国王を爆破して勇者をクビになったけど暗殺者ライフを満喫する

第34話 魔族の力

「で、君は誰なんだい？　俺のことを狙っていたみたいだけれど」

　俺の疑問に対して、少女は悠然と答えてみせる。

「――貴様が殺した領主を駒としていた者、と言えば察しが付くか？」

「おっ、もしかして魔族かな」

「然り。そして、貴様を屠る者でもある」

　そう名乗った少女改め魔族は、殺気を隠さず仁王立ちする。

　彼女を中心に強風が巻き起こった。

　踏ん張っていなければよろめきそうだ。

　俺は微笑を湛えたまま肩をすくめる。

「まさか魔族が可愛らしい女の子とは予想外だよ」

「この肉体は寄生して操っているだけに過ぎぬ」

　なるほど、寄生能力か。

　魔族について詳しく知っているわけではないが、やはり人外の存在という認識で間違っていないようだ。

「そんな秘密をバラしていいのかい？」

「構わぬ。ここにいる者は皆殺しにするのだ。何ら問題ない」

　そう言って魔族は、腰を抜かした従業員の首を撫でる。

　従業員の首が胴体から滑り落ちた。

　噴水のように上がる鮮血。

　魔族が目を細めて、気持ちよさそうに浴びる。

　随分と悪趣味だな。

　俺もよく返り血まみれになるが、あんな風に浴びたいとは思わない。

　可能ならその都度シャワーで洗い流したいくらいである。

　床を転がる生首を一瞥しつつ、俺はさらに問いを投げた。

「どうして俺を殺したいのさ」

「決まっておろう。有用な駒を潰されたのだ。相応の報いを与えねばなるまい。そのためにこの肉体の精神を利用して言動を擬態した。看破された今となっては、全くの徒労だったが。まあ、よい……堂々と殺すまでだッ」

