魔法少女秀頼～大坂夏の陣で追い詰められた豊臣秀頼が悪魔と契約して、魔法少女になっちゃいました～

第40話：妲己、羞恥の暴走で澄んだ声を響かせる

【慶長20年(1615年)五月一日 妲己 2715歳 ノワール 430歳 伊勢国　度会郡　宇治　伊勢神宮ダンジョン　二階層　】

　魔法陣を抜けると、今度は和風建築の中に現れた。

　ここが伊勢神宮の中なのかしら？

　スタート地点は確かに『伊勢神宮の中』って感じの場所だけど……。

　あたし達の前には１００ｍくらいあるんじゃないかっていう長い廊下があった。

　床板や壁は白木らしい材木でできている。

「……ここも、妙な空気ですね」

　ノワールの言う通り、一階層と同じくこの部屋にも静謐な、神聖な空気が張り詰めている。

　けど、その濃度は一階層よりずっと濃い。

　嫌でも、ここが異様な場所だと思い知らされる。

「……この静けさ……少し、変です」

　ノワールが呟いた。

　ノワールは、一階層でも妙な音に気づいていた。

　さっきの『ノワールの過去』みたいに、また何か出てくるのかしら？

「でも、何か音がする訳じゃないので……気のせいかも……」

　ノワールの言葉ははっきりしない。

　色んな音を聞きなれている彼女でも、ここの異質な音は判定しにくいんだろう。

　嫌な雰囲気ね。別に怖いって訳じゃないし。

　気のせいよ、きっと。

（ぶぅ……ん）

　……ん？　今、何か……した？

「……？　今、空気が……少し……」

「空気が？どういうこと？」

「気のせい……かもしれません」

　ノワールは何だか不思議そうな顔をして、首を傾げている。

「何よ、その顔は？何かあるっていうの？」

　あたしは、ノワールの反応を見て段々不安になってきた。

　あたし達の及びもつかないような何かが、この二階層にはあるんじゃないか……。

（ぶぅ……ん）

　ノワールがピクンと反応し、周囲を見回した。

　ノワールは「……やっぱり何か……？」と呟きながら眉を寄せた。

「まあ、良いわ。進みましょう」

「多分、あそこを進まないといけないんでしょ」

　あたしは１００ｍの長廊下を指さして言う。

「はい……でも、気をつけてください」

　廊下の幅はわりと広い。二人で横に並んで歩いても十分に余裕がある。

　あたし達は、廊下や周囲の音に警戒しながら、少しずつ進んでいった。

（ぶぁ……ぁぁ）

　ドン、ドン、ドン……。

　……え？　何これ。心臓が、さっきより速い……？

　緊張？　怯えてる？　そんなはずない。

　へ、平気よ……！　あたしだって何百年も生きてるんだから……！

「何か変よ……」

　そう、変なのよ。こんな廊下に脅えるわけないのに。

「……妲己様の心音が……？」

　ノワールがあたしをじっと見つめた。

「大丈夫ですか」

　その声を聞いた瞬間、胸が跳ねた。

　ドンドンドンドン！

（ぶわ……ん）

《……ッ》

　空気がさっきより強く震えた。

　ノワールが小さく息を呑んだ。

「……ノワール？　どうしたのよ」

「い、いえ……その……音が……少し……」

　ノワールは視線を逸らし、すぐに戻した。

　何かを聞いたような、でも言葉にできないような……そんな顔。

　……何よ、その反応。

　あたし、そんなに変な顔してる？

「ほ、本当に大丈夫ですか。心音が……その……」

「だ、大丈夫よ！　ちょっと驚いただけ！」

　慌てて強がった瞬間、胸の奥がまた跳ねた。

　ドンッ！

（ぶわぁ……ん）

《……ッ……？》

「ちょ、ちょっと！？　なにこの音！」

　通路が、あたしの声に反応した“気がした”。

　ノワールは眉を寄せ、耳を澄ませるようにして言った。

「……さっきの揺れと……違います」

「はぁ！？　どういう意味よそれ！」

　意味が分からない。

　でも、ノワールの真剣な顔が余計に不安を煽る。

　……なんなのよ、この廊下。

　あたしの心臓まで勝手に暴れて……。

　しばらく、何も起きなかった。

　ただ、二人の足音だけが白木の廊下に吸い込まれていく。

「……妲己様」

「な、なによ……」

　ノワールが何か言いかけて、ほんの一瞬だけ言葉が遅れた。

