草原の姫から帝国の賢母へ：孝荘文皇后（ブムブタイ）：⑲
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1674年（康熙13年）、清の都、北京は、不穏な空気に包まれていました。前年から始まった三藩の乱は、鎮まるどころか勢いを増し、清朝の支配を大きく揺るがしていたのです。中でも、雲南の呉三桂は、「周」という新たな国号を名乗り、皇帝を称しました。
紫禁城の奥深く、康熙帝は玉座に座し、臣下たちの報告に耳を傾けていました。まだ若い帝の顔には、この未曽有の危機に対する決意が宿っています。
「呉三桂め、ますます増長しておるな」
康熙帝は静かに言いました。その声には、若さゆえの荒々しさではなく、深い思慮が感じられます。
「陛下のおっしゃる通りにございます。福建の耿精忠、広東の尚之信もまた、各地で反乱を激化させております」
側近の一人、李光地が報告しました。
康熙帝は深く息を吐き、顔を上げました。
「この乱、必ずや鎮めてみせる。孝荘文皇后の教えにもあるように、果断な決断こそが、この難局を乗り越える鍵となるだろう」
帝の脳裏には、いつも祖母 である孝荘文皇后、布木布泰の言葉がありました。
「帝たるもの、いかなる時も冷静に、そして己の信念に従いなさい。恐れることはありません。あなたは清の未来を担う者なのですから」
その日の夕刻、康熙帝は孝荘文皇后の元を訪れました。
「おばあさま、三藩の乱が激化しております。この事態をどう乗り越えるべきか、お知恵をお貸しください」
布木布泰は、孫である帝の真剣な眼差しを受け止め、静かに微笑みました。
「玄燁よ（康熙帝の本名）、そなたはもう、一人前の皇帝です。これまで、わたくしが教えてきたことを思い出しなさい。民のため、国のため、何が最善であるかを考え、迷わず進めばよいのです」
「しかし、未だ経験の浅い私に、これほどの大乱を鎮圧する力があるのか、不安でございます」
康熙帝は正直な胸の内を明かしました。
「何を言うのですか。そなたは、天然痘を乗り越え、鰲拝の専横を自らの手で排除したではありませんか。その勇気と知恵があれば、必ずやこの乱も鎮めることができるでしょう」
布木布泰の言葉は、康熙帝の心に温かい光を灯しました。
「わたくしは、そなたを信じております。漢人の将軍を重用し、兵力を南方へ送る。その決断も、間違ってはおりません。重要なのは、一度決めたことを最後までやり抜くことです」
康熙帝は祖母 の言葉に深く頷きました。
「ありがとうございます、おばあさま。おばあさまのお言葉で、迷いが晴れました。必ずや、この三藩の乱を平定し、清の天下を安泰にしてみせます」
その頃、宮廷では、康熙帝の第三皇子となる胤礽が生まれました。彼の生母は皇后（孝誠仁皇后）であったため、胤礽は幼くして正式に皇太子に冊立されることになります。清朝の未来を担う新たな命の誕生は、乱の最中にあって、かすかな希望の光となりました。
康熙帝は、若き帝として、孝荘文皇后の教えを胸に、果断な行動を開始しました。漢人の将軍を積極的に登用し、精鋭の兵を次々と南方へ派遣しました。三藩の乱という大きな試練は、康熙帝を、そして清朝を、さらなる高みへと導くこととなるのです。
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1681年（康熙20年）、清の都、北京は、歓喜に包まれていました。約8年間にもわたる三藩の乱が、ついに完全に鎮圧されたのです。
紫禁城の大広間では、康熙帝が臣下たちに囲まれ、その顔には達成感と自信が満ち溢れていました。
「この日を迎えることができたのも、皆の尽力あってこそ。そして何よりも、祖母 の支えがあってのことと、深く感謝しております」
康熙帝はそう述べると、居並ぶ臣下たちの視線が、玉座の隣に座る孝荘文皇后、布木布泰に集まりました。布木布泰は静かに微笑み、孫である帝の成長を誇らしげに見つめていました。
乱の終結を決定づけたのは、清軍が呉三桂の息子、呉世璠の拠点である昆明を陥落させたことでした。呉世璠は自害し、ここに8年にわたる大乱は完全に幕を閉じました。清朝の中国全土における支配は、揺るぎないものとなったのです。
その日の午後、康熙帝は孝荘文皇后の私室を訪れました。
「おばあさま、ついに三藩の乱が平定されました。これも、ひとえにおばあさまの教えと、陰ながらの支えがあったからこそです」
