　毒？　毒と言ったか、忍者？　それをそよ風に乗せてばらまいたんだな、この薬物テロ忍者め！　っていうかそんな闘い方もあるのか、このゲーム？

　と、とにかくだ。まずは陸奥屋が編成を完了。私も戦闘体勢を整える。

　しかし………。

「忍者君………」

「どうした、大将？」

「せっかく戦闘体勢を整えたのに、敵がいなくなったではないか」

「大将がモタモタしてるからダベさ」

　地の言葉なのだろう。忍者は少し訛りを入れて喋る。

「忍者君、すると私の見せ場はどこにあるのかね？」

「とりあえず………」

　忍者は指差した。

　丘の下に群がる敵から、光弾が撃ち出された。範囲魔法だ！

「とりあえず、あの攻撃から生き残ることダベな」

「総員散開！　範囲魔法だっ、来るぞーーっ！」

　散開と言っても、範囲魔法が大量に撃ち出されているのだ。逃げ場は無い。

「丘を下って！　後退です、この場を放棄してくださいっ！」

　ホロホロの声だ。

「総裁、この場はおいどん方にまかせて、はやく！」

　力士隊が盾になるらしい。一列に並び替え、鬼将軍の壁になる。

「すまん、諸君！　陸奥屋、丘の斜面に移動する！　かかれっ！」

「かかりますっ！」

　返答、即行動。

　私たちは移動を開始した。

　背後から、勇者の雄叫びが聞こえてくる。

「魔法がなんぼのもんじゃいーーっ！」

「かかってこんかい、おらーーっ！」

「おらおら、ぬるかぞ！　ぬるかぞ、魔法攻撃っ！」

「陸奥屋、バンザーーイっ！」

　岩石の降り注ぐ音、氷柱が伸びる冷たい音。落雷、炎上、暴風、津波。心まで削り取られるような災害の音が、斜面に這いつくばった私たちの頭上で轟いた。

「………馬鹿。………男って、みんな馬鹿だわ」

　コリンは唇を噛み締めていた。

「ですがマスター？」

　そばで伏せていたモモが言う。

「力士隊のみなさんも、一緒に逃げればよかったのでは？」

　まったくだ。モモの意見は理解できる。しかし男として、陸奥屋としては、理解する訳にはいかない。

「………モモ、それを言っては台無しだ」

　もしも彼ら力士隊に、「何故あそこで盾になったのですか？」と問うたとしよう。きっと彼らは真っ白な歯を輝かせ、満面の笑みでサムズアップするだろう。

　それは我々が、陸奥屋だからさ。

　そう答えるに決まっている。

　だから我々は、彼らに負けないような我々の活躍をしなければならない。

「さあ、コリン。泣き虫の時間はここまでだ。丘の上を奪還する仕事が待ってるぞ」

「わ、わかってるわよ！」

　グッと涙を拭う。

「あの馬鹿たちが復帰してきたら丘の上で、『遅かったわね』って言ってやるんだから！」

　女の子にしては上出来な言葉だ。ポンと頭を撫でてやる。コリンは少し驚いたように目を丸くしたが、すぐに猫の子みたいに目を細めた。

「長距離型範囲魔法、味方陣営から射出されました。間もなく着弾します」

　御剣かなめの声だ。

「よし、陸奥屋諸君！　いま一度我々が丘の上を占拠するぞ！」

　陸奥屋、いまだ戦意旺盛。衰えることを知らず、である。

　まずは岩石降り注ぐ丘の上。次に火炎が襲いかかる。そして着弾と同時に氷柱が生え、大量の水が敵を襲う。さらには落雷、仕上げの竜巻。範囲魔法の展覧会である。

　突入の号令。私たちは足をはげました。しかし忍者の方が早い。跳ぶようにして丘の上へと消える。

　私たちが丘に上がると、「ここいらに敵はいないぞ！　前進、前進だっ！」と、忍者の声。

「よし、陸奥屋前進！　この場は我々で占拠するぞっ！」

　鬼将軍も乗り気だ。声が弾んでいる。もちろん私たちもである。

「さあ、マミヤ！　力士隊の馬鹿たちのために、ハウスを暖めておいてやりましょ！」

「被弾するなよ、コリン！」

「まかせておきなさい！」

　私たちマヨウンジャーは最前列、もっとも敵に近いハウスを三つ占拠した。眼下には斜面が広がり、平地が続き、敵の砦まで視認できる。そして斜面には、無数の敵が駆け上がってくるのが見えた。

　誰かが私の肩を叩いた。シャドウだった。

「押し寄せてきますね、敵が」

「さっき力士隊に聞いたんだけどね、民族大移動とかいうヨロシクないプレイがあるらしいけど、敵もそうなのかな？」

「もちろんです、マミヤさん。だけどそういった輩は、さっきの範囲魔法でみんな吹き飛んだでしょうね」

「濡れ手で粟とはいきませんか」

「人生に楽はありません。ただただ愚直に、歩き続けるのみです」

　魔力を充填、火の玉改の準備を終える。そして射出、命中。しかし敵もレベルの高い者が、前線に出て来ているらしい。思ったような効果は得られない。それでも私は火の玉改を撃った。

　私にできることは、それしか無いからだ。

　範囲魔法が飛んできては後退。そして再び丘の上の占拠を繰り返す。その度に敵は強力になっていったが、陸奥屋一乃組に助けられ、初日を終えることができた。