ヴィオレッタ～妻との約束～
「そうだ、あなた。一つ勝負しない？」
妻は勝負事が好きで、何かにつけて私に勝負を挑んでくる。
どっちが一年で多くの本を読めるかとか、どちらが先に夏一番のタンポポを見つけられるかなどなど・・・まあ、ほとんど私が勝つがね。
「何を？」
「プラタナスが、あなたと私のどっちにより似ているかって勝負。」
１０日前に生まれた娘は、妻の膝の上でスヤスヤと眠っている。どちらに似ているといわれてもまだ顔もできあがっていないから、どうしようもないのだが・・・。
「女の子なんだからお前似になりやすいんじゃないか？」
「ううん、外見じゃないの。どちらの性格に似たか、って話。」
「それなら大丈夫・・・かな？」
「フフフ、そうなんじゃない？」
妻は、いつものように私に向かって微笑んだ。その顔を見るたびに、よくも私にこんな可愛い妻が来たものだと常々思う。
「今度こそ私が勝つからね。」
「いや、いつもなんだかんだで俺が勝ってるからな。」
そうやって約束をして、二人でプラタナスの顔を見つめた。
しかし、その勝負は、遂に決着することはなかった。
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「そんな約束をしてたんですか、奥さんと。」
アリードは、いかにも羨ましそうな目で私を見てきた。
「ん？そんな目をして、どうかしたか？」
「いや、幸せそうな家族だなぁと思って。」
幸せそう・・・か。昔もよく言われたものだ。ほとんどの人がそう言っていた。あ、弟は例外だ。「兄さんにはこんないい奥さんが来るのに、僕は・・・」なんて言ってたかな。
「ヴィオレッタさんはどんな人だったんですか？」
「ウム。とても良い妻だったぞ。」
ヴィオレッタは、都会の方から叔父の紹介で私の家に来た。
初めから、少し変わった女だとは思っていた。自分の故郷を離れて私の家に来ているというのに、少しも怖気ないというか、控えるということを知らないというか・・・。
そんな変わり者なのに、村の人々の中にもすぐ溶け込んでいった。初めは、都会の娘ということもあり、少し遠目で見ていた感覚もあるのだが、可愛らしいし、そしてとても優しい妻に、次第に惹かれていったように思う。
家にいてもその変わり者はとどまることを知らなかった。まず、家の主人である私に対して敬語をしゃべったことが一度もない！俺の叔父は一体何に基づいて妻を選んだんだろう・・・。
とはいえ、しっかりと私に尽くしてくれるし、家事も完璧だった。プラタナスにも、優しさと、少しの厳しさをもって育てていてくれた。今、娘があんなにしっかりした子なのも、全て妻の功績であろう。
そう考えると、やはりプラタナスは妻に似たのだろうか・・・。いやいや、まだ認めんぞ。
「しかし、妻を亡くしてから私は、抜け殻のようになってしまった。」
「それであの子に全て放り投げたんですか。」
彼は少し怒ったような口調で私に問い詰めてくる。
「ああ、言い訳にはならないな。そして彼女にはさらにひどいことをしてしまった。」
「どのような？」
「プラタナスを、村中の嫌われものの娘にしてしまった。」
私は２年前から部屋に閉じこもり、さらに小作料を高く請求していた。そのおかげで娘は、嫌われ者の娘ということになってしまった。
「なぜ、そんなことを？」
「怖かったんだ。」
「怖かった？」
「２年前、私を蝕んでいたものは、私の心から体へ伝染した。そして医者に、もう長くないと診断された。」
そう言われた時、真っ先にプラタナスの顔が浮かんだ。私が死んだら、娘はどうなる？そう思った私は、娘のためにできることを必死に探した。
しかし、ずっと妻に頼っていた私にはいいことは思いつかなかった。そして、最後にたどりついたのは、娘のために金を残すことだった。今考えれば、愚かにもほどがある。
「私なりにしっかり考えたつもりだったが、逆効果だったようだ。プラタナスが、皆に嫌われるようなことをわざわざやってしまったのだ。娘の将来が心配でたまらない。そして、心が痛んでたまらない。」
そう言ってうなだれた。もう私には時間がない。娘のためにしてやれることもおそらく無いに等しいだろう。この暗い暗い部屋にいて、何ができるというのだ。
「プラタナス姉ちゃん！遊ぼーよ！」
「ああティブス、ゴメンね、ちょっと手紙出してて遅れちゃったんだ。」
外から、子供と・・・プラタナスの声が聞こえてきた。
「アリード君・・・すまんがカーテンを開けて私をそこまで連れて行ってくれないかな。」
「はい。」
２年前から開けていないほこりまみれのカーテンが開けられる。長らく見てない日の光が目に入ってきた。目が慣れるまで少しかかった。
目が慣れると、ハッキリと娘の姿が見えた。二人の子供と一緒になって遊んでいる。
「全く、何度やめろといってもこれなんだから・・・・・・・・・」
「いつもこんな感じですよ。」
「・・・・！」
「お父さん？」
「・・・ヴィ・・オレッタ・・・？」
そうだ。妻もそうだった。いつも村の人の畑仕事を手伝って、子供たちと遊んでいた。
上に立つもとしてふさわしくないと言って、私がいくら止めても、「私は上に立つ者じゃないからね。」と言って聞かなかった。しかし、いつも子供たちと遊んでいる妻は幸せそうだった。
そうだ。プラタナスのやっていることは、妻と同じだ。そしてプラタナスは今、とても幸せそうだ。
「そうか・・・そうか。」
涙がとめどなく流れてきた。止めようとも思わなかった。
私の心配などいらなかった。娘はもう幸せになる方法を知っている。娘はもう自立している。もう私たちがいなくても生きていける。
「お父さん。あなたがプラタナスを心配していたことは、決して無駄ではありませんよ。プラタナスは、両親からしっかりと愛されていたことを、しっかりと感じることができるのですから。本人にはわからなくても、少なくとも私は覚えています。人は、親の愛情を受けてこそ、人に愛情を持てるんです。」
「・・・・」
「あと、もう一つ気がついたことがあります。」
「・・・？」
「あなたはとうとう、奥さんに負けたようだ。」
「・・・そうだな・・・。」
だとよ。聞いたか？良かったなぁ、ヴィオレッタ・・・。
テスト終わってから初めての投稿！
でも忙しいな～。