康熙帝は深々と頭を下げました。
布木布泰は、優しい眼差しで孫を見上げました。
「玄燁よ、よくぞ成し遂げましたね。そなたは、この大乱を乗り越えることで、その政治の手腕と統治能力を国内外に示すことができました。わたくしは、そなたを本当に誇りに思います」
「しかし、乱が始まった当初は、正直なところ、どうなることかと不安でたまりませんでした。おばあさまの『果断な決断こそが鍵となる』というお言葉に、どれほど勇気づけられたことか」
康熙帝は、あの激動の数年間を振り返るように語りました。
「わたくしは、ただそなたが本来持っている力を信じていただけです。そなたは幼い頃から、聡明で、何よりも民を思う心がありましたから」
布木布泰は、遠い目をしながら言いました。幼い玄燁を自らの手で育て、厳しくも愛情深く教育してきた日々(ひび)が、彼女の脳裏に蘇ります。天然痘に苦しんだ幼少期、専横を極めた鰲拝との対決、そして今回の三藩の乱。数々の困難を乗り越え、立派な皇帝へと成長した孫の姿に、彼女の胸は満たされていました。
「これからが、清の真の隆盛の始まりとなるでしょう。これからは、外の戦だけでなく、内政の充実に力を注ぎなさい。民の暮らしを豊かにし、文化を栄えさせることが、真の天下泰平に繋がるのですから」
布木布泰の言葉は、康熙帝の心に深く響きました。三藩の乱の平定は、康熙帝の長い治世の礎となり、清朝は康熙帝、雍正帝、乾隆帝と続く「康雍乾盛世」と呼ばれる最盛期へと向かっていくことになります。そして、その陰には、常に孫を信じ、支え続けた祖母 の存在があったのです。
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清の康熙帝の御代、康熙20年（1681年）のことでございます。清朝を揺るがした三藩の乱は、ついにその終わりを告げようとしておりました。この間も、孝荘文皇后こと布木布泰様は、康熙帝様を深く信頼され、その政務を陰で支え続けていらっしゃいました。
長きにわたる戦いの幕開けは、今から遡ること8年前。康熙12年（1673年）のことでした。清の功臣であった呉三桂は、清朝の政策に不満を抱き、反乱を起こしたのでございます。彼に続いて、尚可喜の息子である尚之信や、耿継茂の息子である耿精忠も反乱に加わり、その勢いは清朝を大きく揺るがしました。
康熙帝様は、まだ若いながらも果断な決断を下し、この乱の鎮圧に全力を注がれました。
「この戦、必ずや勝利を収めてみせる。清の未来は、朕の双肩にかかっているのだから！」
康熙帝様の力強いお言葉に、周囲の者たちは奮い立ちました。
康熙17年（1678年）、乱の首謀者であった呉三桂は、病に倒れ、この世を去りました。彼の死は、反乱軍の勢いを大きく衰えさせます。呉三桂の息子である呉世璠が後を継ぎましたが、もはや劣勢を覆すことはできませんでした。
そして、康熙20年（1681年）。清軍はついに呉世璠が拠点とする昆明を包囲し、総攻撃を開始いたしました。激しい攻防の末、城は陥落寸前にまで追い詰められます。
昆明城内は、すでに清軍の猛攻に晒され、火の手が上がり、煙が立ち込めていました。呉世璠は、もはやこれまでと悟り、自身の最期を覚悟します。
「父上、無念です……」
彼は静かにそう呟くと、自ら命を絶ちました。彼の死をもって、約8年間にわたる三藩の乱は完全に鎮圧されたのでございます。
この知らせが北京にもたらされると、宮廷は歓喜に包まれました。康熙帝様は、長きにわたる戦乱を乗り越えられたことに、安堵の表情を浮かべられます。
孝荘文皇后様は、その傍らで、静かに涙を流されておりました。
「陛下……よくぞ、この困難を乗り越えられましたね」
孝荘文皇后様のお言葉に、康熙帝様は深く頷かれました。
「祖母上の支えがあったればこそです。祖母上が常におそばで励ましてくださったからこそ、朕は諦めずに戦い抜くことができました」
康熙帝様は、孝荘文皇后様の手をそっと取られます。その手は、幾多の苦難を乗り越え、清の天下統一を成し遂げた皇帝の手でした。
三藩の乱の完全な平定は、清朝の中国全土における支配を確固たるものとしました。康熙帝様がこの乱を乗り越えられたことで、その政治的手腕と統治能力は国内外に示され、清朝の黄金時代の幕開けとなったのでございます。
