家政婦から妻にするために

５話

　　　　　　　　　　　　　　　　　　５

「そんな事があったのか。　なるほど....、ＯＬ時代の事を話したがらない訳だ」

「俺も、聞いた話なんだが、奇麗な背負い投げだったらしい」

「え？、そこ？、聡」

　少し呆れた莉子。

「でも、その先輩ＯＬ，怪我無くて良かったな」

「まったくだ」

「じゃあ、その後、菜穂さんは事件を起こしてとして、自主退社したって事なの？」

「まあ、そう言う事にして、事の顛末の終息を図ったみたいだが、会社的には、喧嘩両成敗って事で結局は、菜穂さんも先輩も自主退社したんだがな」

「でも、その先輩なら何か言い訳でもして、会社に残ろうとして、何かしらの手配をして、足掻きそうなんだけどな」

「そう思うのが普通なんだが....」

「そうじゃないの？　菜穂さんだけ　ほぼ一年イヤな思いをして、何か不満が残るわね」

　聡がまた一口ビールを飲みほして。

「そうなるよな」

「なんだ、聡、言い籠った様な言い方だな」

「だが、その後、由香里さんが、号泣したんだってさ」

「その投げ飛ばされた後に？」

「ああ。暫くはポカ～んとしていたが、我に帰ったら、いきなり大きな声を上げて、号泣し出したんだと」

「その後は？」

「そこまでで、その後は暫く泣き止まないので、由香里さんは宿直室に連れて行かれてしまったみたいなので、分からない」

「菜穂さんは？」

「次の日、退職届を出しに来て、引き留められたんだが、自主退職した」

「なるほど、そりゃそんな話はしたくないよな」

「だな」

　そんな事があったのかと、拓海は今まで家事に来てくれていた菜穂の事を、とても気の毒だと思った。

　その時、拓海に向かって聡がとんでもない一言を放った。

「近いうちに、菜穂さんに合わせてくれないか？　拓海」

「「えっ！！」」

　聡の意外な一言に、匠斗と莉子は驚きの声を上げたのだった。

　　　　　　　　　　　　　◇

　数日が過ぎ、菜穂が家政婦として来る曜日だ。

　この日は拓海だけでは無く、先日菜穂に会ってみたいという、聡の提案に従い、莉子も含めた３人で、拓海のアパートで、菜穂の訪問を待っていた。

　聡があの後の菜穂の事がどうなったのかと言う事と、もう一点、他にも気になる事があるために、この日を待っていたのだ。

　三人で、学生時代の話など、世間話をしていると、玄関チャイムが鳴ったので、拓海が　どうぞ　と言うと、扉を開け、菜穂が入って来た。

「おはようございます。　本日もよろしくお願いします」

　そう言って軽くお辞儀をして靴を脱ぐ、その時に、菜穂はお客さんが居るのかと、男女の靴を確認して、リビングに入っていった。

　しかし、リビングに入って菜穂が一瞬息を止めた。

「久しぶり、中村さん」

「あ........」

　それ以上言葉が出なかった菜穂に、続けて莉子も挨拶をする。

「おはようございます。　初めまして、私は　北上　莉子　と言います。　拓海....、城崎くんとは小学校からの同級生です」

　少し間を置いてから、何かを理解したのか、菜穂が社交辞令的な挨拶を返す。

「おはようございます。　５月からここにお世話になっている、家政婦の　中村　菜穂　です。　よろしくお願いします」

　そう言った後、、早速作業に取り組もうとする菜穂を、拓海が制した。

「菜穂さん、作業の前に、一度座って話を聞いてくれないかな」

　そう言う拓海の言葉に、菜穂がすんなりと頷いた。

「はい....」

　何かを悟ったのか、菜穂が返事をした後、若干の緊張とその反対の落胆の表情を見せた。

「中村さん、いや、菜穂さん、久しぶりだね」

「はい、お久しぶりです、鈴木さん」

「もう分かるよね、オレがココに居るという事。　実は、オレと拓海は、高校時代からの友人なんだ、だから....」

「はい、大体は分かります」

「勘違いしないで。別に、菜穂さんを責め立てるために来てる訳じゃないんだから」

　その言葉に、菜穂は張った気持ちが、若干和らいだ。

「実は....」

　今日のこの場を希望したのは聡ではあるが、事情を知りたい拓海はそれを承諾した。

「私の黒い過去をそんなに知りたいですか？　拓海さん」

　言い方に棘がある言い方だ。　今まで見せた事のない表情と共にだった。

「先日の話で、ＯＬをしていたと言う事は言ってくれたんだけど、その話を続けると、なぜか話したがらない雰囲気をしているので、何となく気を使って、自分からも話を背けていた、だけど....」

