草原の姫から帝国の賢母へ：孝荘文皇后（ブムブタイ）：⑤
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1629年（後金：天聡3年／明：崇禎2年）の冬、凍えるような北風が吹き荒れる中、ホンタイジ（太宗）率いる後金軍は、ついに明の万里の長城を突破しました。彼らは、防備の手薄な場所を突き、明の領域へ深く侵入したのです。目指すは、明の心臓部、首都北京でした。
都の人々（ひとびと）は、まさか長城を越えて敵が迫ってくるとは思ってもおらず、突然の報せに大混乱に陥りました。城壁の内側では、兵士たちが慌ただしく配置につく中、市民の不安と恐怖が渦巻いていました。ホンタイジ（太宗）は、この攻勢で明を一気に打ち破り、長年の宿願を果たすつもりでした。
しかし、彼の目の前に立ちはだかったのは、"鉄壁の守り"と謳われた明の将軍、袁崇煥でした。彼は、遠く離れた寧遠の本拠地で、後金軍が長城を越え、北京へ向かっているという急報を受けました。
「何？北京が危ういだと！冗談ではない！」
袁崇煥は、自室で地図を広げると、すぐさま決断しました。通常ならば数週間かかるとされる寧遠から北京までの道のり（みちのり）を、彼は想像を絶する速度で駆け抜ける覚悟を決めたのです。
「全軍、急を要する！北京へ向かうぞ！遅れる者は一人たりとも許さぬ！」
彼の号令は、凍える空気を震わせました。袁崇煥は、選りすぐりの精鋭部隊を率い、ほとんど休むことなく行軍を続けました。凍てつく道を、兵士たちは歯を食いしばって進みます。馬も兵士たちも疲弊しきっていましたが、袁崇煥の燃えるような瞳と、祖国を守るという強い意志が、彼らを突き動かしていました。
馬蹄の音が大地を打ち鳴らし、まるで風そのものが疾走しているかのようでした。彼らが通り過ぎた後には、雪煙だけが残り、人々（ひとびと）は「あの速さは尋常ではない。まるで神の軍勢だ」と囁き合いました。そして、後金軍が北京城下に迫ったまさにその時、袁崇煥の軍は、驚異的な速度で北京に到達したのです。
雪が舞う中、北京城外で両軍は激突しました。
後金軍の騎馬隊が砂塵を巻き上げながら突撃します。その勢いは、天地を揺るがすほどでした。しかし、袁崇煥が指揮する明軍は、寸土も譲りません。彼らは、訓練された歩兵と火器を巧みに連携させ、後金軍の猛攻を凌ぎました。袁崇煥自身も、前線に立ち、兵士たちを鼓舞し続けます。その声は、凍える空気を震わせ、兵士たちの士気を高めていきました。
ホンタイジ（太宗）は、自らも軍を率いて指揮を執りましたが、袁崇煥の巧妙な戦術と、兵士たちの堅固な防衛を崩すことができません。何度も攻撃を仕掛けるたびに、後金軍は多大な損害を被りました。かつて父ヌルハチ（太祖）でさえ倒せなかった袁崇煥の壁は、ホンタイジ（太宗）の前にも立ちはだかり続けたのです。
結局、ホンタイジ（太宗）は撤退を余儀なくされ、本拠地の盛京に戻ると、またしても深く悔しがりました。彼の顔には、疲労と屈辱の色が濃く浮かんでいました。
「なぜだ！なぜ袁崇煥には勝てぬのだ！奴は、まるで私の進む道を阻む、巨大な岩壁のようだ。何度挑んでも、跳ね返されるばかりではないか！」
ホンタイジ（太宗）の怒りと焦りが、宮廷に満ちていました。その時、妊娠中の側室である布木布泰が、静かに彼の元に歩み寄りました。彼女は、夫の苦悩を間近で感じていました。
「ホンタイジ（太宗）様、お気持ちはお察しいたします。」
布木布泰は、優しい声で語りかけました。
「しかし、袁崇煥は、戦いの場で倒すことは、もはや難しいかと存じます。」
ホンタイジ（太宗）は、怪訝な顔で布木布泰を見つめました。
「では、どうすればよいというのだ？あの男を放っておけば、いつまで経っても明の壁は崩れぬままだ。」
布木布泰は、落ち着いた声で答えました。
「戦いとは違う手段で、彼を排除することが可能ではないでしょうか。」
ホンタイジ（太宗）の目に、わずかな光が宿りました。
「戦いとは違う手段だと？一体、どういうことだ？」
布木布泰は、ゆっくりと説明を始めました。
「袁崇煥は、明の皇帝から厚い信頼を得ているように見えます。しかし、彼の功績を妬む者や、その剛毅な性格を嫌う者も、少なくないはずです。明の朝廷の内情を探り、彼の評判を落とすような策を講じることはできないでしょうか。皇帝の疑心を煽るような方法もあるかと存じます。」
