家政婦から妻にするために

８話

　　　　　　　　　　　　　　　　　　８

　実は、聡と莉子が帰った後、残った二人は、何とも気恥ずかしい気持ちでいっぱいになり、黙って正座したまま向き合っていた。

　そんな状態が暫く続き、その現状を菜穂が打ち消す事をほのめかす。

「あの、拓海さん？」

　気まずい雰囲気の後、菜穂の言葉に正気になった拓海。

「なに？」

　返事をする事が出来た。　だが、菜穂が言い辛そうに語り始めた。

「怒らないできいてくださいね」

　そう前置きし、話始めた。

「実は、あの最初に来た明子さんも、この話は知っているの」

「な....」

　コレには拓海が驚いた。

「みんな、私のために応援するって言って、協力してくれていたの。　でね....、それでね.......」

　ここで言い留まってしまった。

　何かさらに言い難い事があるのだろう、それからの菜穂は、言葉が出にくいみたいだった。

　だが、こうなったら、最後まで事の顛末（てんまつ）を聞きたい拓海なので、今度は優しく、促す様に菜穂に言う。

「もう気を悪くしないから、菜穂さ....、菜穂の知ってる事、全部話してくれ」

　いきなりの呼び捨てに、菜穂の面持ちが真っ赤になる。

「さあ言ってくれ、菜穂」

　二度も呼ばれ、黙っていたもう一つの事を、隠さず言うしかなかった。

「実は...、実はわたし....、家政婦じゃないんです」

　開いた口が塞がらない。

「え！？.......」

　間髪入れずに菜穂が。

「実は最初から、私は家政婦では無いんです」

「それって....」

「あなたに振り向いて欲しくって、ついてしまった嘘なんです。　私の事イヤになってしまうでしょうね？」

　次々と言われる、自分に対しての恋心のために仕組まれた事案に、拓海は今度は呆れてきた。　それでも、黙っている事が出来ず、言わなければいいものを、馬鹿正直に話す　菜穂の事が一層愛おしくなってしまう拓海だった。

「ありがとう、菜穂」

　この言葉に、今までの罪悪感が吹き飛ぶ菜穂。

「本当にありがとうな。　それって、オレの為だけにしてくれた事なんだよな。　それを思うと、何か....なにか嬉しいな。　怒るって気持ちなど、もうここまで来ると微塵もないかな。　ただずっと前から好感を抱いていた女の子が、こうしてオレの事に対して、してくれていたんだと思う事が、兎に角オレは嬉しいんだ。ありがとう菜穂、こんなオレを好きになってくれて」

「許してくれるの？　拓海さん。　こんなにあなたを蚊帳の外みたいにしてたのに」

「うーん、ここまで来ると、当然オレの親も一枚関わっているよね。　大丈夫、お怒りはそっちに向けるから」

「怒ってるんじゃないですか」

「怒ってない、菜穂には」

「ぐ....」

　また甘い言葉を掛けられた。

（この人はたぶん、私を甘えさせる事が上手いんだろうな）　と、菜穂は思った。

「とにかく、もう隠し事は無いんだよな」

「うん....あ、はい」

「あはは、いいよタメ口で、オレ達同い年なんだからな」

「そうですね」

「また」

「あ、そうだね」

「うん、そんな感じだな」

　こんな感じで、二人の恋人関係が始まった。

　　　　　　　　　　　　　□　□　□

　後日談

　菜穂の会社の先輩ＯＬの橋田　由香里だが、菜穂が退職した後、菜穂に対する高圧的な態度を一年もの間していた事がバレて、周りからの視線、ＳＮＳとの中傷で、菜穂が退職したその１か月後に、居たたまれなくなって自己都合退職したという。

　聡が言っていたが、本当は優しい性格だったのが、彼と別れた途端、不機嫌な態度が始まり、自暴自棄になってしまった由香里は、後輩にその腹いせを向けていたという、理不尽な会社業務を送ってしまったと、退社後、周りに謝っていたらしい。

　特に、菜穂には大変悪い事をしたと、菜穂の同期達には謝っていたと言う。

　　　　　　　　　　　　◇

　城崎家では、あの後、拓海が母親に対して、怒りをぶつけ、母　花果が、相当謝っていたという。　

　妹の見瑠々は。

「結果的に、菜穂さんとお付き合いが出来て良かったんだから、もうお母さんを許してあげて」

　と、カワイイ妹が言ってくるものだから、仕方なく許した。

　　　　　　　　　　◇

　それからの拓海だが、次の年、無事に大学を卒業。　しっかりと社会人をしているが、アパートの賃貸規約はそのままにして、会社にはそこから通っている。

　あれから菜穂とはいい関係で、順調に交際は続き、双方の両親にも会って、親公認の付き合いになった。

　菜穂はその後、拓海のアパートに移住して、いまでは同棲している。

　いずれは籍を入れる事も考えているが、今はドラッグストアでのアルバイトで、二人での生活の家計を助けている。

　菜穂の母親は、特に拓海の事が気にっており。

「孫の顔が見たい」

　などと、せっかちな言葉を発している。

　ドラッグストアで、偶然久しぶりに出会った　橋田　由香里が、働いている菜穂を見つけ、ひたすら店内で頭を下げ、事の謝罪をしている光景があった。

「もう終わった事ですから」

　と、必死に頭を上げて下さいと、由香里に向け菜穂が周りを見ながら言っていた。

　由香里の現在は、婚約している彼が居て、只今妊娠４ヶ月目だという、出来婚だ。

　しかも、今の住居が拓海と菜穂が済んいるアパートから、車で１０分くらいの場所である事から、何故か今後も仲良くしたいと、懇願された。

「ただいま～」

「おかえりなさい、お風呂沸いてるわよ」

「分かった、ありがとう」

　午後８時前、会社から帰ると彼女が夕飯の支度をしながら、待っていてくれる。　拓海はこんな幸せな日々が自分に訪れるなんて、思いもしなかった。

　カワイイ彼女のつくるご飯は、とても美味しく、一緒に食べる幸せを感じている、昨今だ。

　二人は結婚に向け、今は貯蓄の最中だ。

　最近は同棲に慣れてきて、このまま実際に夫婦になると、こんな感じで生活するんだと、二人は。実感している。

　結婚まであと２ヶ月。　家政婦から妻にするために　色々あったが、どうやら今の社会人３年目で、夫婦になる事に、不服などは一切ない。

　むしろ菜穂と一緒になれる事に、さらなる期待がこみ上げてきて、これからの人生が、とても楽しみに思えてならない拓海だった。

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　あとがき

　相変わらずの“出たとこ勝負”の内容で、すみません。でも、最後は何となく辻褄を無理やり合わせました。なので　「あれ？」　と思う箇所が多々あるとは思いますが、誤字脱字ともに、お許しください。

　この小説はこれで完結になります。　また次回は以前投稿した“結婚したい”の先輩ＯＬの話を予定しています。

とにかく、最後までお読み下さり、ありがとうございました。

　　　雅也