「知ったんですね、私の事。　大体分かります、だって、聡さんがココに居ると言う事は、殆ど知っているんでしょう？」

「ハッキリ言うと、ほぼ知った、ごめんなさい」

　少し間を置いて。

「いいんです。　謝らないでください」

　小声になり、済まなさそうにする菜穂。

　四人の暫くの沈黙が続き、何かを思い出したかの様に、菜穂が口を開く。

「さて、私始めますから、いいですよね」

　言葉が見つからない拓海が、とりあえず。

「はい、ではお願いします」

「かしこまりました」

　そう言って、割烹着を着て、いつもの様に軽く掃除から始めていった。

「俺たち帰った方が良いのかな？」

　聡が言うと、莉子もこの空気を読み取っていたのか、同じことを言う。

「私も、お邪魔な感じがする」

「おいおい、俺を一人にするつもりか？」

「そう言う訳じゃあないけど、何か思ったような感じと違うんだ、だから....」

「来た意味がないんじゃないか？」

「そもそもの目的が....」

　また黙る３人。　そこへ、聞こえていたのか、菜穂から声がかかった。

「いいんですよ居てもらっても」

　作業をしながら、拓海に話しかけてくる菜穂。

「でも....、気、悪くしたんじゃないかなと思って....」

「もういいんです。　良いから、そのままで居て下さっても」

　拓海がうかがう様に聞いたが、菜穂に、まるであしらわれる様に否定された。

　声色からは、とても普段の菜穂では無いことを悟るが、その不味い空気を一新したのは、莉子だった。

「菜穂さん。　ちょっといいですか？」

「はい？」

　意外な人物からの声掛けに、若干の拍子抜けの様な返事になってしまった菜穂である。

「あの。　私も手伝っていいかしら？」

「でも、コレはちゃんと賃金を頂いている、私の仕事ですから、手伝ってもらう訳にはいきませんので、そのまま座っていてください」

　この菜穂の声に、一切引かない莉子。

「じゃあ、私とお喋りしながらってのはどうですか？」

「はい？」

　また同じ返事になってしまった菜穂。

「じゃ、とりあえず、男子達は今からどっか行っててくれる？　わたし、菜穂さんと話があるから」

　強引に、拓海と聡を外へ追い出す作戦だが、聡は莉子の何となくの考えが理解出来、拓海を外へ連れ出す事にした。

「じゃ、莉子がそう言うなら、行こうぜ拓海。　後は莉子に任せて」

「あ、ああ、じゃ、そうするか」

　拓海も二人の空気を読み取り、男二人は財布とスマホを持って、出て行った。

　　　　　　　　　　　　　　△

「ごめんなさいね菜穂さん。　ウチの男どもが、気の利かない話し方をして。けっこう気に触ったでしょ？」

　女二人っきりになったとたんに、何を言われるんだろうと思った一言目が、思いやりの気づかいだったために、少し拍子抜けした菜穂だった。

　作業の手がいったん止まって。

「いえ、こちらこそすみません、自分から　雰囲気壊すような言い方をして」

「そんな、でも、いきなりあんな言い方、デリカシーがないですよね。ごめんなさいね」

「いえ....」

「作業は続けてください、私勝手に喋ってますから」

　これには菜穂が、少し破顔した。

　その様子を見て、莉子は話を続ける。

「でもね、拓海はあなたの事が心配なのよ。それで、聡から聞いたんだけど、さすがにあれは無いと思ったわ、私も」

「それって、会社勤めしている時の話の、先輩ＯＬの事ですよね？」

「ズバリ、そうです。　それなんですが、その先輩ＯＬの事情で、あなたに向けたあの仕打ち、それを聞いた時には、私も怒りが出てきましたね。あれは無いって思いました」

「もう終わった事です。　今更蒸し返しても、何にもなりませんし、知っていると思いますが、別れた彼氏も今はもう、既婚者になってしまって、取り返しがつきません」

「それは知らなかった....」

「私、あれから、恋愛をして無いんです。と言うか、怖いです、男性を好きになるのが」

「トラウマになったって事ですか？」

「そこまでは酷くは無いと思いますが、微傷（びしょう）くらいでしょうか....」

　ここで莉子が、少し探りを入れる。

「自分から男性を好きになれなくても、男性の方から話しかけてくる事は平気なんだ」

「それも、無理です。　今は、どの男性とも仲良くしたくない気分なので、無理に男性に近づかないです」

　この菜穂の言葉に、莉子は　ココだ　と思った。

「じゃあ、ここ数ヶ月、この部屋の拓海はどうなんですか？」

「あ！........」

「ね？、拓海はしっかりと２２年間も男性してますよ？、なのに、二人きりでも、気楽に話しているって聞きましたけど」

　作業の手が今度はピタッと止まって、ここ数ヶ月の事を思い出す菜穂。

　確かに普通の男性とは違う拓海の対応に、気さくな友達気分で話せる自分が居た事が、不思議でならなかっった。

「そう言えば、私って拓海さんとは、男性だけど、男性の域を超えた雰囲気があって....って、私何を言ってるんだろ？」

「ほら。　拓海は違うでしょ？」

「はい、言われてみれば確かに」

「それで、菜穂さん」

　ここで、さらに今日の核心に迫る莉子。

「あなた、拓海に好意があるんじゃないの？」

「え？！........」

　この言葉には菜穂が驚いた。　全く意識して無かったとは言わないが、拓海に対しては、好意があるのか、自分でも分からない菜穂だった。

「少なくとも、あなたに対して拓海は好意を持っているわ。　だって、でなきゃ、私達をここに連れてくる訳ないもの」

「どういう事ですか？」

「最初に言った、＜あなたの事が拓海は心配＞　なの」

　この言葉に　ハッ！っとした菜穂。

（そうなんだ。　拓海さんは興味本位では無く、ただ私の事が心配で仕方なくて、聡さんと莉子さんと３人で、少しでも私の傷を癒そうとしていてくれたんだ）

　そう菜穂は気が付いた。

「拓海さん........、ありがとう、私のために」

　この言葉を聞いて、ここへ来た甲斐があったと、少し安堵する莉子であった。