暴漢は私がかつて愛した人だった

　香は帰宅途中だった。今日も会社で残業だった。

　帰る頃には辺りはすっかり暗くなっていた。クタクタに疲れていた。

　早く自宅に戻り、ビールを一気飲みしたい気分だった。

　後ろの方で人の気配を感じた。その足音は徐々に自分に近づきつつあった。香はそこから一目散に走った。するとその足音も走り出すではないか。

　後ろから抱き着かれ、公園の茂みに連れていかれた。

　香は押し倒され、乱暴に服を剥ぎ取られそうになった。

　公園の街灯で男の顔がリアルに見えた。

　「坂田くんなの？」

　すると男は動きを止めた。

　「田栗、田栗なのか？」男は呟いた…

　＊＊＊＊＊

　田栗香は高校２年生だった。

　彼女は今日こそ告白しようと意気込んでいた。

　同じクラスの坂田明彦に自分の思いを伝えるのだ！

　校舎裏に明彦を呼び出した。

　「坂田君、もし良かったらあたしと付き合ってくれない？よろしくお願いします！」

　香は頭を下げた。

　「ゴメン、今俺好きな人がいるんだ、君とは付き合えない…」

　「そうなの、残念ね」

　香はガッカリした。

　「君の気持は嬉しい、その気持ちだけ受け取っとくよ」

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　あれから１０年が経った。

　香と明彦は公園のベンチで２人並んで座った

　「俺の会社は倒産した。ちょうどその頃彼女にも振られ、それでつい、あんな事をやってしまったんだ」

　「そうなの…」

　香は俯いたがやがて、名案が思い浮かんだように、目が輝きだした。

　「だったらうちの会社に来ない？営業部に空きがあるわ」

　「エッ、でも大丈夫なのか？」

　「任せといて！あたし人事部だから！」

　その翌週から明彦は香の会社で働くようになった。

　明彦はがむしゃらに働き、その営業実績はグングン右肩上がりに伸びていった。

　その年のクリスマスイブの日、香は明彦とデートすることになった。

　食事後、明彦は言った。

　「何もかも君のお陰だ。お礼と言っては何だけど、これを受け取ってくれないか」

　明彦はカバンから指輪ケースを取り出し、テーブルの上に置いた。

　「こ、これは…」

　「いや、嫌だったら受け取ってくれなくてもいいんだ、君の気持に任せるよ」

　香は一瞬躊躇ったが、ケースを手に取り「有難う、受け取るわ」と微笑んだ。

　「有難う」

　その後２人は華やかな新婚生活を過ごし、仕事も家事も分担した。

　結婚から約１年後、香は子供を宿し、やがて元気な女児を出産した。

　２人はその子に沙也加と名付け、大切に育てた。

　沙也加は小学校に上がった頃、両親に訊いた。

　「パパとママ、てどうやって知り合ったの？」

　「学校が一緒だったんだ、告白してきたのはママの方だったけどね」

　「でもパパの方が強引だったわ！」

　「そう、俺の方が強引過ぎたのかな？」

　２人は娘の前で苦笑するのだった。