11/506

私、初陣のメンバーと逢う

　六人制闘技控え室のドアを開くと、ただの真っ暗闇であった。

　振り向けばあの美人の受付嬢がいるはずなのに、やはり真っ暗闇。

　当然のように右を見ても左を向いても、真っ暗闇ではありませんか。

　お断りしておくが、私の生家は健在であり荒れてなどいない。まして私の人生に、傷などついていない。

　と、愚にもつかないことを並べてみたが、視界に唯一、輝いて見えるものがあった。

　ロード中の文字だ。

　そして前例にあった通り、まぶたを開くように光が差し込んでくる。

　視界が戻った。

　そこには五人の珍妙なる方々………もとい、ファンタジーな姿の方々がいらっしゃった。

　黒髪、それはよかろう。しかし何故君は堅気とは思えない雰囲気を出しているのかな？

　金髪、可憐なのは構わない。しかし何故君は真っ白なドレスで、頭に王冠を乗せているのかな？

　緑髪………評価は控えよう。しかし君は耳が尖っているねぇ？　こんなことを言うと差別になるのだろうか？　教えてくれなくて結構です。気にしないことにしますから。

　それからそこの青髪。何故君は犬のような耳を頭に生やしているんだ。人間の耳があるだろう。何故それを活かさんか？　あぁそうだとも、ホットパンツの尻から伸びた尻尾には目をつぶってやる。つぶってやるから私の常識を崩壊させないでくれ！

　そしてピンク髪！　論外だ、出直して来いっ！

　………失礼した。私ともあろう者が、目の前に現れた常軌逸脱な面々に、少しばかり心が乱れてしまった。

　ここはゲームの世界。

　姿かたちが珍妙なのは仕方のないことなのだ。

　ここはド素人の私が折れるべきであろう。

「なによコレ？　人間(ヒューマン)が私一人しかいないじゃない！」

　折れようとした途端に、金髪のお姫さまが口を開いた。

「それはドワーフの私に対する当てつけかな？」

　黒髪が金髪を睨んだ。

「こらこら、ベルキラ。威嚇しちゃダメだよ？」

　緑髪が見上げるようにして、黒髪のベルキラを諌める。どうやら二人は知り合いのようだ。

「まあまあ、せっかくお会いできたんですから、一緒に頑張りましょう！」

　犬が尻尾を振る。

「そうですねぇ、みんなで力を合わせて、勝利を目指しましょう！　おーーっ♪」

　ピンクが気合の抜ける声で、力なく拳を突き上げた。

　この顔合わせは、ブリーフィングの時間らしい。

「じゃあ魔族さん………いや、マミヤさんですね」

　小柄な長髪の緑髪が、私に近づいてきた。その傍らにはウィンドウが開かれている。つまり彼女が私のプロフィールを知っているのも、私の傍らにウィンドウが開かれているからだ。

「えっと………ニンフのホロホロさん、で良いのかな？」

「オッケーオッケー♪　構わないわ！　で、マミヤさん？」

「なんでしょうか？」

「この表を見てもらえますか？」

　中空に、オーダー表のようなものが浮かんでいた。

　その中に私の「マミヤ」という名前もある。

　私とベルキラ、それからホロホロは同じカラー、緑色の枠に入れられている。

「私たちは緑陣営、敵は赤陣営。これはわかりますよね？」

「それとなくは」

「で、マミヤさんのデータは？」

　読み上げてみろと言うのか？

「マミヤ、魔族、魔法使い。………スナイパー？」

　魔族や魔法使いはわかる。それは自分で選んだ種族であり、職種である。

　しかしスナイパー？

　何故に私がハードボイルドな狙撃手の冠をかぶっているのだ？

「で？　私のプロフィールは？」

「ホロホロ、ニンフ、盗賊………スナイパー？」

　なんということか。

　私がハードボイルドなスナイパーに選出されているのなら、彼女もまた狙撃手の冠をかぶっていたのだ。

「はい！　よくできました！」

「いやホロホロさん、スナイパーとは何のことでしょうか？」

　知らないことは訊くに限る。その上でミスをしたとしても、それは仕方のないことなのだから。

「スナイパーっていうのは、離れた場所から敵にダメージを与えられる人の総称なの。………マミヤさん、魔法で火の玉を飛ばせますよね？　私も弓の魔法が使えるんです」

　そうか、それがスナイパーの条件か。

「ということでマミヤさん、最初の魔法で、彼をねらってみません？」

　小柄なホロホロさんは、背伸びして表を指差した。

　ゴリ、ドワーフ、戦士、タンクとある。

　私の第六感が、こいつにゃ手を出すなよ、痛い目を見るぜとささやいていた。

「どうする？　やる？　やらない？」

　必要以上に、ホロホロが詰め寄ってくる。

「ファースト・コンタクトでゴリさんをねらうのはわかった。だがそれに何の意味があるのかね？」

「メイン・ファイターの足止めかな？　敵のメンバーを見て？　特に役割の欄ね？」

　いつの間にか彼女は、指示口調である。

　だが私は初心者。

　言われた通りにした。

　タンク二名、アタッカー二名。スナイパー一名にヒーラー一名。

「タンクがパワーとタフネスを備えた戦車、今回はベルキラね。アタッカーが浸食してくる歩兵。つまりウチではワンコ耳の娘と、金髪デコ………じゃなくて、金髪お姫さまの娘。ヒーラーは回復役でのんびりピンクさんね。敵は戦車が二人、肩を並べて迫ってくるだろうから、片方に足止めをかけるのよ」

「なるほど、一斉に襲いかかられるのではなく、各個撃破をねらうのか」

「その通り！」

　チュートリアルの戦闘訓練で、叩かれても痛くないことはわかっている。しかし打たれるとバイブが走り、一瞬動きが止まるのだ。

　これを利用すれば、ねらった相手を足止めできるし、弱攻撃でも連発すれば相手を棒立ちにもできる。

「私たちのお仕事は敵の陣形を崩すのと、敵の背後にまわってペチペチ叩くこと、っていう感じで」

「まあ、ジャイアント・キルは見込めそうにないからな、私などは」

　そう、魔法の杖は魔法の杖であって、剣や槍ではないのだ。

　それにしても………メンバーを見渡してみるのだが。

「何故に私をのぞく全員が、女の子なのかね？」

　ゲームというものに知識は無い。

　しかし戦闘、格闘に女性が向いているとは考えにくい。

　とはいえこの緑髪のホロホロ。戦闘計画を練るのに慣れているようだ。もしかしたら信用できるかもしれない。

　そして、私の初陣。

　開幕の銅鑼がせまるが、どのようなことになるやら。

　ブリーフィング・タイムの終了を告げる、鐘が鳴った。

　これより、戦闘開始だ。

御来場いただき、ありがとうございます。

毎朝八時更新を目指しております。