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私、ゲーム機械を購入する

　私は公務員。

　酒を飲まなければ煙草も吸わず。女遊びをしなければギャンブルもしない。

　つまりアフター５は健全な店に立ち寄るくらいで、待つ者の無い部屋へ一直線に帰るだけ。

　良く言えば優良物件。しかし未婚。

　悪く言えば詰まらない男。そのせいか未婚。

　これと言った趣味は無い。あるとすれば、自宅のパソコンでネット遊び。

　しかし危険な場所には立ち入らないので、そこでも詰まらない性格は健在だ。

　人間、堕ちるのは一瞬。

　それが座右の銘である。こんなことを座右の銘にしているのだから、女の子が寄ってこないのも当然である。

　だが、今日は違う。

　いや、今夜からは変わると言った方がいいだろうか？

　部下の言葉もあって、生まれてはじめてゲーム機械というものを購入してみたのだ。

　趣味ができますな、係長。

　そう言われれば、否と答えるだろう。

　さすがに趣味がネットだけでは、退屈ですかな？

　そう訊かれれば、それも違うと言う。

　さすがの私も、自分の人生がこれで良い、とは思わない。

　だが実際の人生で、おかしな振る舞いのできる立場ではない。

　ならばせめて仮想現実とやらで、羽目を外してみようかと思った次第。

　擬似体験ゲーム、あるいは仮想現実ゲームと呼ばれるネットサービスを受けられる機体、商品名エリアルを購入してみたのだ。

「係長、違う自分を体験できますよ」

　確か部下はそう言った。

「それは、違う人生を体験できるという意味かね？」

　私は質問した。

「そうっスね！　ある意味そうっスよ！」

　ある意味とはどういう意味なのか？

　そんな疑問よりも、いまどきの若者はどうしてこうも、上司である私に親しげな話し方をするのか？

　そちらの方がよほど疑問であった。

　ともあれ、取り扱い説明書に目を通す。

〇　屋内の直射日光があたらない場所に保管してください、とある。

　見たところ本体はディスクトップくらいのサイズだ。これでは屋外に持ち出して楽しもう、という気にはなれない。

〇　飲酒中の利用はなさらないでください。

　心配いりません、飲みませんから。

〇　ご利用は最高でも、一日三時間まで。

　割りと遊べるんですね。というか、貴方は実家の口うるさい母親ですか？

　いろいろ書いてあったが、要旨はそれだけだ。

　もちろん、商品でプレイ中に気分が悪くなった場合は………という項目もある。

　取り扱い説明書の主旨は掴んだ。

　さっそく附属のコードを接続して、ラグビーのヘッドギアに似たものをかぶり、ゴーグルを装着。

　そのまま電源をオン。

　ゴーグルの視界が真っ暗になり、仮想世界とのアクセスのため、しばらくお待ちくださいとアナウンスがある。

　待つことしばし。

　軽快な音楽とともに、さまざまなゲームメニューが浮かび上がる。

　それは私から三〇センチほどの空間。なにもないはずの場所に浮かび上がっていた。

　ちなみに、ゲームメニューの背景は私の部屋の風景。まだまだ仮想世界には旅立てないらしい。

　ゲームメニューを並べた画面に指を伸ばし、小さくスライドさせる。すると見えない場所から次のゲームが現れ、先ほどまで目の前にいたゲームは姿を消した。

　ふむ、取り扱い説明書にもあったが、スマホと同じような操作である。

　先ほどまで目の前にいたゲームを、指先のスライドで呼び戻す。

　せっかくこれからの舞台をチョイスしているのだ。じっくりと吟味してみたい。

　まずは、可愛らしい女の子たちが物騒な機関銃やピストルで武装した、シューティングゲームとある。

　なるほど、銃を乱射して爆弾を放ってというゲームならば、爽快感があって現実を忘れることもできる。なにより、自衛官ではない我が身としては、こんな体験はゲームでなければ不可能だろう。

