草原の姫から帝国の賢母へ：孝荘文皇后（ブムブタイ）：⑬
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1650年の年の瀬、北風が吹き荒れる中、清の都、盛京（瀋陽）（しんよう）は静まり返っていました。この年の旧暦12月8日、摂政王ドルゴンは狩りの最中に落馬し、そのまま帰らぬ人となったのです。報せが届いた宮廷では、多くの人々がその突然の死に動揺していました。
しかし、この知らせに最も複雑な感情を抱いたのは、ドルゴンの妻であり、順治帝の生母である布木布泰でした。
彼女は幼い息子を守るため、やむなくドルゴンを受け入れ、その妻となっていました。ドルゴンは清の中国支配の基礎を築いた功臣ではありましたが、その強大な権力と専横さは、幼い順治帝の将来を危くするものでもあったのです。
布木布泰は、自室で静かに目を閉じていました。心の中は、安堵と、そしてわずかな虚無感で満たされていました。
「ついにこの日が来たのですね…」
彼女は、自分に言い聞かせるように呟きました。
その頃、順治帝の居室では、全く異なる空気が流れていました。まだ幼い順治帝は、ドルゴンの死の報せを聞くと、隠しきれない喜びを顔に表しました。
「母上！ドルゴンが…ドルゴンが死んだと聞きました！」
順治帝は、侍従を伴って布木布泰の部屋に駆け込んできました。その幼い顔には、抑えきれない興奮と安堵が入り混じっています。
布木布泰は目を開け、息子を迎え入れました。その表情は、先ほどまでの複雑な心境を悟らせないよう、穏やかに保たれています。
「ええ、陛下。その通りでございます。」
布木布泰は静かに答えました。順治帝は、まだその幼い心を感情のままに表現します。
「これで…これで私は、真の皇帝になれるのですね！もう誰も私の邪魔をしない！」
幼い順治帝にとって、ドルゴンは皇帝としての自由を奪い、常に重圧を与え続ける「目ざわりな存在」でした。彼の死は、幼い皇帝にとって、まさに解放を意味したのです。
布木布泰は、息子の言葉を静かに聞いていました。彼女の心には、かつてドルゴンから受けた求婚の言葉が蘇ります。
「あなたを正式な妻として迎えたい。これは私が皇帝の父となり権力を手にしたいわけではない。権力はすでにわが手にある。私がまだ手にしていないのはあなたの心だけだ。あなたのすべてが欲しいのだ」
あの時のドルゴンの言葉は、彼女の心に深く刻まれていました。彼は確かに、権力だけを求めていたわけではないのかもしれない、と。しかし、それでも、息子の皇帝としての地位を守るためには、ドルゴンの存在はあまりにも大きすぎました。
布木布泰は、静かに順治帝の手を取りました。
「陛下。これからは、陛下ご自身の力で、この清を導いていかねばなりません。ドルゴン殿の死は、陛下にとって新たな時代の幕開けとなるでしょう。」
順治帝は、まだ幼いながらも、母の言葉の重さを感じ取ったようでした。しかし、その顔には、勝利と解放の喜びが満ち溢れています。
「はい、母上！私は必ず、立派な皇帝になります！」
その夜、布木布泰は一人、静かに月を眺めていました。冬の空には、冷たい月が輝いています。彼女の心は、過去の様々な出来事を巡らせていました。草原で過ごした幼少期、ホンタイジ（こうたいじ）に嫁いだ日のこと、そして、愛する姉ハルジョル（はるじょる）との別れ。
ドルゴンの死は、彼女にとって、清朝の、そして自身の新たな道の始まりを告げるものでした。息子の笑顔が、彼女の心に新たな決意を宿らせたのです。
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1651年（清・順治8年）、新しい年が明け、幼かった順治帝の親政が始まりました。前年に急逝した摂政王ドルゴンの不在は、清の宮廷に大きな変化をもたらします。順治帝は、かねてより目ざわりであったドルゴンに対する追奪を敢行しました。それは、かつてドルゴンに与えられた全ての栄誉ある称号を剥奪し、その名誉を完全に地に堕とすことを意味します。