ホンタイジ（太宗）は、布木布泰の言葉に深く（ふかく）考え込みました。たしかに、袁崇煥は戦場では無敵でしたが、人間である以上、弱点はあるはずです。それは、彼を支える皇帝との関係かもしれません。
「なるほど……。戦で勝てぬならば、頭を使えということか。」
ホンタイジ（太宗）は、それまで凝り固まっていた思考が、布木布泰の助言によって開かれたように感じました。
「しかし、具体的に、どうすればよいのだ？」
布木布泰は、静かに微笑みました。
「奸計は、一朝一夕には成りません。綿密な計画と、時間が必要でございます。しかし、私は、きっと道は開けると信じております。」
彼女の言葉は、ホンタイジ（太宗）の心に、新たな希望の灯を灯しました。布木布泰は、戦うことだけでなく、人の心の機微を読み、深謀遠慮に長けていました。彼女は、この後、ホンタイジ（太宗）のために、袁崇煥を失脚させるための、巧妙な謀略を練ることになります。
その冬、北京の雪は、布木布泰の腹の中で育まれる新たな命と、後金の未来への布石を静かに包み込んでいました。そして、彼女の助言は、後金と明の戦局を、大きく変えることになるのです。
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1629年（後金：天聡3年）の秋、布木布泰は、ホンタイジ（太宗）の長女となる雅図、後の固倫雍穆公主（こりん ようぼく こうしゅ）を無事に出産しました。新たな命の誕生は、戦乱の世に一筋の光をもたらすかのようでした。布木布泰は、小さな雅図を腕に抱き、母としての喜びを噛み締めていました。しかし、その心の奥には、夫ホンタイジ（太宗）が抱える明との戦い、特に「鉄壁」と称される袁崇煥への対策が、重くのしかかっていました。
そして、季節は巡り、1630年（後金：天聡4年）となりました。
あの北京攻防戦の後、ホンタイジ（太宗）は布木布泰の助言を受け、綿密な謀略を練っていました。その狙いは、明の皇帝、崇禎帝の「疑り深い」性格につけ込むことでした。ホンタイジ（太宗）は、偽の密書や間者を巧みに使い、袁崇煥が後金と通じているかのような噂を明の朝廷内部に流しました。
崇禎帝は、元来、部下への不信感が強い皇帝でした。北京を防衛した功績が大きかった袁崇煥に対しても、その強大な権力と人気に、密かに警戒心を抱いていました。そこへ、後金側から巧妙に仕掛けられた謀略が、まさに「渡りに船」とばかりに、崇禎帝の疑念を掻き立てたのです。
朝議は紛糾しました。
「陛下、袁崇煥は我々（われわれ）を救った功臣にございます。そのような謀反の疑いは、誤解ではございませんでしょうか！」
忠臣たちが、口々（くちぐち）に袁崇煥の無実を訴えました。しかし、崇禎帝の心は、すでに疑心暗鬼に囚われていました。
「黙れ！証拠は挙がっているのだぞ！あの男は、朕の不信につけ込み、後金と結託しようと企んでいたに違いない！」
崇禎帝の怒号が響き渡り、宮廷は静まり返りました。
そしてついに、崇禎帝の命令により、袁崇煥は無実の罪を着せられ、北京の市中で処刑されることになったのです。彼の死は、明の民に大きな衝撃を与え、忠臣たちはその理不尽な処遇を嘆き悲しみました。
この報せが盛京のホンタイジ（太宗）の元に届いた時、彼は複雑な表情を浮かべていました。
「袁崇煥が、処刑されたと……。まさか、本当に（ほんとうに）成功するとはな。」
ホンタイジ（太宗）は、戦いでは一度も袁崇煥に勝てなかったことを思い、口元をぎゅっと結んでいました。戦場で正々堂々（せいせいどうどう）と打ち破ることができなかった相手が、謀略によって死んだことに、どこか憮然とした気持ちがあったのです。彼は、武人としての誇りと、勝利のためには手段を選ばない冷徹さの間で揺れていました。
そのホンタイジ（太宗）の姿を見て、布木布泰は、優しく語りかけました。
「ホンタイジ（太宗）様。経過がどうであれ、これは貴方の勝ちです。」
布木布泰の言葉には、迷いがありませんでした。
「兵を損ねることなく、長年の宿敵を排除できたのです。これこそ、真の勝利ではありませんか。」
彼女の声は、澄んだ水のようにホンタイジ（太宗）の心に響きました。布木布泰は、武だけでなく智をも重じる賢明な女性でした。彼女にとって、重要なのは「結果」であり、その結果がもたらす清の未来でした。
ホンタイジ（太宗）は、布木布泰の言葉に、ゆっくりと顔を上げました。彼の目には、確かな光が宿っていました。
「……そうだな。お前の言う通りだ。結果が全て。これで明の防衛線は、大きく綻ぶことになるだろう。」