　しかし、何故に女の子の姿なのか？

　メニューを開いてみる。なにか説明書きがあるはずだ。

　どれどれ………。

「あなた好みの衣装や髪型でドレスアップ。さまざまなカスタマイズで戦場を飾る、本格派シューティングゲーム………」

　どうやら説明書きは、私の疑問に答える気が無いようだ。

　つまりそこは考えるべきではないものなのだと、暗に言っているのかもしれない。

　………次。

　水着の女の子たちが取っ組み合う………これは、女子プロレスのゲームと解釈していいのか？　それにしてはボクシングや柔道の選手もいるような………？

「可愛らしい女の子になってキャットファイト。リングコスチュームをカスタマイズして、栄光のベルトを目指せ」

　………………………………。

　………女の子である必然性はどこにあるのか？　いやそれもあるのだが、ここでもカスタマイズか？　栄光のベルトを目指すのに、それは必要なことなのか？

　説明書きは、またしても私の疑問に回答してくれない。というか、疑問をさらに深めてくれただけだ。

　………次。

　おぉ、今度はバイクレースのゲームか。

　学生の頃には、峠を攻めて攻めて攻めまくったものだ、友人が。

　それはさておき。

「あなたは峠のクィーン………」

　………早くも嫌な予感がしてきた。

　しかし説明書きだ。すべてを読み終えずに、勝手な判断をしてはいけない。

「実在するスーパーバイクを実在するパーツでカスタムし、世界中のライバルをぶっちぎれ」

　ふむ、女の子であることは引っ掛かるが、熱い展開を期待できそうだ。

　なにしろ私の愛機は、原付のスーパーカブ。峠を攻めた経験など無いし、これから先もゲーム以外で公道を飛ばす気は無い。

　これは面白そうだ。

「どれどれ………女の子のデザインと革ツナギはカスタム可能です」

　………………………………。

　どうしてそうなる？

　時代はカスタムなのか？

　それも女の子のカスタムなのか？

　誰か答えてくれないだろうか？　この世に光はあるのかどうかを。

　絶望しか存在しないゲーム界に、私の士気もガタ落ちなのだが、考えてもみよう。

　違う人生を体験するというのは、そんなに簡単なことではない。

　それを機体の代金だけで手に入れようというのだ。

　この程度の困難に、膝を着いてはいられない。

　幸いなことに、ゲームの種類はまだまだあるようだ。

　さらに画面をスライド。

「ファンタジー？」

　不意にそんな単語が目に入った。

　よくテレビでＣＭが流れている。もちろんこのゲームではない。ほかのゲームだ。

　映画でも、少し前に大ヒットした作品があったはずだ。たしか、巨人が出てきたり魔法を使ったり。騎士や剣士が戦う、派手な映画だった。

「なるほど、私の人生には剣も魔法も縁が無い。これは確認する価値がありそうだ」

　もちろんこれまでのゲームに、その価値が無いとは言えない。仮にもプロが製作し顧客のニーズが存在するのだ。私一人の価値観で、それを断じてはならない。

　ということで、まずはタイトルから。

「ドグラの国のマグラの森、か………」

　なるほど確かに、タイトルからしてオドロオドロしている。おとぎ話のようなファンタジーではなく、陰謀うず巻くダークファンタジーというところか？

　説明書きを読み進める。

「武器や魔法、スキルを手に入れて、目指すは世界最強の称号」

　………この手のゲームは最強を目指すものが多いが、私としては最強などに興味はない。

　しかしこれは仮想世界で競い合う、いわば競技なのだろう。最強を目指すのは当然か。

「人類、魔族、ニンフ、ドワーフの中から好きな種族を選んでインすることができます」

　ただし、一度選んだ種族は変更できません。

「ふむふむ、そしてバトルをすると銀貨が貰えて、武器を強化したり装備を整えたりできるのか」

　さらには仲間とパーティーを組んで探索に出掛け、さまざまなアイテムを拾ってくることもできるらしい。

「おっと、銀貨を手にいれる方法は、それだけではありません。職業に就いて銀貨を得ることもできるのか………」

　かなり自由度は高いようだ。

　まあゲーム初心者が世界最強になれるはずもないが、これは少し面白い体験ができそうだ。

　ものは試しである。

　そして普段の私なら、十分に下調べしてから、ゲームをはじめるはずなのだが………。

「目をつぶったまま飛び込む、というのも面白そうだ。………思い切ってインしてみるか」

　仮想世界というものは、人を大胆にするものらしい。

　私はバーチャル空間へとダイブした。

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