閑話 龍王
「飛龍様、どこに行かれていたんです？」
「なんだ紫苑か、こんな時間まで我を待っておったのか？」
樹の木から王宮にある自身の部屋へと戻ってくると、側近の紫苑が部屋で待機していた。
どうしたと言うのだ？ こんな時間に。
「樹様のところに行かれていたのですか？」
「うん？ まっ、そうだが……」
別になんら普通の事なのに、樹の事を聞かれると何だかあの場所におる女子……翠蘭の事を思い出し、少しだけ動揺する。
なんだ？ この気持ちは？
「最近頻繁に樹様のところに行かれていますよね。今までは三ヶ月に一回程度でしたのに、樹様に何か問題でもありましたか？」
「べっ、別に何もない」
やましい事など何もないと言うのに、なぜか動揺し言葉が詰まる。
そんな我の姿を冷静沈着に見ている紫苑。相変わらず喰えぬやつよ。
「して何のようだ？」
「ええ。最終の番候補が八十五人に決まりましたので、そろそろ一人ずつ審査すべきかと思いまして。日程を組みたいと思います」
「ああ……そうであったな」
番か……自分の事なのに、全く実感がわかぬ。
あの中に…… 我の番が本当にいるのだろうか？
星読み師である公明を疑うわけではないが……。
そんな事を考えていると、ふと翠蘭のことが頭をよぎる。
我の親友である樹の場所で出会った不思議な女子。
あの人嫌いの樹が唯一招き入れた人物。
幼馴染であり龍貴妃でもあった、秀凛でさえ樹に会えなかったと言うのに。
「…………様！ 聞いていますか？」
「ん？ きっ、聞いておる」
しまった。ついつい別の事を考えて、話を聞いておらなんだ。これがバレると紫苑はぐちぐちと面倒くさいからのう。
「では、番候補たちに龍王様とあうための準備をして頂き、三週間後から審査を始めようと思います。一番初めに会う女性は、龍王様が褒美をつかわすとおっしゃっていた女性、翠蘭でよろしいですね？」
「え？ すっ、翠蘭？」
「何を驚いて？ もしや話を聞いてなかったのですか？」
紫苑が眉をピクリと動かし我を見る。
「問題ない！ 分かった。もう話がないのなら終わりだ。我はもう寝る」
紫苑から翠蘭の名前を聞き、変に動揺してしまう。
それを隠すために寝室に向かって歩く。
「……はい。では失礼します」
紫苑が頭をさげ部屋を出て行った。
……ったく隙のない男よ。
だがそうか、三週間後に我は翠蘭の前に龍王として会うのか。
我が龍王だと言うタイミングを逃してしまったゆえ。
我と会えばびっくりするのでは……。
「くくっ」
驚く翠蘭の姿を想像し、ついつい顔がほころぶ。
だが……龍王の事をよく思ってなかった様に思う……龍王だと言わなかった我を軽蔑するのではなかろうか？
そう考えると、龍王として会いたくないようにも思えてきた。
樹の所で翠蘭と会う時間は、なんとも言えない心地よい特別な時。
あの特別な時間が、気まずくなるのは嫌だ。
人に対して、こんな気持ちになったのは初めてだ。
まだ数回しか会ったことがないのに。
不思議なものだ。
三週間か……それまでに龍王のことをよく思ってもらわねばならぬな。
読んで頂きありがとうございます。龍王様の内心の回でした。