袁崇煥という、清にとって最大の障壁が消え去った今、ホンタイジ（太宗）は、次なる一手を考え始めていました。布木布泰の助言は、彼の覇業を大きく後押ししたのです。後金は、袁崇煥の死によって開かれた新たな時代へと、確実に歩み始めていました。
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1632年（後金：天聡6年）の春、盛京の宮廷に、また新たな命の産声が響き渡りました。布木布泰は、ホンタイジの次女となる阿図、後の固倫淑慧公主（こりん しゅくけい こうしゅ）を出産しました。小さな姫を腕に抱きながら、布木布泰は、その愛おしさに胸を熱くしていました。彼女の心には、生まれたばかりの娘の未来と、後金の未来が重なって見えているようでした。
袁崇煥が崇禎帝の謀略によって処刑されて以来、明の防御は、かつてのような堅固さを失っていました。ホンタイジは、この好機を逃さず、次々（つぎつぎ）と明への攻勢を強めていました。しかし、彼の視野は、単なる武力による征服だけには留まっていませんでした。布木布泰との会話を通じ、彼は「政治」と「婚姻」の重要性を、より深く理解していたのです。
特に、布木布泰の故郷であるホルチン部をはじめとする内モンゴル（もうこ）の諸部族の動向は、後金にとって極めて重要でした。モンゴル諸部族を味方につけることは、明を挟み撃ちにする上で不可欠であり、また、将来の清の支配を盤石にするためにも必要でした。
ある日、ホンタイジは布木布泰に語りかけました。
「布木布泰よ、そなたの助言は、私に新たな道を示してくれた。袁崇煥を排除できたことは大きい。だが、真に天下を統一するためには、武力だけでは足りぬ。人の心を掴み、同盟者を増やす必要がある。特にモンゴルの諸部族は、我々（われわれ）にとって重要な存在だ。」
布木布泰は、静かに頷きました。
「ホンタイジ様のお考え、私も同感でございます。故郷のホルチン部を始め、モンゴル（もうこ）の各部族は、その強大な騎馬隊だけでなく、広大な草原を支配しております。彼らを味方につければ、後金は、さらに強大な勢力となるでしょう。」
ホンタイジは、深く息を吐きました。
「しかし、どうすれば、彼らを我々（われわれ）の元に引き入れることができるだろうか？単に武力で従わせるだけでは、長続き（ながつづき）はしない。」
布木布泰は、柔らかな笑みを浮かべ、言いました。
「私は、モンゴル（もうこ）の血を引く者として、力になりたいと願っております。婚姻を通じた関係の強化は、古くから行われてきた、有効な手段にございます。私自身も、こうしてホンタイジ様の元に嫁いで参りました。」
ホンタイジは、布木布泰の言葉に、はっとしました。彼は、布木布泰がホルチン部の首領ジャイサン（寨桑）の娘であり、彼女の伯母が自分の正室、孝端文皇后（ジェルジェル）であることを改めて（あらためて）思い出しました。既に存在する血縁関係を、さらに深めること。それは、武力では得られない、強固な結びつきを生み出す（うみだす）でしょう。
「なるほど……。そなたの言う通りだ。血縁の力は、時に（ときに）剣よりも強い。特にモンゴルの人々（ひとびと）は、血の繋がりを重じる。これは、我々（われわれ）にとって、大いなる利となるであろう。」
布木布泰は、続けて言いました。
「私の父や兄たちも、きっとホンタイジ様のお力となっていただけると存じます。彼らを通じて、諸部族との間に、より深い信頼関係を築き、後金の支配を認めてもらうのです。」
この布木布泰の助言は、ホンタイジにとって、まさに青天の霹靂でした。彼は、すぐさまモンゴル諸部族への外交を強化するよう命じました。そして、布木布泰とその血縁が、その中心を担うことになったのです。
実際に（じっさいに）、この1632年（後金：天聡6年）には、布木布泰の実家であるホルチン部をはじめ、数多の内モンゴル（もうこ）の諸部族が、続々（ぞくぞく）と後金に帰順しました。これは、ホンタイジ率いる後金軍の武力の強さだけでなく、布木布泰を介したモンゴル族と女真族の婚姻戦略が、見事に功を奏した結果でした。
布木布泰は、自らの出生が、後金の国力を増し、ひいては娘たちの未来を拓くことに繋がっていることを確信しました。盛京の宮廷は、かつての武骨な軍事国家から、諸部族を包摂する、より大きな勢力へと変貌を遂げつつありました。その中心には、常に（つねに）布木布泰の賢明な助言と、彼女が繋ぐ血縁の絆が存在していたのです。
