草原の姫から帝国の賢母へ：孝荘文皇后（ブムブタイ）：㉑
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清の康熙帝が帝位について二十四年が経った、西暦一六八五年。深まる秋の気配が漂う頃、康熙帝は祖母の孝荘文皇后ブムブタイと共に、五台山へと向かっていました。そこは、彼の父、順治帝が俗世の全てを捨て、仏門に入り隠遁生活を送る地でした。帝として多忙を極める日々の合間を縫って、遠路はるばる父を訪ねる旅は、康熙帝にとって特別な意味を持っていました。
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父子の再会、そして溢れ出る涙
深い山道を幾重にも分け入り、ようやくたどり着いたひっそりとした寺院の庵。質素な扉の向こうに、康熙帝は父の姿を見つけました。順治帝は、静かに座し、来訪者を待っていたかのようでした。長い年月を経て、父と息子は再会を果たしたのです。
順治帝は、目の前に立つ息子、康熙帝の凛々（りり）しく成長した姿を見て、ゆっくりと立ち上がりました。そして、康熙帝の手をそっと取り、その目をじっと見つめました。
「よくやったな、玄燁よ」
その声は、静かな庵に優しく響き渡りました。順治帝は、中国全土の統一という、自身には成し遂げられなかった偉業を達成した息子を、心からの称賛と、深いねぎらいの眼差しで見つめました。
「お前は、この中華を完全にまとめ上げた。その手腕は、父である私をも凌駕している。誇らしいぞ」
その言葉は、康熙帝の心に深く、深く染み渡りました。幼い頃から、父の愛情に飢えていた康熙帝にとって、この一言は、何よりも尊いものでした。彼は、堪えきれずに、目から大粒の涙を止めどなく零し、嗚咽が喉の奥から込み上げてきました。その肩は、激しく震え、まるで幼子のように泣き崩れそうでした。
「玄燁…どうした？、なぜ泣くのだ？」
順治帝は、息子の突然の号泣に、困惑した表情で尋ねました。
康熙帝は、嗚咽を漏らしながらも、必死に涙を拭い、震える声で答えるのでした。
「父上に…はじめて褒めていただけましたゆえ…」
その言葉を聞いた順治帝は、深いため息をつきました。彼の顔に、微かな後悔の色が浮かびました。そして、ふっと表情を曇らせ、諭すように語り始めました。
「まさか、お前は自分が不幸な人生だったと思っているのではないだろうな？」
康熙帝は、驚きと戸惑いが入り混じった顔で、父の顔を見つめました。順治帝の瞳は、冷徹な光を宿し、康熙帝の心を見透かすかのようでした。
「お前は、私の母親の愛情を独占したのだぞ。この世で最も聡明な女性の愛情と時間とを独占したのだ。その人生を不幸だったとは言わせないぞ！」
順治帝の言葉は、康熙帝の胸に、まるで鋭い刃のように突き刺さりました。彼は返す言葉もなく、ただ閉口するしかありませんでした。父の言葉の重みに、康熙帝は深く、深く考えさせられるのでした。
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父から息子へ、そして母へ
順治帝は、康熙帝の沈黙と、その顔に浮かぶ複雑な感情を見て、少し穏やかな表情になりました。
「もう、何の心配もいらん。お前が思うがままの政治を行え。お前が失敗しても、私は責任はとらん。お前が成功したら、褒めてやるからまたここに来るといい」
その言葉に、康熙帝は再び顔を上げました。彼の目には、先ほどまでの悲しみの涙とは違う、強い決意の光が宿っていました。
「…はい。父上に褒めていただくために、また必ず成果を上げてここに来ることを誓います！」
康熙帝は、きっぱりとそう言い切りました。その言葉には、父の期待に応えようとする、若き皇帝の燃えるような情熱が込められていました。
順治帝は、康熙帝の誓いを静かに聞くと、母である孝荘文皇后ブムブタイに視線を向けました。彼の目に、柔らかな光が灯りました。
「玄燁を下がらせて、母上と二人きりにしてほしい」
順治帝の言葉に、康熙帝は深く頭を下げ、庵を後にしました。残された順治帝は、ブムブタイに向き直り、静かに語り掛け（か）るのでした。
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遥か高くそびえる五台山の深き奥、ひっそりとたたずむ粗末な庵に、清の第三代皇帝、順治帝は身を隠されていました。時は康熙二十四年、西暦で言えば1685年のことです。庵の戸口には、第四代皇帝である康熙帝、その人が立っています。傍らには、彼の祖母であり、かつては清の「荘妃」として、また「皇太后」として朝を支え続けた孝荘文皇后、布木布泰様がいらっしゃいました。
康熙帝は、父である順治帝に、この国を覆う問題について相談し、その胸中を吐露しました。すると、順治帝は静かにうなずかれました。
