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３話

　　　　　　　　　　　　　　　　　３

　明子が拓海の部屋に来る様になって、３ヶ月が過ぎた。　今までは毎週金曜日の午前９時に来ていた明子だったが、今週のこの日は相談があると言って、母親の花果もこの時間に呼びだされていた。

　明子の横には、拓海と同じ年齢くらいだろうか、家政婦には若いと思われる女性が一緒に居る。

「花果さんには、先に弓子さんから連絡入っていると思いますが、私の担当が今日までなので、後任の方の紹介と、引継ぎと言う事で、了解を得ているかと思いますが？」

「はい。　弓子からは先日連絡があり、大体の事は聞いています」

「そうですか、それでは....」

　そう言って、明子は隣に居る女性を紹介した。

「この方は、来週から私の後任になる、中村（なかむら）　菜穂（なほ）さんです。　５月から入所しまして、大体の事は出来る様になってきましたので、初めての担当には、ここが最適と思い、私が選択しました」

「初めまして、来週からお世話させていただく、中村　菜穂です。　２１歳です。よろしくお願いします」

「！！」

　なにか引っかかる事が拓海にはあった。

「あらまあ、こちらこそよろしくお願いしますね。　でも、こんな若い家政婦さんなんて、男の子と二人きりになると、何か起きそうなのに、いいんですか？」

　これには明子が、自信をもって話してきた。

「実はこの娘（こ）、格闘技を習っていたんで、全然心配していません」

「「！！」」

「ははは.....、そうなんですか、なら安心ですね」

　拓海の何ともない返事だ。

「はい」

　と言う、何の変哲もない返事が菜穂から返って来て、何となくだが、ちょっとだけ、ピリッとした空気が流れた。

「では早速、指導しながら始めて行きますね」

　そう言って、明子は菜穂に指導しながら、いつもの様に始めて行った。

　実際に、拓海の部屋も、明子が来てからは、汚したり散らかしたりすることに気を付けているので、清掃・片付け　などは、ものの３０分もあれば、終わる。

　最近、時間をかけるのが、総菜などの作り置きだ。

清掃・片付けには、３０分も掛からないので、拓海の要望もあり、最近は明子も、料理の方に手間を掛けている。

　　　　　　　　　　　　　　△

一通りの作業が終わり、１１時前になったところで、明子が花果に終了の意思を告げる。

「では終わりましたので、私たちは帰りますね」

「はい、ありがとうございました」

「では、来週からは中村さんが来ますが、ここに来る時は、電話をしてから来るので、よろしくお願いいたします」

　そう言うと、明子は菜穂に無言の促しをした。

「では、来週から来ますので、よろしくおねがいします」

　菜穂からも、お願いされた。

「それと、このタイミングで、中村さんに部屋の鍵を渡してもいいですか？」

「はい、いいです」

　部屋の住人である拓海に了解を得て、明子が持参していたバッグから、拓海の部屋の合鍵を菜穂に渡した。

「じゃあ、来週からお願いね中村さん」

「はい、分かりました」

と言う事で、明子と菜穂の引継ぎは終わり、二人は揃って帰って行った。

時刻は午前１０：５９と言う絶妙な時間だった。

（すごいな明子さん）　と拓海は思った。

　　　　　　　　　　◇　◇

　早いもので、明子と菜穂が交代して３ヶ月が経った。

　菜穂もこの頃になると、大分作業にも慣れてきて、　３か月も経った頃には、テキパキ度が半端なく、同じ部屋と言う慣れもあって、２時間の契約時間なのに、菜穂の作業は一時間もあれば、殆ど終わってしまう時もあった。

　勿論、拓海は学業とバイトシフトで、毎回部屋に居ることは出来なかったが、夕方に拓海が帰って来ると、部屋が奇麗になっていて、夕飯の支度は勿論、数日間の総菜も、タッパーに幾つも冷蔵庫に入っていて、一人暮らしの生活でも、奇麗に片付いた部屋に居ることで、考え方も変わって来て、最近では拓海自身が、部屋を汚さないように気を付けているようになった。

　それでも拓海は、時々菜穂の業務中に居る時もあるため、菜穂の業務が早めに終わった時には、お茶を飲みながら、楽しい話をする様になってきた。

　　　　　　　　　　　　　　△

「へえ、菜穂さん柔道を習ってたんだ？」

「はい。　自分で言うのもなんですが、結構　自衛は出来てますよ。....、あ、でも、こんな私を襲う男の人なんていませんけどね～....、あはは」

「じつはウチの妹も、高校２年生までは柔道やっていたんだ」

「そうなんですか。　私は二段でしたが、妹さんの段位って聞いてもいいですか？」

「いいよ。　妹は菜穂さんと一緒の二段なんだ」

「あれ、同じですね、なら、兄の拓海さんはやらなかったんですか？」

　拓海はあまり言いたくは無かったが、菜穂なら言っても大丈夫だと、何かの直感が正直にさせた。

「じつはオレもやっていたんだ」

「何となくそうだと思いました」

「なんで？」

「姿勢が良いのと、指先がごつい感じだったから、何かの武道をしていたのかと、勝手に思っていましたから」

「はは、参ったな」

　少し二人で笑って。

「で、段位って....」

「やっぱ気になる？」

「はい、とっても」

　少し間を置いて。

「もったいぶってると思った？」

「はぐらかさないで」

「........三段だよ」

「すご！」

「あまり自慢したくなかったので、話したくはなかったんだけど、菜穂さんならいいかな～って思って」

「私を信じてくれたんですね。ありがとうございます」

　菜穂と拓海は、その後も世間話を時間までして、美穂は時間が来た数分前に帰り支度をして、時間丁度に拓海のアパートから帰って行った。

（これからは、あまりアパート内で、長時間二人きりになる事は避けよう、世間の目もあるし、とにかく、菜穂に悪い）

　と、気を使う拓海であった。