第5話 彼は勇者
本日、二回目の更新です。
階段を抜けた先には、広い空間が広がっていた。
一辺三十メートルくらいの、石畳で構成された部屋である。
天井も高く、バレーボールくらいならできそうだ。
壁に等間隔で設けられた水晶から光が発せられており、ぼんやりと室内の様子は分かるようになっている。
空気には湿気が感じられた。
石畳にもうっすらと苔が生えている。
気温が低いので不快さは少ないものの、あまり長居したいとも思えない環境だった。
室内にはいくつもの台座がある。
およそ五十個ほどで、ほとんどに剣が刺さっていた。
（引き抜いてくれと言わんばかりの外見だな……）
俺は顎を撫でつつ台座を観察する。
勇者の武器とのことだが、確かにビジュアル的には百点満点の出来栄えであった。
ニナは無数の台座を示しながら説明する。
「これらは聖剣です。魔王にとって致命的な力を内包しています。そして聖剣に選ばれた者――すなわち勇者しか引き抜けません」
「へぇ、そりゃ大層なものだね」
まさしく物語なんかで見かける武器である。
主人公だけが使えるってやつだ。
それにしてはやたらと数が多い。
何十個もあると特別感やありがたみが薄れてしまうよね。
「勇者はこの中から適性のある聖剣だけを引き抜くことができます。そして、引き抜かれた聖剣はその勇者に適した形状へと変化します。聖槍や聖杖など、形状に合わせて名称も変わりますね」
「なるほど、面白い性質だ。でもこれって勝手に貰っていいのかい？」
「はい。聖剣は使い手の勇者が亡くなった際に消滅して、空の台座に新たな武器が生まれます。ですので実質的に減るものではありませんから。それに、勇者以外には引き抜けないので、数に困るということもまずないですね」
俺の疑問にニナはすらすらと台本があるように答える。
つまり、空いた台座の数だけ聖剣持ちの勇者が存命ということか。
特殊能力を持った連中とのことだが、どんな奴らなのか拝見したいものだ。
今のところは会っていないと思う。
さすがに殺してきた騎士や魔術師の中に混ざっていた、なんてオチはないだろう。
認識できないほど弱いのだとしたら拍子抜けである。
俺は台座群に近付く。
よく見るとそれぞれの聖剣は微妙に形状が異なっていた。
良し悪しは分からないが売ったら高そうだ。
（どうせなら銃に変化する聖剣が欲しいなぁ……）
手持ちの分は弾数が怪しくなってきた。
別に近接戦闘でもやっていけるが、銃火器があって困ることはないだろう。
弓や魔術で遠距離から一方的に攻撃されるのも面倒だしね。
しかし、生憎と俺は勇者ではなかった。
すなわち聖剣を抜く資格がない。
残念だ。
勇者には興味なかったけど、ここで何もできずに戻るのは惜しい。
（いや、待てよ？ どうせなら試してみてもいいんじゃないか？）
ニナがこれだけ推してくるのだから、ひょっとすると本当は勇者なのかもしれない。
魔力はないそうだし特殊能力の自覚もないが、何事にも例外はある。
考えてみれば、勇者でないことはまだ確定していないのだ。
いっそこの機会にハッキリとさせよう。
「…………」
俺は居並ぶ聖剣のうち、フィーリングで選んだ一振りの前に立つ。
それは片刃の聖剣だった。
全体的にスマートで装飾に乏しい。
実用性だけを追求したような形状である。
非常に好みの刃物だ。
是非とも実戦で使ってみたい。
幸いにも城内には試し切りできる人間がたくさんいるのだから。
俺は金属製の柄に手をかける。
手によく馴染む感触。
そのままぐっと上に向かって力を込める。
俺の選んだ勇者の聖剣は引き――抜けなかった。
「おっ……あれ？」
びくともしない。
完全に固定されている。
全力で蹴りつけても駄目だ。
掴んだまま体重をかけて圧し折ろうとしても、聖剣は一ミリも動かない。
本当に引き抜けるのか疑問になるレベルである。
では他の聖剣はどうだろうと端から確かめていったが、結果は同じだった。
異世界に来たのだから何か覚醒したかと思ったけど、別にそんなことはなかったようだ。
身体の調子もいつも通りだしね。
雰囲気に流されてみたものの、当然の結果だった。
「あー、やっぱり抜けないや」
「聖剣の担い手ではなかった……ということは勇者ではない？ でも、だとしたらあの戦闘能力はおかしい。ただの一般人ではないの……？」
俺のそばでニナがぶつぶつと呟き始める。
彼女は彼女でこの結果に思うところがあるようだ。
難しい表情をしながら、手帳に何かを記録している。
考察は一人の時に勝手にやってほしいね。
俺の付き合える分野ではなかった。
聖剣が使えないと判明したので、俺たちは足早に地上へと戻る。
寄り道も済んだから、このまま王城を出ようかな。
工作員としての仕事を果たさなければ。
我ながらやることはきっちりとこなす性質なのだ。
たとえ依頼主の国王が死のうが関係ない。
いつまでも城で遊んでいる場合ではなかった。
俺はニナの案内で城内を抜けて正門へ向かう。
もちろん彼女も連れて行くつもりだ。
一人では色々と支障が出そうだからね。
円滑な仕事のために貢献してもらう。
（何から着手するかも考えていかないとな……今更だけど結構な大仕事だぞ）
今後について考えながら歩くこと数分。
俺とニナは開け放たれた正門に到着する。
そこには数十人の騎士が整列して待ち構えていた。
先頭に立つ偉丈夫が大声で話しかけてくる。
「王殺しの異常者よ！ 私と戦え！ 速やかに我が鎚の錆びとしてくれよう！」
おっと、いきなり喧嘩を売られた。
異常者だなんて、なかなかの悪口である。
俺のガラスハートが傷付いてしまうよ。
騎士の発言を無視して、俺はニナに問いかける。
「で、あれは誰？」
ニナは驚きと困惑を隠せない表情で答えた。
「……あの方は、アイザック・グリシルド様です。王国第二騎士団の団長――そして誇り高き"守護の勇者"でもあります」