　言い終えた瞬間、魔族が跳びかかってきた。

　驚異的な加速度。

　身体強化を用いたマリィを凌駕するスピードだ。

　俺はニナを横に突き飛ばしながら、テーブルを蹴り上げる。

「温い防御だッ」

　魔族は手刀でテーブルを切り裂いた。

　その手で俺へと刺突を放ってくる。

　繰り出された腕を躱しながら、俺は魔族の顔面を殴る。

　宙を舞う魔族は、空中で姿勢を制御してボスの頭部に着地した。

　その頭蓋を踏み割りながら再度の突進を敢行する。

「あぶなっ」

　俺は宙返りで回避した。

　魔族の拳がソファを粉砕する。

　まともに食らえばアウトな感じだな。

　宙で身を捻った俺は、三本のナイフを投擲する。

　狙い通りに放ったナイフはしかし、魔族から漂う黒いオーラに阻まれて制止する。

　刹那、反転してこちらへ飛んできた。

「…………っ」

　俺は空中で上体を逸らすことで、ナイフを避ける。

　本当に紙一重だった。

「甘いわ」

　蔑みを含んだ声音。

　すぐ近くからだった。

　いつの間にか、魔族が目の前まで跳び上がっている。

　振りかぶられた拳を認めたその瞬間、俺はあっけなく殴り飛ばされた。

　滅茶苦茶に回転する視界。

　背中が壁を突き破る感触がした。

　視界に日光が差す。

　どうやら館の外まで飛ばされた、と認識する前にさらに隣の家屋の壁を破壊する。

　寂れた室内を転がりながらも床に手を突き、俺はなんとか止まることができた。

「ふぅ、情けないな……」

　殴打をガードした腕が痺れる。

　骨もギリギリ折れていない。

　両手の指を動かすも、特に問題なかった。

　下手に対抗せずに殴り飛ばされたのが功を奏したようだ。

　衝撃を殺さなければ、腕が千切れ飛んでいたかもしれない。

　いやはや、困ったね。

　さすが人外の魔族である。

　とんでもないパワーとスピードだ。

　そんなことを考えていると、魔族が壁をぶち抜いて登場した。

　邪悪な笑みを浮かべた魔族は、豪快な跳び蹴りで迫る。

（まったく、休む暇もないということか）

　俺は床を蹴って転がり、破滅的な威力を備えた蹴りを掻い潜る。

　蹴りで爆発する床を目にしながら、俺は予備の拳銃を抜き取って発砲する。

　だが、弾丸は黒いオーラに絡め取られてしまった。

　跳ね返ってきた弾丸が、俺の胴体を掠めていく。

（やはり飛び道具は駄目か。厄介な……）

　魔術やそれに類する能力を、この魔族は有しているらしい。

　おかげで遠距離攻撃が無効化され、手痛いカウンターとなって返ってくる。

「どうした？　もっと動けるだろう？　愚かな人間よ、もっと足掻いてみせよ」

「言われなくてもそうするよ、っと」

　嘲笑する魔族の首に、俺は思い切り蹴りを打ち込んだ。

　今度は黒いオーラに阻まれない。

　めきり、と確かな破壊の感触が伝わってくる。

　数瞬の硬直を経て、魔族がニヤリと笑った。

「ふむ、やればできるではないか」

「おいおい、マジか――」

　唸りを上げる掌底が、俺の腹に炸裂した。

　強烈な衝撃。

　内臓を直に握り潰されたような痛みが走る。

　掌底で身体を浮かされた俺を待っていたのは、魔族による容赦なき連打であった。

　間断なく放たれた拳が、全身を蹂躙していく。

　防御や回避の余裕などなかった。

　ひたすら意識を奪われないように耐えるのみだ。

　そうして数十発の殴打の末、フィニッシュの一撃が俺の身体にクリーンヒットする。

　建物に次々と穴を開けながら、俺は無抵抗に吹き飛んで行った。

　気を失わないことにだけ注力する。

　否、それくらいしかできなかったとも言える。

　気が付いた時、俺の身体は瓦礫に挟まっていた。

　どこかの建物の倒壊に巻き込まれたことで、ようやく止まることに成功したらしい。

　俺は瓦礫の山からなんとか這い出る。

（一体、どこまで飛ばされた……？）

　霞む視界。

　ぐらつく頭に辟易しつつ、俺は周囲の状況の確認に努める。

　人々が悲鳴を上げて、遠巻きにこちらを眺めていた。

　耳鳴りのせいでよく聞こえないが、かなり騒然としているようだ。

　いつの間にか表通りまで来てしまったらしい。

　スラム街から出てしまうほどの距離を殴り飛ばされたのか。

　すごいな。

　非現実的なパワーである。

「……っ」

　俺は俯いて吐血する。

　肋骨が何本か折れているみたいだった。

　内臓も破裂してそうな感覚だ。

　頭部からも出血があり、視界にどろりとした赤が混じる。

（完全な力負けだ）

　特殊な能力の有無を除いても、俺と魔族には身体能力の格差があった。

　認めざるを得ない。

　このまま殺し合ったところで、逆転する見込みはゼロに等しいだろう。

（……仕方ない、多少のリスクは無視するしかないな）

　魔族を殺すことだけに集中しよう。

　あいつを仕留められたら、どんなに最高だろう。

　俺に報復を図ったことを存分に後悔させながら殺してやるのだ。

　想像するだけで殺気が滾る。

　俺は深呼吸を繰り返しながら、全身にかかった制御機構を解き、その状態を馴染ませていく。

　意識的に筋肉のリミッターを外しているのだ。

　切り札の一つである。

　これで叶わなければ終わりだ。

　だが、通用するという直感があった。

　俺だって数えきれないほどの人間を殺してきたのだ。

　他者に寄生して暗殺を目論むような存在に、為す術もなく負けるわけがない。

　準備を整えているうちに、スラム街の方角から魔族が疾走してきた。

　その異様な風貌を目撃した人々は、恐れ慄きながら逃げ惑う。

　魔族は俺を見て少し意外そうな顔をした。

「その傷で立てるのか。頑丈だな」

　俺は口から流れる血を拭いつつ、不敵に笑う。

「お前を殺すまでは、死ねないさ――ほら、第二ラウンドだ。楽しく殺し合おう」