第31話 奴隷商の館
街中を散策すること三十分。
俺とニナは、スラム街の中心部にある館の前にいた。
外観の装飾にまで趣向を凝らした建物は、明らかに高級な店といった佇まいである。
ここまでの道のりは浮浪者と犯罪者が跋扈する廃墟地帯だったが、この館の周辺だけ妙に閑静だった。
利用者が多いために、きちんと整備されているのかもしれない。
館の入り口に立てかけられた看板を見たニナが、難しい顔をして言う。
「ここは奴隷商の店舗ですね……」
「へぇ、奴隷か」
元の世界では縁の薄い事業だ。
違法なので目にすることは稀だったね。
探せば利用もできただろうが、そこまで興味がなかった。
ニナによると、奴隷の売買自体は合法らしい。
ただし、特別な許可等が必要とのことだ。
購入者には、奴隷との正式な契約魔術を施すのだという。
（こういうところでも魔術なのか。本当に便利だな）
街中の機器も魔道具と呼ばれるものが多いそうで、その普及具合には驚かされる。
異世界の発展した技術に感心していると、ニナが眉を寄せて続きを話す。
「ここの奴隷商は無許可ですね。聖教国においては、販売許可の出ている街が決まっています。少なくともこの街では許可されていなかったはずです」
「他国のことなのに詳しいね」
「一応、召喚魔術の他にも外交関係も担当していましたので」
ニナの答えを聞いて、俺はぽんと手を打つ。
ことあるごとに苦悩していた背景には、職務的な意識があったのか。
起こり得る損害やトラブルを考えていたのだろう。
改めて真面目な性格だと思う。
（それにしても無許可の奴隷商か）
道理で治安の悪そうなスラム街に居を構えているわけだ。
違法店舗となれば、収穫も期待できそうだね。
業務外での収入も多そうだし。
俺の直感もここを襲撃することが正しいと主張していた。
「本当に行くのですか？ そもそもここはどこの組織かも分かっていないのですが……」
「別に細かいことはいいんだよ。殺して情報と金を奪えたらいい。それだけが目的なんだから」
愚問を呈するニナを諭す。
犯罪組織がどんな活動をしていようが関係ない。
というか、微塵も興味がない。
今から行うのは悪者退治。
無許可で奴隷売却を行うような連中だ。
奴隷の出所も怪しいものである。
そういった連中を懲らしめつつ、その報酬を貰うだけだ。
治安向上にも貢献できるし、俺たちの行動はヒーローと称しても過言ではない。
未だに躊躇うニナを連れて俺は館に近付いていった。
その足で扉を開けて堂々と入室する。
後ろ手に回した手には、冒険者の遺品である斧を握っていた。
正面からは見えないように工夫して所持する。
扉の先は黒を基調とした空間だった。
仕切りがあって奥は見えない。
受付らしきカウンターには、黒い礼服を着た怪しげな男がいた。
嘘くさい笑顔。
営業スマイルというやつか。
立ち姿には不自然なほどに隙が少ない。
荒事に慣れている者の特徴である。
ただの店員ではないな。
そんな男は揉み手をしながらこちらへ歩み寄り、慇懃な口調で尋ねてくる。
「いらっしゃいませ。本日はどのような奴隷をご所望でしょう。よろしければ、希望事項を述べていただければご用意いたしますが……」
「悪いけど、奴隷はいらないんだ。ここってさ、無許可でしょ？ちょっと取り締まりに来たんだ。責任者はいるかい？」
俺の答えを耳にした男の顔から笑みが消える。
そしていきなり短剣を抜き放つと、彼は最小限の動きで突き出してきた。
無論、予想していた動きだった。
挙動自体も非常に遅い。
俺は男の腕を掴んで捻り上げる。
無理な方向に力を加えられた腕がメキメキと軋んだ。
「いだだだだだっ！？」
痛がる男をカウンターに叩き付けて、顔のそばに斧を振り下ろす。
厚い刃が木製のカウンターを粉砕した。
ぽつぽつと床に滴る血液。
斬撃が男の耳を掠めたのだ。
俺は斧を引き抜きながら、男に笑いかける。
「冗談だよ。別に取り締まりとかじゃない。ただ、お金と情報が欲しいんだ。協力してくれるかな？」
「…………」
震える男は何も答えない。
仕方ないから斧で耳を少し削ごうとしたら、慌てて頷いてくれた。
うんうん、やっぱり何事も素直が一番だね。
もう少し強情になられたら、耳どころか首を切り落とすところだったよ。
俺としてはそれでもよかったけど。
まあ、過度な営業妨害はしないに越したことはない。
奴隷商を邪魔したいわけはないからね。
こちらの要求が通ればそれで満足なのだから。
なるべく穏便に進めたい。
何にしろ、男が早い段階で了承してくれてよかった。
「胃痛用の魔法薬、買ってみようかな……」
後ろから誰かさんの嘆きが聞こえたが、ここはスルーしておいた。