　視線がわずかに外れ、呼吸が一拍だけズレる。

　でも声色は変わらない。

「……気をつけて進みましょう」

　その微細な変化が何を意味するのか分からない。

　ただ、胸の奥がまた熱くなって、心音が跳ねた。

　ドクン……！

（ぶぅ……ん）

《……ッ……！》

「や、やめてぇぇ！　もう！　なんなのよこの廊下！」

　ジタバタと足をばたつかせると、また空気が揺れた。

　ノワールは困ったように眉を寄せたまま、あたしを見つめている。

「……やっぱり変です、この廊下」

「き、気のせいよ！　気のせいったら気のせい！」

（ぶわ……ん）

《……ッ》

　否定した瞬間、また揺れた。

　でも、あたしにもノワールにも、この現象の正体はまだ分からない。

　ただ“妙なことが続いている”——

　その程度の認識のまま、あたし達は通路の奥へと進んでいった。ま、あたし達は通路の奥へと進んでいった。

　通路を進んでいくと、白木の廊下がふいに途切れた。

「……え？」

　その先には、何もない空間に“透明な踏み石”のようなものが浮かんでいた。

　よく見ると、下には白木の床が続いている。落ちても怪我はしなさそうだけど……。

「な、なによこれ……。絶対イヤな予感しかしないんだけど……」

「……足場、のようですね。進むには、ここを渡るしかないようです」

　ノワールは淡々と言う。

　あたしは思わず後ずさった。

「ちょ、ちょっと待って……透明よ？　落ちるかもしれないじゃない……！」

「大丈夫です。下に床があります」

「そ、そういう問題じゃないのよ！」

　ノワールはためらいもなく一歩踏み出した。

　ポン。

　透明な足場が軽い音を立てた。

　揺れは……ない。ノワールは普通に歩いている。

「……普通に歩けます」

「な、なんで平気なのよ……」

　あたしの声が震えた。

　ノワールは振り返り、手を差し出す。

「妲己様も、どうぞ」

「う、うぅ……」

　怖い。

　でも、ここでビビってると思われるのもイヤ。

「い、行くわよ……！」

　恐る恐る足を乗せた。

　キン。

　透明な足場が澄んだ音を返した。

　その瞬間——胸が跳ねた。

　ドクン……！

（びり……）

《……ッ》

「ひっ……！？　ちょ、ちょっと！？　揺れてるんだけど！？」

　足場が震えた“気がした”。

　ノワールは眉を寄せ、足元を見つめる。

「……妲己様の足場だけ、音が……強いです」

「な、なによそれ……！？」

　怖い。

　でも、怖いって言いたくない。

「べ、別に怖くなんて——」

　強がった瞬間だった。

　ポンッ！！

「ひゃっ……！」

　足場が大きく跳ね返し、あたしはバランスを崩した。

「妲己様！」

　ノワールが手を伸ばす——が、届かない。

　ドクンッ！

（びりっ）

《……ッ……？》

「ちょ、ちょっと待って！　なんで揺れるのよ！！」

　揺れる。

　胸が跳ねる。

　落ち着かない。

　理由なんて分からないのに、体が勝手に反応する。

「妲己様、手を——」

　ノワールが再び手を伸ばすが、

　足場が“ビリッ”と震えて、また届かない。

「や、やだ……！　もう無理……！」

　足場が揺れ、あたしの足が滑った。

「きゃっ——！」

　踏み外し → 足場に跳ね返される → 軽く跳ねる。

　ポンッ！

「やめてぇぇぇぇぇぇ！！」

　叫んだ瞬間、空気が大きく揺れた。

（ぶわぁぁ……ん！）

《……ッ……！》

　跳ね返った自分の声が、白木の通路に薄く響いた。

　……最悪。

「妲己様、大丈夫ですか！」

「だ、大丈夫じゃないわよ！！　もうイヤ！　なんなのよこの足場！！」

　半泣きで叫ぶと、また足場が震えた。

　ノワールは困ったように眉を寄せたまま、静かに言った。

「……偶然、では説明しづらいですが……」

「……た、多分……偶然よ……」

　声が震えていた。

　否定しないと、もっと怖くなる気がした。

　こんなの、自分のせいなわけがない——

　そう思いたかった。

　でも、心音は乱れたまま。

　足場はまだ、かすかに揺れている。

　あたし達は“妙な現象が続いている”とだけ認識して、

　その先へと進んでいった。

