ドグラの国のマグラの森

私、シャルローネに出逢う

　マジックマッシュルーム、少し観察させてもらうとするか。

「みんな、ちょっとこっちへ移動するか」

「どういうことよ、マミヤ！　まさかあんなのに、道をゆずるっての？」

「そうじゃないさ、デコ。奴らがどんな連中か、ちょっと観察させていただくんだよ」

　それならバラバラに散った方がいいねと、ホロホロが離れてゆく。ベルキラが続いて、アキラは反対方向へ。モモはマジックマッシュルームの向こう側。デコは私と一緒に残った。

　しばらく拝見していると、すぐにわかることがあった。男性五人がまったく、お互いに会話していないのだ。

　常に「姫」と呼びかけ、こちらでも呼びかけるのは「姫」。別な奴も語りかけるのは「姫」。とにかく女の子の気を引きたい。その一心が涙ぐましいほどであったのだ。

「………情けない男たちねぇ」

「というか、同性から見ても気持ち悪い集団だよ」

　誰も彼もが自分の欲を満たすことしか考えていない。とは言え、それが動画での攻撃力につながっているとしたら？　そう、「姫」の前でいいところを見せたい。活躍したいというのであれば………。

「案外これはこれで、正しいゲームの在り方なのかもしれんな」

「なに言ってんの、アンタ？」

「いや、これもゲームの楽しみ方のひとつなのかな、と」

「まあ、本人たちが楽しいっていうなら、それでいいんじゃない？」

　意外に寛容なところをみせるデコだ。

「しかしこれで、弱点もハッキリしたな」

　男たちは誰一人として、お互いを見ていないのだ。おそらく誰一人として、仲間の救助には向かわない。どこか一角が崩れると一気に全体が崩壊する。きっとそんなチームである。

「でもさすがに、胸焼けがしてくるわね」

　男たちのベタつき加減に、デコがインターバルを申し出てきた。実を言うと私も、「姫」の連呼にウンザリしていたところだ。

「少し離れるか」

　店の出入り口に視線を移した時だ。

　入店してきた女性と、目が合ってしまった。

　いや、大人びているが、まだ少女だろう。私にはそう映る。おそらくは同級生たちから大人っぽいと評判で、そこを意識した背伸びしたがりの女の子。ちょっと気取ったポーズも同世代からの受けはいいが、本物の大人からすれば可愛らしさが先に立ってしまう。そんな瑞々しさが、彼女にはあった。

　魔道繚乱カラフルワンダーのギルド長、シャルローネであった。

　まあ、シャルローネだからといって、どうということは無い。年末のイベントで私の方が一方的に見知っているだけの話だ。

　と、高をくくっていたのだが。

「ゲッ！」

　シャルローネは口元を歪めた。

　なんだその反応は？　もしかして、私のことを知っているのか？

　一瞬疑問が湧いたが、私とてかつてはリンダの動画で、戦闘を実況された身である。面が割れていても不思議は無い。

　というかシャルローネ。君は見た目、よいところのお嬢さんなんだから、ゲッは無いだろ、ゲッは。

　私にとがめられずとも、そのことに気付いたのだろう。シャルローネは口元を手で押さえ、ニッコリと微笑んできた。

　私も軽く会釈して、爽やかさを心がけて微笑む。

「失礼、魔道繚乱カラフルワンダーの、シャルローネさんですか？」

　私が切り出すと、彼女は意外そうな顔をした。

「あら、私のことを御存知なんですか？」

「えぇ、年末のイベントで拝見しました」

「そちらは迷走戦隊マヨウンジャーの、マミヤさんですね？」

　私も大袈裟に眉を吊り上げてみせた。

「おやおや、私などのことを、そちらこそ御存知でしたか」

「えぇ、実況動画の方で、御活躍を拝見しまして」

「かなり前のことですよ、私たちがレベル１の頃なんですから」

「とても印象的なファイトでしたから」

　来るか？　シャルローネの瞳に、鋭さが浮かんだぞ？

「とくに、あの爆発が………」

　やはり来たな。

「あの爆発は、火の玉魔法で起こしたものなんですか？」

　そんな質問に、まともな回答をする訳がない。それを知っていて、こんな質問をぶつけているのだろうな。………性格の悪い娘だ。

「一応、火の玉で起こした爆発です」

　ここは正しい答えを先に切る。

「ですが火の玉では、あのような爆発は起こらないと思うんですが………」

　食いついた。

　今度はこちらが話をリードする番だ。

「同盟相手にも、散々同じことを言われましたよ。ですがね、そのおかげでひらめいたんです」

「ふむふむ」

　この「振り」にシャルローネは、探りを入れるリーダーの顔を捨てて身を乗り出してきた。よほど興味を引いたのだろう。魔法の秘密に迫る、可愛らしい女の子の顔になっている。

「もしかしたらあの時、誰かが可燃性魔法の準備をしていたのではないかと………」

「可燃性魔法？　そんなものがあったかしら？」

　ブツブツと独り言をつぶやきながら、彼女は思考の海へと身を沈めてゆく。

　そして、「あっ」と目を見開いた。

「毒ガス事件！　闘技場前でバタバタと人が倒れた！　運営でも問題になって御触書が出た、アレ！」

「そんなことがあったんですか？」

　あったんですかも何も無い。私がその当事者なのだから。

　だが私のすっとぼけも御構い無し。シャルローネは鼻息も荒く目を見開いた。

「そうよ、アレよ！　あの中に毒ガス事件の犯人がいて、マミヤさんを窒息させようとしたのなら………」

「火の玉で引火した！」

「それだわ！」

　………私は何も悪くない。

　嘘はひとつも言ってない。

　そのかわり、真実もまったく語ってはいない。

　この解答は彼女自身が彼女の手によって、導きだしたものだ。

　だから私は悪くない。