皇太后である布木布泰は、この動きを止めようと試みました。彼女にとってドルゴンは、息子の帝位を守るためにやむなく夫として受け入れた相手であり、複雑な感情を抱く存在でした。しかし、清の天下統一に貢献したドルゴンの功績を思えば、その死後に名誉を剥奪されることは忍びなかったのです。
布木布泰は、順治帝の執務室を訪れました。部屋には、まだ少年らしい面影を残す順治帝が、臣下たちを従えて座っています。
「陛下。ドルゴン殿への追奪の件、今一度お考え直しいただけませんでしょうか。」
布木布泰は、静かに、しかし毅然とした態度で進言しました。
順治帝は、母の言葉にわずかに眉をひそめました。
「母上。ドルゴンは私の帝位を脅かし、我が清の国を私物化しようとしました。そのような者の名誉を保つ必要などございません。」
彼の声には、抑えきれない怒りと、幼い頃から抱き続けてきたドルゴンへの不満がにじみ出ています。
布木布泰は、息子の心情を理解していました。しかし、政治とは感情だけで動かせるものではありません。
「ですが陛下。ドルゴン殿が清にもたらした功績は、確かにございます。その全てを否定することは、かえって陛下の寛容さを疑わせることになりかねません。」
「寛容さなど、私には不要です。私は皇帝として、正しいことを行うのみ。」
順治帝は、きっぱりと言い放ちました。その表情には、誰にも邪魔させないという固い決意が宿っています。布木布泰は、もはや息子を説得することはできないと悟りました。ドルゴンの追奪は、彼の親政の始まりを告げる、最初の大きな宣言だったのです。
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その年の旧暦6月27日、布木布泰はさらなる衝撃を受けることになります。順治帝は、自らの意思で皇后ボルジギト氏（索爾娜）（そるな）を廃位するという決定を下したのです。皇后ボルジギト氏は、布木布泰の姪にあたり、彼女の故郷であるモンゴル・ホルチン部の有力者の娘でした。
皇后廃位の報せは、宮廷中に衝撃を与えました。布木布泰は、すぐに順治帝を呼び出しました。
「陛下、いったいどういうことでございますか！皇后を廃位されるなど、前代未聞にございます！」
布木布泰は、感情を露にして息子に詰め寄りました。皇后ボルジギト氏の廃位は、彼女自身の顔に泥を塗る行為であり、さらに清とモンゴル・ホルチン部との関係にも亀裂を生じさせかねない、非常に危険な決定でした。
順治帝は、母の剣幕にも臆することなく、冷静に答えました。
「母上、あの皇后では、皇帝の妻として、また国の母として、何の役にも立ちません。彼女はただ、私の心を乱す（みだす）ばかりです。」
順治帝は、皇后ボルジギト氏との関係に不満を抱いていました。彼女の贅沢な振る舞いや、周囲との不和が、皇帝としての彼を悩ませていたのです。
「しかし、彼女は私の姪であり、ホルチン部との関係を磐石にするための重要な存在でございます。この廃位が、どれほど大きな波紋を呼ぶか、お分かりでしょうか！」
布木布泰は、必死に訴えました。ホルチン部は、清朝の支配を支える重要な同盟部族であり、その関係が悪化すれば、国の安定にも影響が出かねません。
「その心配には及びません、母上。私には私自身の考えがございます。皇后の選定は、皇帝たる私の専権事項です。」
順治帝の目は、冷たく、そして固い決意に満ちていました。彼はもはや、母の助言に耳を傾けようとはしません。布木布泰は、息子の成長を喜びながらも、その独断的な態度に不安を覚えました。
彼女は知っていました。ドルゴンの死により、順治帝は確かに自由を手に入れた。しかし、その自由は、同時に大きな責任と困難を伴うものなのです。布木布泰は、幼い息子の皇帝としての前途を案じずにはいられませんでした。
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1653年（清・順治10年）、順治帝の治世は新たな局面を迎えていました。親政を開始したばかりの皇帝は、かつての摂政王ドルゴンの影を振り払い、自らの色で宮廷を染めようとしています。その一つが、愛妃である董鄂妃への深い寵愛でした。