　足場の揺れは、まだ止まらなかった。

　ドクン、ドクン……。

　胸の奥で跳ねる心音に合わせて、足場が“ビリッ、ビリッ”と震える。

　その揺れに引きずられるように、あたしの視界までぐらついた。

「……っ」

　ノワールの姿が、一瞬だけふらついたように見えた。

　危ない——そう見えた瞬間、もう身体が動いていた。

「ノワール、危ないわよ！！」

　反射だった。

　考えるより先に、足が前へ出ていた。

　踏み出した瞬間、胸が跳ねる。

　ドクンッ！

（びりっ）

《……ッ……だ……》

　空間が反応し、足場が“ポンッ！”と跳ね返した。

「きゃっ……！？」

　あたしの体が軽く浮いた。

　ノワールは揺れていない。普通に立っている。

　なのに、あたしだけが吹っ飛んだ。

「ちょ、ちょっと待ってぇぇぇ！！」

　手足をバタつかせながら半回転し——

　ドスン。

　尻もちをついた。痛くはない。でも衝撃で息が漏れた。

（びり……）

《……ド……》

「……え？」

《ジ……ッ……》

「ちょ、ちょっと……！」

《ド、……ジ……ッ！》

「やめてぇぇぇぇ！！」

　バラバラに崩れた音が、あたしをからかうように跳ね返ってくる。

　恥ずかしさで頭が真っ白になりそうだった。

「妲己様！」

　ノワールが普通に立て直し、こちらへ歩み寄ってくる。

　揺れの影響なんて受けていない。

　その落ち着いた足取りが、逆に胸を締めつけた。

「妲己様、大丈夫です……？」

　差し伸べられた手。

　優しい声。

　その全部が、今のあたしには刺激が強すぎた。

「み、見ないでぇぇぇぇ！！」

　尻もちの姿勢のまま、顔が熱くてたまらない。

　心音が跳ね上がり、空間がかすかに震えた。

　……今の、何……？

　恥ずかしさで頭が真っ白になって、考えが追いつかない。

　息を呑む。

　空間が静まり返る。

　胸の奥で、心音だけが跳ねた。

　——一拍。

　尻もちをついた姿勢のまま、あたしは固まっていた。

　顔が熱い。呼吸が浅い。

　胸の奥だけが、ドクン、ドクンと跳ね続けている。

　空気が……変わった気がした。

「妲己様……大丈夫ですか……？」

　ノワールの声が、そっと落ちてきた。

　その優しさが胸の奥に触れた瞬間——

　羞恥が、一気に閾値を越えた。

　や、やだ……優しく言わないで……！

《……や、やだ……優しく言わないで……！》

〝〝〝〝〝……優しく……言わないで……〟〟〟〟〟

「やめてぇぇぇぇ！！」

　自分の声と澄んだ反響が重なって、空気が震えた。

　立ち上がろうとしたけれど、膝が笑って力が入らない。

「む、無理……立てない……やだ……見ないでぇ……！」

　顔を覆ったまま震えるあたしの周囲だけ、

　空気がびりびりと揺れた。

〝〝〝〝〝……見ないで……でも……そばにいて……！〟〟〟〟〟

「っ……！」

　聞こえる。

　はっきりと、あたしにも聞こえる。

　でも、どうして……？

　やだ……これ……どれが……なにが……苦しいの……！？

《……やだ……これ……どれが……なにが……苦しいの……！？》

〝〝〝〝〝……どれが……苦しい……〟〟〟〟〟

「……妲己様、あの……震えて……寒いんですか……？」

　ノワールの声が近づく。

　必死に理解しようとしているのが分かる。

　でも、それがまた胸を締めつけた。

「来ないでぇぇぇ！！」

〝〝〝〝〝……来ないで……でも……そばに……！〟〟〟〟〟

「妲己様……！」

　ノワールがさらに一歩近づいた瞬間、

　羞恥が限界を越えた。

〝〝〝〝〝……やだ……分かんない……全部……！〟〟〟〟〟

「やめてぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！」

　叫びが空間に跳ね返り、

　澄んだ声がまた重なる。

　胸が苦しい。

　頭が真っ白で、何が何だか分からない。

「……妲己様……なんで……胸が……こんな……」

　ノワールの声が震えていた。

　あたしの胸の奥で、まだ心音が跳ねている。

〝〝〝〝〝……そばに……〟〟〟〟〟

　空間は、まだ微かに反響していた。