「玄燁よ、もうよい。ここからは母上と二人きりにしてほしい」
康熙帝は、父の言葉に、わずかに寂しげな表情を見せながらも、深く頭を下げ、庵を後にされました。庵の中には、順治帝と布木布泰様の二人だけが残されました。静寂が二人を包み込む中、順治帝は、優しく、しかし確かな眼差しで布木布泰様を見つめられました。
「母上。私は皇帝の座を譲り、この山奥で俗世を離れました。そして、母上は、幼い玄燁を、一人の皇帝として教育なさいました。私たち親子は、二人でこの国にとって最高の名君を創上げたのです。我々（われわれ）の決断は、実に見事な成果をもたらしましたね」
順治帝の言葉には、一切の後悔もなく、ただ穏やかな満足が宿っていました。彼は続けて、布木布泰様へと深い感謝の念を伝えられました。
「玄燁の成長は、ひとえに母上のお陰です。厳しくも温かいご指導があったからこそ、あの子は立派な皇帝となりました。ありがとうございます、母上」
布木布泰は、すでに高齢でした。長年にわたる宮中での激務と、幼い二代の皇帝を支え続けた心労が、その身に重くのしかかっていたことでしょう。彼女は、優しく微笑みながら、静かに言葉を返しました。
「福臨よ。私も、そろそろ表舞台から引退しようと思っています。それに、もう、これほど深い山奥まで来られる体力も残っていません。今回が、五台山へ足を運ぶ最後の機会となるでしょう。もし貴方が、この山を下りないというのであれば、これが今生での別れとなりますね」
布木布泰様の言葉は、確かな覚悟と、僅かな寂しさを帯びていました。順治帝は、母の言葉を受け止め、深く息を吐かれました。
「私が山を下りれば、玄燁の治世の邪魔になるでしょう。私は、この五台山で、残りの人生を全ういたします。母上、ここでお別れです」
そう申されると、順治帝は、深く頭を下げられました。布木布泰様は、愛しい息子の、その穏やかな表情を見つめながら、静かに立ち上がられました。これ以上、言葉を交わす必要はないと、互いが理解していたのでしょう。
庵を後に（あと）した布木布泰様は、山道をゆっくりと下り始められました。振り返ることはありませんでした。そして、布木布泰様は、息子である順治帝と、今生最後の別れを告げられたのでした。
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康熙二十七年、清の皇帝である康熙帝は、かつてないほどの自信に満ち溢れ、堂々（どうどう）と政務を執られていました。この頃、清と遠い異国、ロシア帝国との間では、国境の画定と貿易に関する重要な交渉が始まっていました。この交渉は、翌年に締結されるネルチンスク条約へと繋がる、歴史的な出来事でした。
一方、康熙帝の祖母である孝荘文皇后、布木布泰様は、若き皇帝の堂々（どうどう）たる振る舞いを、誇らしげに眺めていらっしゃいました。彼女は、長年にわたり清の安定を支え、二代の皇帝を育成してきた功労者でいらっしゃいます。その目には、自身の人生が実り多いものであったことへの満足と、将来への希望が宿っていました。
しかし、時は容赦なく流れ、布木布泰様の身にも、老いという現実が迫っていました。この頃から、彼女は体調の悪さを自覚されるようになっていたのです。
ある穏やかな日の午後、布木布泰様は、宮中の奥にある自室で、静かに休んでいらっしゃいました。侍女が温かいお茶を運んでくると、布木布泰様は、ふと遠くを見つめるような眼差しで、呟かれました。
「最近、どうも身体がいうことを聞きません。思うように動かせなくなりましたね」
侍女は心配そうに、布木布泰様の顔色を窺いました。
「太皇太后様、ご無理はなさいませんでくださいませ。康熙帝様も、常にお祖母様のお身体を気遣っていらっしゃいます」
布木布泰様は、優しく微笑まれました。
「玄燁は、本当に立派に成長しましたね。あの子が、あのように自信を持って政を執る姿を見るたび、私は胸が熱くなります。すべては、あの子の努力の賜物です」
「いえ、太皇太后様のご指導があったからこそでございます。康熙帝様は、いつも太皇太后様への感謝の念を口になさっています」
侍女の言葉に、布木布泰様は、ふと遠い日を思い出されたようでした。幼かった康熙帝が、熱心に学問に励む姿、そして幾度もの困難を乗り越えてきた軌跡が、走馬灯のように心を過ります。
「そうですね。あの子は、私の自慢です。私の生きる証のようなものです」
布木布泰様の声は、微かに震えていました。しかし、そこには悲しみではなく、深い愛情と誇りが込められていました。彼女は、自らの身体が衰えていくことを自覚しながらも、康熙帝という次代の光を見つめ、静かにその時を待っていらっしゃいました。
長年にわたる激動の生涯を、彼女は毅然として生き抜かれました。そして、その生き様は、清朝の歴史に、確かな足跡を刻んでいったのです。