紫禁城の奥深く、皇太后布木布泰の宮には、穏やかな時間が流れていました。しかし、彼女の心は、息子の変化を静かに見守りながら、複雑な感情を抱いていました。董鄂妃は、若く聡明で、順治帝の心を強く捉えているようでした。
ある日の午後、布木布泰は侍女たちと茶を飲んでいました。
「最近の陛下は、董鄂妃の元に足繁く通われているそうですね。」
侍女の一人が、控えめな声で言いました。
布木布泰は、ふっと息を漏らしました。
「ええ、陛下があれほど心を寄せられる女性は、かつていなかったでしょう。皇后を廃位されるほどの思いですから。」
彼女の言葉には、わずかな寂しさと、息子への理解が入り混じっていました。かつて、順治帝は布木布泰の姪にあたる皇后ボルジギト氏（索爾娜）（そるな）を廃位しています。その決断の裏には、董鄂妃への深い愛情があったのでしょう。
「皇太后様は、何かご心配でも？」
侍女が、布木布泰の顔色を窺いました。
「心配というよりも、複雑な感情と申しましょうか。陛下が心安らかに過ごされるのは喜ばしいことですが、その寵愛が、国政に影響を及ぼさないかと案じてしまうのです。」
布木布泰は、遠い目をして答えました。皇帝の私情が、時に国を揺るがすことを、彼女は幾度も見てきました。しかし、愛する息子が幸せであることは、母として何よりも願うことでした。
「帝の意思を尊重することが、今の私にできることでしょう。」
彼女はそう呟き、そっと目を閉じました。
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同じ年、順治帝は、ある重要な布告を発しました。それは、宦官が政治に関与することを厳重に禁止し、違反者には死刑を科するというものでした。この決定は、明朝末期に宦官が専横を極め、国を混乱させた歴史を踏まえてのことでした。
さらに順治帝は、漢文化への傾倒を深めていきました。彼は読書を好み、臣下たちにも漢文化の習俗を取り入れるよう積極的に奨励したのです。紫禁城の宮廷では、満州族の伝統的な装束と共に、漢風の衣装をまとう者も増えていきました。
布木布泰は、この動きに危惧を抱きました。彼女は、息子が中華の皇帝として漢文化を学ぶことは良いことだと考えていましたが、満州族やモンゴル族としての誇りまで忘れてしまうのではないかと心配したのです。
ある日、順治帝が布木布泰の元を訪れた際、布木布泰は意を決して（いをけっして）尋ねました。
「陛下。最近は漢文化に深く傾倒されていると伺っております。それは素晴らしいことですが、女真族とモンゴル族としての誇りを忘れてしまわないかと、母は少し案じております。」
順治帝は、母の言葉にわずかに首を傾げました。
「母上。私はこの中華の皇帝です。この地の民を治める（おさめる）には、彼らの文化を深く理解することが不可欠だと考えております。むしろ、これまでの習わしに固執していては、天下を治める（おさめる）ことはできません。」
彼の言葉は、論理的で、皇帝としての自覚に満ちていました。しかし、布木布泰にとっては、どこか寂しく響きました。
「しかし、私たちがこの地で強くあり続ける（ありつづける）ためには、私たち自身の伝統と精神を忘れてはならないと存じます。」
布木布泰は、懸命に訴えました。彼女の言葉には、遊牧民としての血が流れており、故郷の草原での誇りが込められていました。
しかし、順治帝は静かに首を振りました。
「母上。時代は移り変わ（うつりかわ）ります。私は、この大清帝国を、より強固なものとしたいのです。そのためには、漢文化の優れた面を取り入れることも必要だと考えております。」
順治帝の瞳には、未来を見据える（みすえる）皇帝としての揺るぎない（ゆるぎない）意思が宿っていました。布木布泰は、息子のその強い意志の前に、言葉を続ける（つづける）ことができませんでした。
彼女は、息子が皇帝として成長していることを感じながらも、その変化がもたらすであろう影響を静かに見守っていくしかありませんでした。宮廷は、順治帝の意思の下、少しずつ、しかし確実に、新たな時代へと歩みを進めていました。
